云香府城，东门城墙上。
“将军——！”
那声音凄厉得不似人声，像一把烧红的铁钎，猛地捅穿了城墙上空弥漫的硝烟和哀嚎。
亲兵韩立眼睁睁看着那一切发生。一支绝非寻常弓弩所能发射的巨箭，箭杆粗如儿臂，通体由冷冽的精钢打就，带着一种蛮不讲理的、撕裂空气的尖啸，从城外某个阴暗的角落射出。
它飞行的轨迹仿佛凝固了时间，韩立甚至能看到箭簇旋转时带起的微弱气流，然后，以一种他无法理解、也无法接受的方式，狠狠扎进了陈际将军那宽阔的胸膛。
“噗！”
沉闷的贯穿声，像是重锤砸在了败革上。
陈际，那个平日里身形如同铁塔，站着就能给所有守军带来心安的汉子，被这股无可抗拒的巨大力量带得离地飞起，踉跄着向后跌退，“咚”的一声，被死死钉在了三丈外那根粗硬的旗杆上。
他手中那柄伴随他征战多年的环首刀，“当啷”一声脱手落下，在染血的城砖上弹跳了两下，便寂然不动。他原本坚毅如岩石的面庞，此刻因极致的痛苦而扭曲，双眼圆睁，瞳孔里还残留着最后一刻的惊怒与难以置信。
那面绣着巨大“陈”字的战旗，原本在风中猎猎作响，此刻仿佛也失去了支撑的力量，旗面哀婉地垂落，一角轻轻覆盖在将军逐渐失去温度的脸颊和头盔上，像一块提前降临的裹尸布。
城墙之上，时间仿佛真的凝固了。
一个刚扔掉石头，正准备去搬下一块的年轻辅兵张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪响，却一个字也吐不出来。他身旁的老兵，握着弓的手僵在半空，手指因为过度用力而泛白，却忘了松开弓弦。
“将……将军死了？”不知是谁，梦呓般地喃喃了一句，声音轻得像一阵风，却像是一根引信，瞬间点燃了积压在所有人心底的恐惧。
“哐当！”有人手中的长矛率先掉落。
紧接着，“叮叮当当”，武器落地的声音响成一片。
“城破了！黄巾贼杀上来啦！”又一个声音尖叫起来，充满了崩溃的颤音。
恐慌，如同最致命的瘟疫，以惊人的速度在守军之中蔓延、炸开。纪律、荣誉、职责，在这一刻全部失去了重量。幸存的人们像是被惊散的羊群，发出毫无意义的嚎叫，推搡着，挤压着，不顾一切地涌向通往城下的阶梯入口。
“不要乱！顶住！列阵——”韩立猛地拔出自己的佩刀，声嘶力竭地怒吼，试图拦住溃兵。
但他的声音太微弱了。一支不知从哪个角度射来的冷箭，精准地找到了他。箭簇从他脖颈侧面射入，带出一蓬血雨。韩立的声音戛然而止，他徒劳地用手捂住喷血的伤口，眼中充满了愤怒与不甘，身体晃了晃，被混乱的人流一带，直接从垛口翻栽了下去。
“苍天已死！黄天当立！”
狂暴的吼声如同海啸般从城墙下涌起。失去了箭矢和滚木擂石的压制，数十架云梯毫无阻碍地牢牢架上了城头。一个个头裹黄巾、面目狰狞的士兵，如同嗅到血腥味的蚂蚁，疯狂地向上攀爬。
第一个跳上城垛的黄巾头目，身材粗壮，脸上带着一道狰狞的刀疤，他手中的鬼头大刀挥舞开来，带起一片腥风血雨，瞬间就将两个吓呆了的守军砍翻在地。
“杀！一个不留！”
更多的黄巾军涌了上来。守军的抵抗彻底瓦解。有人跪地求饶，换来的却是毫不留情的劈砍；有人试图脱掉号衣混入民群，却被轻易识破，乱刀分尸；少数几个血性的军官聚集起少量士兵，结成小阵试图抵抗，转眼就被汹涌而来的黄巾人潮吞没，无数杆长矛从四面八方捅刺过去，留下几具血肉模糊的尸体。
