冰川河谷内温暖如春，洞外却依旧是风雪的世界。辛诚站在洞口，望着远处连绵的雪峰，心中已然有了决断。
沈青棠的病情不能再拖，三味药引分散三地，若一同寻找，耗时太久。必须分头行动，以最快的速度集齐药引。
他转身走回洞中，对张无忌和赵敏深深一揖：“张教主，赵夫人，青棠身中蛊毒，体弱难支，后续奔波恐难承受。晚辈斗胆，恳请二位前辈容她在此暂住，待晚辈寻回药引，再回来为她解毒。此恩此德，辛诚没齿难忘！”
张无忌看了看气息奄奄的沈青棠，又看向辛诚眼中那不容置疑的坚定与恳求，微微颔首：“此地清静，无人打扰，让她留下调养也好。你可放心前去。”
赵敏也笑道：“放心吧，有我们在，保管还你一个活蹦乱跳的姑娘。”
沈青棠虚弱地想要反对，她不愿与辛诚分离，更不愿成为他的拖累。但剧烈的咳嗽和身体的无力让她连完整的话都说不出来，只能焦急地看着辛诚。
辛诚走到她身边，握住她的手，声音低沉而坚定：“青棠，等我回来。我一定会带着解药回来。” 他的目光如同磐石，传递着不容置疑的承诺。
安顿好沈青棠，辛诚不再犹豫。他决定首先前往距离相对较近，且可能有秦烈焰这层关系的“火焰山”绿洲，寻找“赤阳火芝”。
出发前，他取过纸笔，准备修书一封，以飞鸽传书先行告知秦烈焰他们的来意，以免唐突，也可请她提前留意“赤阳火芝”的消息。
“秦姑娘台鉴：日前戈壁援手，铭感五内。今有要事相求，同伴身中奇毒，需‘赤阳火芝’为引救命。闻贵寨地近火焰山，或知此物踪迹。我等不日将至，恳请姑娘相助。辛诚拜上。”
他将信用细绳缚于信鸽腿上，轻轻一抛，那灰白色的鸽子扑棱棱展翅高飞，很快化作一个小黑点，向着东南方向而去。
然而，辛诚不知道的是，就在信鸽飞出冰川河谷范围，进入一片稀疏的胡杨林上空时，一支淬毒的吹箭无声无息地射出，精准地命中了信鸽。
一个戴着白色面具的“空心人”从树冠中跃下，捡起毙命的信鸽，取下信件。他迅速浏览内容，面具下的嘴角勾起一抹冷笑。他取出随身携带的笔墨（显然早有准备），模仿辛诚的笔迹，在信纸背面飞快地写下了一段截然不同的文字：
“秦寨主：贡品‘赤阳火芝’备齐，三日后，我等亲至收取。若有不从，寨毁人亡。”
写罢，他将原信销毁，将这封篡改后的信用另一只训练好的、毛色相近的信鸽送出。那鸽子振翅高飞，带着恶意与陷阱，飞向了秦烈焰的寨子。
“空心人”小头目低声吩咐手下：“传令，调集人手，三日后，随我‘接收贡品’，踏平那碍事的寨子！”
……
山洞旁，凌云独自一人坐在一块冰岩上，望着自己修长却微微颤抖的双手。张无忌那看似随意的一指，如同梦魇般在他脑海中不断回放。
败了。
败得如此彻底，如此干脆。
甚至连让对方认真起来的资格都没有。
他自幼便被冠以“天才”之名，于剑道一途，进境神速，同辈之中，难逢敌手。他习惯了旁人的惊叹与仰望，习惯了剑锋所指，所向披靡。他一直以为，自己的剑，距离那传说中的极境，已然不远。
直到遇到了张无忌。
直到听到了赵敏那番关于“心境”的话语。
直到再次从辛诚口中，听到那看似朴实无华的“诚”字。
他的信念动摇了。自己引以为傲的“天才”，在真正的宗师面前，如此不堪一击。自己所追求的凌厉剑招、磅礴剑意，似乎……走错了路？
“我的剑……到底是什么？” 凌云低声自语，眼中充满了前所未有的迷茫与自我怀疑。那股原本锐利无匹的剑意，此刻竟显得有些涣散和黯淡。他陷入了习武以来，最深的一次低谷。
……
嵩山脚下，官道旁的长亭。
渡难禅师风尘仆仆，正欲返回少林，却见一队仪仗鲜亮的队伍在此歇脚。为首的，正是那位新晋的巡盐监察使，陈潇。
陈潇也看到了渡难，他屏退左右，笑着迎了上来：“大师，别来无恙？北地风雪可还受用？”
渡难禅师合十还礼：“陈施主，有礼了。老衲一切安好。施主这是……”
“奉旨，前往江南查办盐案。”陈潇语气轻松，仿佛只是去游山玩水。
渡难禅师目光微动，江南盐案，他亦有耳闻。“施主年少有为，肩负重任，还望谨慎。”
