冥婚之后，陈府彻底成了一座冰封的坟墓，每一寸空气都凝结着化不开的悲伤与隔阂。陈潇将自己关在小草的房间里，如同守墓人般，与那冰冷的牌位和几件遗物相伴，不见任何人，包括辛诚。直到三日后，许是那狭小空间里残留的气息也开始变得稀薄，又或是胸中那股无处宣泄的郁结需要更广阔的空间来承载，他才终于推开了那扇门。
他没有乘坐马车，也未带随从，只穿着一身洗得发白的素色布衣，如同一个最普通的书生，漫无目的地走进了京城喧闹的街市。
阳光有些刺眼，街面上人来人往，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉闹声、车马的辚辚声……交织成一幅充满烟火气的鲜活画卷。这勃勃的生机，与他内心那片死寂的荒原形成了尖锐的对比，让他感到一阵阵莫名的眩晕与疏离。他看着那些为生计奔波、为琐事悲喜的面孔，心中没有任何波澜，只有一种置身事外的冰冷。这个世界依旧在运转，不会因为一个小丫鬟的无声死去而有丝毫改变。
他信步走着，不知不觉拐入了一条相对僻静的街巷。然而，就在他走到巷子中段时，异变陡生！
“呔！妖孽！还不现出原形！”
一声尖利的厉喝凭空炸响！紧接着，从巷子两旁的屋顶、拐角处，猛地窜出数十名身着东厂番子服饰的官差，为首一人，正是面白无须、眼神狂热的东厂档头曹焱！
这些番子行动迅速，瞬间将陈潇围在中央。他们并非手持刀剑，而是每人手中都拿着些奇奇怪怪的东西：贴着朱砂符纸的桃木剑、黑漆漆的驴蹄子、还在滴着粘稠液体的黑狗血碗、以及一些绘满了扭曲符文的白幡。
“布阵！快！驱魔大阵！”曹焱挥舞着一柄格外粗大的桃木剑，脸上混合着恐惧与一种近乎病态的兴奋，尖声指挥着。
番子们立刻依言而动，口中念念有词，围绕着陈潇快速跑动起来，手中的白幡挥舞，符纸乱飞，试图营造出一种神秘而肃杀的氛围。他们看向陈潇的眼神，充满了警惕与厌恶，仿佛他真的是什么祸乱人间的邪魔。
这突如其来、荒诞不经的一幕，立刻引来了路人的围观。起初人们还有些害怕，但看清被围在中间的是个手无寸铁、面容憔悴的年轻书生，而东厂番子们摆弄的又是这些神神叨叨的物事时，恐惧便迅速被好奇和看热闹的心态取代。
“哟！这是搞啥咧？”
“驱魔？驱哪个魔？那书生看着不像啊……”
“东厂的老爷们又弄新花样了？”
“快看！要泼黑狗血了！”
议论声、哄笑声渐渐响起，人们指指点点，将这当成了一场难得一见的街头闹剧。没有人关心被围在中间的人是谁，更没有人在意他此刻的感受。
面对这堪称滑稽的围攻，陈潇停下了脚步。他没有惊慌，没有闪躲，甚至脸上连一丝意外的表情都没有。他就那样静静地站在原地，如同风暴眼中唯一平静的点，任由那些番子如同跳梁小丑般在自己身边穿梭、念咒、挥舞着可笑的法器。
他的目光，越过那些晃动的人影，落在了为首曹焱那张因为激动而扭曲的脸上，眼神冰冷得没有一丝温度，只有一种居高临下的、彻骨的嘲讽。
“泼！”曹焱见阵法已成，陈潇毫无反应，心中更认定他是邪祟附体，厉声下令！
一名番子闻言，立刻将手中那碗腥臭粘稠的黑狗血，猛地朝着陈潇当头泼去！
暗红色的血液泼洒而出，溅在陈潇素色的布衣上，瞬间晕开大片大团污秽的痕迹，顺着他苍白的脸颊滑落，留下道道刺目的红痕，甚至有几滴溅入了他的眼中，带来一阵涩痛。
几乎同时，另一名番子也将手中那根干硬丑陋的黑驴蹄子，奋力砸向陈潇的胸口！
“噗”的一声闷响，驴蹄子撞在他胸膛，然后掉落在地，滚了几圈，沾满了尘土。
陈潇的身体被砸得微微晃动了一下，但他依旧没有躲避，甚至连抬手擦拭脸上血污的动作都没有。他就那样站着，任由腥臭的血液在脸上身上流淌，任由那荒谬的驴蹄子袭击自己。布满血丝的眼睛透过那层血色，死死地盯着曹焱，那眼神，仿佛不是在看着一个活人，而是在审视一件死物，或者……一个巨大的笑话。
周围的哄笑声更大了。百姓们看着陈潇那狼狈不堪却异常平静的样子，觉得既滑稽又解气。
“哈哈哈！你看他那样子！”
