嵩山，少林寺。
曹焱风尘仆仆，持东厂公文，得以直入山门。他并未惊动太多人，直接求见方丈，询问渡难禅师闭关之处及近况。
知客僧将他引至藏经阁后一处僻静的禅院外，但见院门紧闭，门外守着两名神色肃穆的武僧。
“阿弥陀佛，”知客僧合十道，“曹施主，渡难师叔自数月前闭关，至今未曾出关。闭关前曾言，心有所惑，不见外客，恐扰了清净，参不透禅机。”
曹焱眉头紧锁，隔着院门，他仿佛能感受到其中那股沉凝如山、却又暗流涌动的气息。渡难禅师这等佛法精深、心性坚定如磐石的高僧，竟会被一场辩论困扰至此，需要长时间闭关静思？那陈潇所言，究竟是何等惊世骇俗、动摇根基的邪说？
“大师可知，渡难禅师当日与那陈潇，究竟辩论了些什么？”曹焱不甘心地追问。
知客僧摇了摇头：“师叔未曾细言，只道是关乎‘心物之辩’，‘真实虚幻’，言语间似有无限感慨。只言那陈潇施主思想之奇，闻所未闻，直指佛门根本之问，令人……无所适从。”
心物之辩？真实虚幻？动摇佛门根本？
结合自己查到的“夺舍”结论，以及钦天监的“妖星”之说，曹焱心中那原本尚存的一丝疑虑彻底烟消云散！
不是妖邪，是什么？！
唯有那等占据人躯壳的妖孽，才能说出这等蛊惑人心、连得道高僧都能困住的诡异言论！
“咱家明白了。”曹焱脸色阴沉，对着禅院方向拱了拱手，既是向渡难禅师致意，也像是在坚定自己的判断，“禅师保重，望早日勘破迷障，斩妖除魔！”
他不再停留，转身大步离开少林寺。山风凛冽，吹动他官袍的下摆，却吹不散他心头那愈演愈烈的寒意与决绝。陈潇是妖邪，此事几乎可以定论！他必须尽快回京，将此事再次密奏陛下，早做防范！
……
返回天墉城的官道上，凌云依旧步履从容，速度却丝毫不减。只是他身后那抹鲜艳的异域色彩，如同附骨之疽，始终挥之不去。
那自称“阿娜尔”（意为石榴花）的异域女子，仿佛不知疲倦，任凭凌云如何加速、变换路线，她总能咬着牙，凭借一股惊人的韧性和对地形仿佛天生的敏锐，气喘吁吁地跟上。她不再贸然靠近搭话，只是用那双碧蓝色的、充满好奇与执拗的大眼睛，死死盯着凌云挺拔的背影。
这日，行至一条溪流旁，凌云停下脚步，掬水净面。阿娜尔也趁机在远处蹲下，捧着溪水小口喝着，目光却依旧锁在凌云身上。
凌云终于转过身，那双淡漠的眸子第一次真正落在阿娜尔脸上，声音冷得像溪底的石头：“为何跟着我？”
阿娜尔见他主动开口，眼睛一亮，立刻站起身，用生硬的官话，带着几分骄傲说道：“你！厉害！我要，拜师！学你的，剑法！” 她比划了一个持剑劈砍的动作，姿态矫健，倒真有几分架势。
凌云眉头都未曾动一下，只是看着她，问出了那个困扰自己许久、如今似乎找到些许方向的问题：
“你的‘诚’，是什么？”
“诚？”阿娜尔眨了眨大眼睛，显然对这个词汇的理解非常表面。她努力思索着，忽然像是想到了什么，脸上飞起两抹红霞，眼神变得有些躲闪又带着一丝大胆的挑衅，“你……你是要，‘诚意’？我们部落，提亲……才要，厚重的诚意！你……你是不是，看上我了？”
她越想越觉得可能，这个男人救了她，又问她“诚意”，不是图她身子是什么？虽然这人冷得像块冰，但长得真是……顶顶好看！武功又那么厉害！她阿娜尔在部落里也是最美的花，倒也不算委屈他！
想到这里，她挺了挺胸膛，努力让自己看起来更“有诚意”一些，虽然她完全理解错了方向。
凌云：“……”
他看着眼前这个脑回路清奇、完全会错意的异域女子，第一次感到了一种名为“无言以对”的情绪。他习剑多年，心无旁骛，何曾遇到过这般胡搅蛮缠、自说自话之人？
“荒谬。”他冷冷吐出两个字，不再理会她那些乱七八糟的想法，转身便走。道不同，不相为谋。
