地底深处传来的沉闷轰鸣与剧烈震动，不仅撼动了西山地脉，更在京城各方势力的心湖中投下了巨石。当辛诚与沈青棠互相搀扶着，狼狈不堪地从那濒临坍塌的矿洞中逃出，跌跌撞撞翻越镇边侯别院的高墙，没入外面漆黑的街巷时，他们带走的不仅是满身伤痕，还有一个足以颠覆认知的秘密——那块暗红色、被称为“钥石”的奇异矿石。
几乎在他们逃离的同时，皇史宬内的曹焱清晰地感受到了脚下传来的、带着特定频率的微弱震动。他脸色铁青，立刻点齐人马，火速赶往已然陷入混乱的澄清坊私宅。而当他赶到时，西院的惨状更是触目惊心——地面大面积塌陷，废墟中扭曲的金属构件、碎裂的矿石以及几具来不及转移的工匠尸体，无声地诉说着此地曾进行着何等隐秘且危险的勾当。更令他心惊的是，几乎在地底异动发生的瞬间，那个被软禁的、假冒辛诚的“影武者”，竟毫无征兆地浑身抽搐、口吐白沫，直接昏死过去，气息奄奄。这两者之间，显然存在着某种不为人知的深刻联系。
崇北坊，柳絮胡同小院，成了风雨中暂时的避风港。
哑婆沉默而迅速地开门，将几乎虚脱的辛诚和伤势不轻的沈青棠扶了进来。院内烛火亮起，映照出两人惨白的脸色和满身的伤痕尘土。沈青棠内腑受创，左臂行动不便，服下哑婆递来的药丸后，立刻盘膝调息，引导内力梳理紊乱的气血。辛诚情况稍好，但精神透支严重，耳中嗡鸣不断，靠坐在榻上，由哑婆细心处理着身上的擦伤和划痕。空气中弥漫着金疮药和安神汤的苦涩气味。
“地宫……毁了。”辛诚声音沙哑，带着劫后余生的疲惫，“那个平台，那些矿石……还有那两个紫袍人，应该都完了。”他脑海中依旧回闪着那平台爆发出毁灭性能量、整个地宫都在颤抖崩塌的恐怖景象。
沈青棠缓缓睁开眼，吐出一口带着血腥味的浊气，脸色稍缓，但眉宇间的凝重未散：“我们破坏了他们的仪式，但……事情恐怕没那么简单。”她回想起紫袍人最后的疯狂与那“钥石”爆发出的惨白光芒，心有余悸，“那块你扔出去的矿石……”
“那块石头很不寻常。”辛诚强打起精神，详细描述了“钥石”在撞击后如何爆发出难以直视的惨白光芒，如何引动整个地宫能量失控、最终引发剧烈爆炸的过程，“赵德柱床下那块，恐怕就是他们所谓的‘钥石’，是关键中的关键。它似乎……拥有某种我们无法理解的能量。”
沈青棠神色更加凝重：“我们这次算是彻底捅了马蜂窝。地宫被毁，假冒你之人瞬间昏死，这其间必有极深的关联。”她顿了顿，看向辛诚，眼中闪过一丝忧色，“曹焱不是庸人，今晚如此大的动静，他必定会彻查澄清坊。这是我们洗脱嫌疑、甚至反戈一击的机会，但也意味着，我们与幕后之人的对立，已经摆到了明面上。”
辛诚点了点头，眼中重新凝聚起思索的光芒，尽管脸色依旧苍白：“我们需要知道曹焱查到了什么，更需要将我们掌握的线索——星轨残页、钥石、地脉、‘门’——与他手中的证据串联起来。”他回想起紫袍人的对话，那些碎片化的信息在脑中翻滚，“陈芜调阅的《洪武朝钦天监异象录·补遗》，恐怕记载的也正是与这‘地脉’、与‘空心人’寻找之物相关的异常。这一切的根源，或许从洪武末年，甚至更早，就有人开始追寻这种力量了。”
就在这时，沈青棠注意到辛诚手臂上一道较深的伤口还在渗血。她默默取过哑婆手中的药瓶和干净布条，坐到榻边，亲自为他清洗、上药、包扎。她的动作很轻，指尖带着习武之人特有的薄茧，却异常稳定和温柔。跳跃的烛光下，她能清晰地看到他因忍痛而微微蹙起的眉头，也能感受到他目光落在自己侧脸上的温度。
“多谢。”辛诚低声道。此刻的宁静与方才地宫的狂暴形成了鲜明对比，少女近在咫尺的呼吸和指尖传来的暖意，让他紧绷的心弦稍稍松弛。
沈青棠没有抬头，只是专注地打着结，声音平淡却不容置疑：“金石之约，本该如此。”然而，那微微泛红的耳根，却泄露了她并非表面那般平静。这份在生死边缘相互扶持中逐渐沉淀下来的信任与关切，早已超越了最初的利益同盟。
包扎完毕，她并未立刻离开，而是抬眼看向他，目光澄澈而坚定：“辛诚，不管这背后藏着怎样的阴谋和危险，既然选择了这条路，我就会陪你走下去。一起面对。”