陈潇笑了笑，忽然道：“大师，你我相逢即是有缘。晚生心中有一惑，不知大师可否解惑？”
“施主请讲。”
“大师信佛，信轮回，信因果，信那虚无缥缈的极乐世界。可曾想过，这世间万物，或许并非由神佛主宰，而是由一套亘古不变的‘规律’所掌控？”陈潇目光灼灼，“比如，水往低处流，非是佛意，而是‘引力’；雷电交加，非是天神震怒，而是‘电荷’相激。人之一生，生老病死，也非命中注定，而是身体这个‘机器’的运转与损耗。若我们能洞悉这些规律，加以利用，便可改天换地，甚至……长生久视也未可知？”
他这番话，夹杂着许多渡难禅师闻所未闻的词汇，但其核心思想，却是一种将万物归结于客观规律，否定神佛主宰的“唯物”之论。
渡难禅师白眉微蹙，他修行一生，坚信佛法无边，心能转物。陈潇之言，在他听来，无异于离经叛道，动摇根基。“施主此言差矣。万法缘起，皆由心生。规律亦为心识所现之物。若无心，规律何在？若无佛，谁定规律？执着于外物表象，不见本性真如，终是镜花水月，不得解脱。”
陈潇闻言，不以为然地摇头笑道：“大师，您看这石头。”他随手捡起地上一块石子，“它坚硬，沉重，有其成分结构。这些是它固有的属性，不会因为您信佛它就变软，也不会因为我不信它就消失。这便是客观存在，不以你我的‘心’为转移。若按大师所言，心能转物，您可能用心念让这石子飞起来？”
渡难禅师默然。他修为高深，但也无法做到凭空御物。陈潇的思想，犀利而直接，指向了佛家理论中一些难以自圆其说之处。这种完全基于实证与逻辑，否定超然存在的思维方式，让习惯于心性修为、感悟玄机的老禅师，一时之间竟难以反驳。
看着渡难禅师陷入沉思，陈潇得意地拍了拍手，潇洒地翻身上马：“大师，思想需与时俱进啊。晚生还要赶路，就此别过！希望下次见面，您能想通其中关窍。”
说完，他哈哈一笑，带着队伍扬长而去。
渡难禅师望着他远去的背影，久久不语。陈潇的话，如同在他平静的心湖中投下了一块巨石。他并非被说服，而是那种截然不同的、冰冷而理性的世界观，让他感到了前所未有的冲击与……一丝隐忧。
回到少林寺后，渡难禅师第一时间修书一封，将释空所言关于“北冥归墟”旨在瓦解王朝的惊天阴谋，通过秘密渠道传向西域，告知辛诚。做完这一切，他望向藏经阁的方向，长叹一声。
“阿弥陀佛。老衲心有滞碍，所见不明。需面壁静思，以明本心。”
他决定闭关。
……
京师，皇宫，御书房。
夜深人静，永乐帝朱棣却并未安寝。他站在窗前，望着沉沉的夜色，手指无意识地敲打着窗棂。
“刘希。”他忽然开口。
阴影中，东厂提督太监刘希悄无声息地出现，躬身道：“老奴在。”
“那个陈潇……已出发往江南了？”朱棣的声音听不出喜怒。
“回陛下，陈监察使已于三日前离京。”
“你观此子如何？”
刘希小心翼翼地道：“回陛下，陈潇此子，聪慧绝伦，心思机巧，常有出人意料之举。且……似有鬼神不测之能。厂督府上那奇特的‘幻方’，还有他进献的那种名为‘香水’的奇物，皆非寻常匠人能制。此次他主动请缨查办盐案，或许……真有把握。”
朱棣转过身，烛光映照着他深沉的面容：“那细盐……朕派人验过，其质地上乘，制法闻所未闻。若能为朝廷所用……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“派人，盯紧他。朕要的，不光是查清私盐来源，朕要的，是这制盐之法！明白吗？”
刘希心头一凛，深深低下头：“老奴……明白。”
“去吧，做得干净些。”
“是。”
刘希退出御书房，回到自己的值房，沉吟片刻，研墨铺纸，写下了一行字：“陛下欲得细盐制法，慎之。”
他将纸条封好，唤来一名绝对心腹，低声道：“速将此信，送往江南，交予陈潇陈公子。”
心腹领命，悄然离去。
刘希望向江南方向，眼中闪过一丝复杂难明之色。这潭水，是越来越浑了。而那个看似人畜无害的少年陈潇，究竟能在其中，掀起多大的风浪？