“活该！定是做了什么亏心事，才被东厂的老爷们当成妖孽！”
“泼得好！砸得妙！”
愚昧的哄笑如同冰冷的针，刺穿着这诡异的场面。
曹焱见陈潇依旧“顽固”，心中又惊又怒，正要下令进行下一步“驱魔”仪式。
就在这时，陈潇开口了。他的声音不大，甚至因为连日来的悲痛而有些沙哑，却奇异地穿透了那些哄笑声和番子们的念念有词，清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的平静与讥诮：
“曹档头。”
曹焱一愣。
陈潇缓缓抬手，用那沾满黑狗血污渍的袖子，随意地抹了一把脸，让那嘲讽的眼神更加清晰地显露出来。他指了指巷口不远处一座香火还算鼎盛的娘娘庙，那是京城许多百姓，包括不少官宦家眷常去祈福的地方。
“你拜的那座娘娘庙，”陈潇的声音冰冷，如同碎冰相撞，“上月大雨冲垮了偏殿房顶，是工部用了 我 教给工匠们的‘水泥’之法，三日之内便修缮牢固，至今不漏半滴雨水。”
他顿了顿，目光扫过那些还在哄笑的百姓，以及他们身上或许浆洗得还算干净的粗布衣服。
“还有你们身上穿的布，织造时用的，是不是比往年更省力、出布更快的‘新式织机’？”他的声音陡然拔高了一丝，带着一种不容置疑的质问，“那也是 我 ，陈潇，呈递给陛下，推广于各地的！”
他的目光最后回到脸色开始变得有些不自然的曹焱身上，那嘲讽之意几乎要满溢出来：
“你拿着我教给这世间、用来造福百姓的技术所换来的俸禄，用着这些技术修缮的屋宇，穿着这些技术织出的布料，然后……在这里，用黑狗血和驴蹄子，驱我这个‘魔’？”
“曹档头，你告诉我，究竟是你疯了，还是这世道……疯了？”
一字一句，如同无形的巴掌，狠狠扇在曹焱的脸上，也扇在所有哄笑者的心上！
场面瞬间安静了下来。之前的哄笑声戛然而止，百姓们面面相觑，脸上露出了惊疑不定的神色。他们或许不懂什么大道理，但他们知道娘娘庙修得又快又好是事实，家里的织布确实比以前轻松了些也是事实……如果这一切，真的都跟眼前这个被泼得一身污秽的“妖孽”有关……
曹焱的脸一阵红一阵白，握着桃木剑的手微微颤抖，想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。陈潇所说，皆是事实，他根本无法辩驳！那种被当众剥去伪装、露出底下愚昧荒唐本相的羞耻感，让他几乎无地自容。
远处的茶楼上，雅间内。
东厂厂督刘希，正透过半开的窗户，将巷子里发生的一切尽收眼底。他轻轻呷了一口香茗，脸上露出一丝满意的、阴冷的笑容。
他对面，坐着一名看似普通文士、实则为皇帝心腹的中年人。
“刘公公，这……是不是有些过了？”中年文士微微蹙眉，看着巷中陈潇那满身污秽、却傲然挺立的身影。
“过？”刘希尖细的嗓子发出一声轻笑，放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，“火候，刚刚好。”
“皇爷要的，不就是这个效果吗？既敲打了这头不安分的‘虎’，让他知道这京城是谁的天下，又让天下人看看，跟皇爷、跟咱们作对，是个什么下场！至于这点污秽……嘿嘿，洗洗就掉了，又伤不了他筋骨。但这份羞辱，这份孤立，足以让他清醒清醒！”
他得意地眯起眼睛：“咱家这可是严格按照皇爷‘注意分寸’的旨意办的，瞧，没用刀没用枪，只是些驱邪的玩意儿，多么慈悲为怀啊！”
他完全曲解了皇帝的本意，沉浸在自我感动的“忠诚”之中。
巷中，陈潇不再理会脸色铁青、哑口无言的曹焱和一众不知所措的番子，更无视了周围百姓那变得复杂和躲闪的目光。他拖着那身腥臭污秽的衣衫，如同披挂着与这个愚昧世界战斗的勋章，一步一步，坚定而孤独地，继续向前走去。
阳光照在他身上，将那污迹照得愈发清晰，也将他那冰冷而决绝的背影，拉得很长，很长。
封建与文明，愚昧与理智，在这条平凡的街巷里，完成了一次短暂而激烈的碰撞，留下了一地狼藉，和一个愈发坚定、也愈发孤独的背影。