“哎！你别走啊！”阿娜尔见他又要走，急忙跟上，嘴里叽里咕噜地开始用部落语言夹杂着生硬官话，试图解释她们部落的“诚意”通常包括多少头牛羊、多少匹骏马、还有最珍贵的宝石……她以为凌云是嫌弃她“诚意”不够。
凌云只觉得耳边如同有千百只麻雀在聒噪，心中那点因辛诚而刚刚平复些许的烦躁，又隐隐有升腾的趋势。这女子，不仅缠人，而且……愚蠢！
可他终究没有出手驱赶。或许是因为她那纯粹到近乎莽撞的执着，与他追寻剑道时的专注，有某种奇异的相似？又或许，只是懒得在她身上浪费力气？
一人冷面前行，一人在后孜孜不倦地试图“解释诚意”，这古怪的组合，继续向着天墉城的方向而去。
……
京城，龙江宝船厂。
旌旗招展，舳舻千里。三宝太监郑和再次受命出使西洋，规模更胜往昔。巨大的宝船如同浮动的城郭，矗立在江面上，蔚为壮观。
临行前，郑和于帅船之中，收到了一份由陈潇派人送来的特殊礼物——并非金银珠宝，而是一卷绘制在罕见坚韧羊皮上的巨大地图。
当郑和与麾下主要将领、通事（翻译）展开这卷地图时，所有人都被深深震撼了！
这地图与他们以往所见的任何舆图都截然不同！它并非以大明为中心，而是描绘了一个前所未见的、浑圆的“世界”！大明疆域虽依旧被标注得颇为详细，但在这浑圆世界之上，却只占据了东方一隅！浩瀚的海洋占据了绝大部分版面，而在那无边汪洋的彼岸，竟还存在着两块巨大的、他们闻所未闻的陆地！其中一块，被朱笔醒目地圈出，旁边标注着两个小字——“美洲”！
地图上山川河流、海岸轮廓勾勒得极为精细，旁边还有细密的注释，说明风向、洋流、乃至某些特定区域的物产概况（如标注美洲有高产作物如玉米、土豆等，与郑和上次带回的相印证）！
“这……这是……寰宇全图？！”一位老成持重的将领声音发颤，难以置信。
郑和目光灼灼，死死盯着地图上那片被命名为“美洲”的广袤土地，心中掀起了滔天巨浪。陈潇上次指引他找到了活民无数的作物，这次又献上此等堪称“神迹”的寰宇图！此子之能，果真鬼神莫测！
他立刻意识到这份地图无与伦比的价值！这意味着，他们的航行并非漫无目的，而是有了明确的指向！世界的广阔，远超他们以往的认知！
郑和不敢怠慢，在船队即将启航前，亲自入宫，将这份“寰宇图”的副本，呈送到了永乐帝朱棣面前。
武英殿内，朱棣看着铺陈在御案之上、那描绘着浑圆世界的巨大地图，久久伫立，一言不发。
他的目光，从大明熟悉的疆域，移向西域诸国，掠过他曾梦想征服的漠北草原，越过大食、天竺，最终定格在那片浩瀚无垠的蓝色海洋，以及海洋彼岸那两块陌生的巨陆之上。
“天下……竟如此之大……”良久，朱棣才发出一声悠长而复杂的叹息。这叹息中，有身为帝王的雄心被点燃的炽热，有面对未知世界的凛然，更有一种自身疆土在这寰宇之下竟显“渺小”的微妙冲击。
他想起陈潇献图时附上的简短奏陈，言及“海外尚有万里沃土，无穷资源，陛下若有意，臣愿效犬马之劳，助陛下开亘古未有之基业”。
开疆拓土，建立不世功勋，以堵天下悠悠之口……这是他内心深处最强烈的执念。而陈潇，一次又一次地，将更广阔的舞台、更惊人的可能性，推到了他的面前。
“美洲……”朱棣的手指，重重地点在地图上那个被圈出的名字上，眼中最后一丝因为“夺舍”疑云而产生的犹豫，被那吞并八荒的帝王野心彻底淹没。
“传旨郑和，按图索骥，探寻新陆，扬我国威！所需一切，朝廷鼎力支持！”
“另，赏陈潇，明珠十斛，珊瑚树两对，准其参与筹划远航事宜！”
风险？妖邪？
在足以青史留名、超越秦皇汉武的万世功业面前，皆可抛诸脑后！
一张地图，惊醒了蛰伏的巨龙，也将大明，乃至整个世界的命运，推向了一个更加波澜壮阔、却也吉凶未卜的方向。