“轰——隆——！”
城门方向传来一声震耳欲聋的巨响，那是厚重城门被撞车彻底摧毁的声音。大队黄巾军的重甲步兵，迈着沉重而整齐的步伐，如同钢铁的洪流，开始涌入城内。铁甲在夕阳残存的光线下，反射着冰冷而血腥的光芒。
“全军听令！”李炎骑在一匹神骏的黑马上，在亲兵簇拥下踏入城门洞，声如洪钟，传遍小半个城区，“降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
“敌将已死！缴械不杀！”
“敌将已死！缴械不杀！”
黄巾军山呼海啸般的战吼，一波接着一波，席卷了整个云乡府城。
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府衙大堂。
外面的喧嚣、欢呼、零星的惨叫和兵刃撞击声，如同冰冷的潮水，不断拍打着门窗，也拍打着府尹赵谨的心。
他跌坐在那张宽大的太师椅上，面如死灰，眼神空洞，仿佛魂魄早已随着城破的消息一同消散了。往日里梳理得一丝不苟的鬓发，此刻也散乱了几缕，垂在额前，更添几分颓败。
完了。云乡府，完了。
（徐逸以府伊赵谨招募，幕僚的机会，半月前安插进其身边。）
“大人！大人！不能再耽搁了！”新任幕僚之一徐逸急步上前，双手死死抓住赵谨的胳膊，用力摇晃着，他的额头上全是细密的冷汗，声音因为焦急而显得尖锐，“走吧！现在从西门走，或许还来得及！再晚片刻，黄巾贼寇杀到府衙，我等皆成阶下之囚，生死不由己啊！”
赵谨木然地摇了摇头，声音干涩得如同砂纸摩擦：“走？呵呵……能走到何处去？城破……将亡……我赵谨身为云昌府尹，守土有责，如今……唯有以此残躯，上报君恩，下谢黎民……殉国，是我的本分……”他的话语里，透着一种被抽空了所有希望的绝望。
“大人糊涂啊！”徐逸猛地凑到赵谨耳边，压低了声音，语速极快，“岂不闻留得青山在，不愁没柴烧？大人乃朝廷命官，一方柱石，只要您安然无恙，他日重整旗鼓，未必不能收复失地！您难道忘了？雍州府的援军已在路上！黄巾逆贼虽一时猖獗，不过是乌合之众，岂能是雍州数万精锐的对手？只要大人突围出去，与援军汇合，卷土重来未可知啊！属下……属下已有万全之策，可保大人无恙！”
这番话，像是一根针，刺入了赵谨近乎麻木的心神。他空洞的眼神里，终于泛起一丝微弱的波澜，一丝求生的本能被点燃了。他抬眼看向徐逸，嘴唇翕动了一下：“徐先生……此言……当真？”
“大人！”一名浑身浴血、甲胄残破的亲兵踉跄着冲进大堂，扑倒在地，带着哭腔喊道，“黄巾贼已破东、南二门，正朝着府衙杀来！弟兄们……弟兄们快挡不住了！”
这一声催促，如同最后一记鞭子，抽在了赵谨身上。他猛地从椅子上弹起，眼中闪过一丝决绝：“备马！从西门走！”求生的欲望，终究压倒了殉国的悲壮。
大堂内早已乱作一团。先前还在此商议守城之策的几位世家家主，此刻面色各异，纷纷起身告辞。有人急匆匆对着带来的仆役低吼：“快！回家！让所有护院、部曲都给我拿起兵器，守住门户！”
有人则目光闪烁，与相熟之人交换着心照不宣的眼神，显然另有打算。更有甚者，刚出府衙大门，便示意仆人取出早已备好的黄布，手忙脚乱地缠在臂上，口中念念有词：“识时务者为俊杰，保命要紧，保命要紧……”