这不是利益同盟的考量，而是历经生死后自然而然的托付。辛诚心中涌起一股难以言喻的暖流，他迎着她的目光，郑重地点了点头，反手轻轻握了一下她还未完全收回的手：“好，一起。”
也正是在这相对安全、心神稍定的环境下，辛诚才有机会沉下心来，全力运转“无想心域”，去消化、推演地宫中的所见所闻，尤其是那幅刻在平台基座上、比矿洞中更加清晰繁复的星轨轨迹图。
他闭上双眼，排除杂念，识海之中，无数线索开始疯狂碰撞、组合。地宫中那幅指向明确的星轨图，与西山矿洞中发现的古老星图相互印证、重叠。他的大脑如同最精密的浑天仪，将这两幅星图与脑海中记忆的、来自皇史宬档案的皇家天文记录进行细致入微的比对。时间一点点流逝，他额角渗出细密的汗珠，太阳穴微微鼓胀跳动，这是心神过度耗损的征兆。沈青棠调息完毕，看到他这副模样，眼中闪过一丝担忧，却并未出声打扰，只是默默地将一杯温水放在他触手可及的地方，然后静静守在一旁，为他护法。
不知过了多久，辛诚猛地睁开双眼，瞳孔深处那抹淡金微光一闪而逝，带着一种洞悉真相的锐利。
“找到了……”他声音沙哑，却带着一丝压抑不住的兴奋与凝重，“那星图指向的方位，并非虚无的星宿，而是实际的地理位置！其交汇的核心，就在西山皇陵区域，而且……是一处官方记载中，已于三年前因山体滑坡而彻底废弃、并下旨拆除的祭坛！”
沈青棠闻言，立刻凑到榻边：“废弃祭坛？确定吗？”她的眼神也瞬间变得锐利起来。如果星图无误，那么这座官方记录中已经不复存在的祭坛，绝不可能仅仅是废墟。
“确定。”辛诚语气笃定，用手指蘸了杯中清水，在床头小几上快速勾勒出星图轨迹与地理方位的对应关系，“星轨的计算极其精妙，指向的就是那里。官方记录显示祭坛已毁，但若星图无误，那地方绝非简单的废弃，很可能……被他们暗中利用，成为了另一个据点，甚至可能是比我们摧毁的地宫更重要的节点！那里，或许藏着他们真正的秘密！”
这个推断合情合理。最危险的地方往往最安全，谁会去关注一座官方记录中已经不复存在的废弃祭坛？
“我们必须去查探。”沈青棠当即决断，尽管她左臂依旧不便，内伤也未痊愈。地宫被毁，对方必然警觉，会加紧行动或转移，他们必须抢在前面。
辛诚看向她，目光落在她依旧有些苍白的脸上和不太自然的左臂，摇了摇头：“你的伤……”
“无碍。”沈青棠打断他，眼神坚定如铁，“地宫爆炸，对方必然警觉，会加紧行动或转移。我们必须抢在前面。多耽搁一刻，就可能失去所有线索。”她顿了顿，看向辛诚，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚决，“而且，你我都需要确认，那祭坛之下，是否还藏着更大的秘密。我的伤，不碍事。”
她知道辛诚同样伤神劳力，状态未必比她好多少，但此刻，他们没有全身而退的选项，唯有前行。
辛诚沉默片刻，知道她所言在理。地宫被毁，对方绝不会善罢甘休，留给他们的时间确实不多了。他深吸一口气，压下身体的疲惫和识海的刺痛：“好，但我们需得更加小心。此次不同西山矿洞，那里若真是重要节点，守卫必然更加森严。”
两人仔细商议起行动细节。决定还是利用沈青棠的轻功和辛诚的观察力，趁着夜色掩护，避开可能的巡逻，目标直指那座位于皇陵区域深处、地图上已标记为废墟的祭坛。他们需要规划更隐蔽的路线，准备应对可能出现的机关与守卫的方案。
“星图……地脉……钥石……”辛诚喃喃自语，将怀中那块此刻显得异常安静的暗红色矿石握在手中，感受着其内蕴含的、若有若无的温热，“它们之间，究竟是如何联系的？那紫袍人所谓的‘门’，又是什么？那祭坛之下，等待我们的又会是什么？”
沈青棠看着他紧锁的眉头，轻声道：“或许，答案就在那祭坛之下。无论如何，我们一起去揭开它。”
窗外，夜色渐浓。小院中的两人，一边运功调息，处理伤势，一边养精蓄锐，准备着下一次，或许更为危险的探索。星图所指，如同冥冥中的召唤，将他们引向那片被遗忘的废墟，也引向更深的谜团与更直接的危机。
皇陵的阴影之下，废弃祭坛之中，等待他们的，会是另一个地狱般的工坊，还是揭开所有谜底的最终钥匙？无人知晓。唯有那冰冷的星图，亘古不变地指向那个注定不平静的夜晚，而他们，即将踏入那片未知的黑暗。