本地大族李家的家主走在最后，离开前，回头深深看了赵谨一眼，那目光复杂，夹杂着一丝惋惜，一丝讥诮，最终只是淡淡说了一句：“府尹大人，保重。这世道……路还长，您好自为之。”说罢，拂袖而去。
赵谨此刻也无心理会这些人的姿态，在亲兵的护卫下，匆匆向后院马厩赶去。经过府库时，他脚步一顿，厉声喝道：“快！将府尹官印、库房钥匙还有那几封要紧公文带上！绝不可落入贼手！”
徐逸急得直跺脚，连声道：“大人！身外之物，何时不能取？此刻瞬息万变，逃命要紧啊！若因这些琐物耽搁了时辰，被贼兵追上，万事皆休！”
远处，喊杀声又近了几分，甚至能听到兵刃砍杀入肉的闷响。赵谨一咬牙，脸上闪过一丝执拗：“休得多言！此乃朝廷信物，岂可轻弃？带上！快！”一行人不再多话，加快脚步冲向马厩。
十数骑快马从府衙后门猛地冲出，向着西城门方向疾驰。街道上已是一片末日景象。拖家带口的百姓在哭喊奔逃，溃散的军士夹杂其中，不时有人为了争抢道路而扭打在一起。有人认出了被护卫在中间的赵谨，像是抓住了最后的希望，扑上来哭喊：“府尹大人！救命啊！带我们走吧！”
亲卫统领面色冷硬，毫不留情地挥动马鞭，抽开拦路的人群，厉声呵斥：“闪开！挡路者死！”
硬生生用鞭子和马蹄开辟出一条通路。赵谨紧闭着眼，不敢去看那些绝望的面孔，耳边充斥着妇孺的哭嚎，他只能狠狠夹紧马腹，将这一切甩在身后。
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云乡府城头。
黄昏的最后一丝余晖，懒洋洋地照在染血的垛口和残破的城楼上。
那面被陈际将军鲜血浸透的“陈”字大旗，被人随意地从旗杆上扯下，扔垃圾一样抛下了城墙。取而代之的，是一面崭新的、土黄色的大纛，被用力拉起到旗杆顶端，在晚风中猎猎展开，上面八个黑色的大字刺目而张扬——苍天已死，黄天当立！
李炎在众多将领的簇拥下，踏上了这座刚刚经过血战洗礼的城楼，他一双虎目扫视着城内。街道上，黄巾军的队伍正在有秩序地清剿残余的抵抗，一队队垂头丧气的俘虏被押往城中心的广场集中看管。
远处，几处可能是负隅顽抗的官宦宅院或是衙门附属建筑冒着滚滚黑烟，但大部分城区的民居还算完好，只是门窗紧闭，死寂一片。
“传令下去，”李炎收回目光，脸色严肃地对身旁的南楚籍副将邓茂说道，“严明军纪！各部按划分区域驻扎，不得扰民！抢劫民财者，斩！淫人妻女者，斩！私藏缴获、不归公库者，斩！”
邓茂闻言愣了一下，脸上露出明显的诧异，他凑近半步，压低声音：“大帅”，弟兄们拼死拼活打下来，不就图个痛快和钱财么？这般严厉，只怕……只怕军心会有怨言啊。”
“糊涂！”李炎眉头一拧，目光锐利地看向邓茂，“眼光放长远些！我等要的是这万里江山，不是一座被抢光烧光的废墟！这城里的百姓，将来就是我等黄天治下的子民！现在把人心都失了，日后谁还肯归附？弟兄们的功劳，战后自有封赏，少不了他们的！岂能纵容劫掠，自毁根基？”
邓茂被他一番训斥，脸上青红交替，片刻后终于醒悟，拱手道：“大帅深谋远虑，末将愚钝！末将这就去传令，那个……那个务必让弟兄们严守纪律！”说完，匆匆转身去传达命令。
李炎走到城墙边：
“传令！”他沉声喝道，声音在暮色中传开，“全军抓紧休整！征调城内民夫，即刻开始修缮城墙，加固防御！”
夜风渐起，带着浓重的血腥气，卷动着城头上那面崭新的黄旗，猎猎作响。