火灰尚温，风卷余烬贴地游走，如未散的魂。林昭俯身拾起残简，指腹摩挲烧焦边缘，其上“雷州”二字仅存半划，“桐油三十”尚可辨识。他将竹片收入袖中，未语，转身步入寨中。
翌日晨光初透，寨老齐聚祠堂废墟前。林昭立于石阶，摊开残简与赵氏玉佩并置案上，命亲随取井水煮艾，熏洗堂屋四壁。老者颤声问：“此地曾供瘴神，动其基，恐招祸。”
林昭指玉佩底纹：“此非神物，乃豪强信符。尔等所焚之简，记有月供桐油三十，送往雷州。油何用？燃灯？非也。桐油浸木可防海蚀，亦可护铁器不朽——军械所需。”
众人默然。一老翁拄杖近前：“官人昨破巫医，救我子命。然山高天远，王法难及，我等靠神活命，不敢不信。”
林昭颔首：“神若真有灵，当佑善人。然尔等妻女采药坠崖，田亩因旱绝收，神可救否？我今不立神祠，而设书院。不授八股取功名之文，只讲算术测水、农桑育种、医理辨毒之术。三年之后，若无一人因愚病死，再论神是否存在。”
寨老相顾良久，终有一人解下腰间竹筒，倾出半囊糙米，置于案角：“我出粮一斗，修屋授学。”
继而有人递上木料图样，言祠堂梁柱尚固，只需换瓦补墙。又有妇人携布匹来，愿为学子缝制书袋。林昭命亲随登记名册，以《农政全书》《九章算术》《本草纲目》为基，立“格物致用，利民为先”八字于门楣，书院初成，号“峒南精舍”。
开课三日，学生多为俚人青年，粗通文字，闻林昭讲“勾股定理可测渠深”，皆面露疑色。一人起身问：“读书若不为科举，何苦受此严训？岭南无贡院，纵学成，亦不得功名。”
林昭未斥，反问：“若三年无雨，田干井枯，尔等欲求神降雨，还是凿渠引水？”
少年默然。林昭携其出寨，至干涸河床，取竹尺丈量坡度，以罗盘定南北，再依《水经注》推演分流之法。又命人取沙土堆垒地形，倾水试流，观其走向。少顷，水流绕石而下，竟自行归渠。
少年瞠目：“书上所言，真能应于实地？”
林昭拂袖：“书本为死物，人用之方活。尔等所学，非为文章，乃为活命之术。”
自此，学子渐信实学。每日晨诵不读四书，而习《算经》口诀；午后分组勘测寨周水源、记录土质；晚间则由林昭亲授辨毒、制药、防疫之法。不过月余，已有少年能独立调配驱虫药粉，治愈数户孩童疥疾。
一日，学生阿峒自后山采药归来，怀中藏一石块，呈青黑之色，断面泛蓝光，质地坚硬异常。他叩见林昭：“此石生于断崖裂隙，触之微凉，俚人谓之‘鬼骨’，不敢近。”
林昭取石细察，以铁针划之，留白痕而不碎。又取酸液滴其上，气泡微起。他眸光微动：“此非鬼骨，乃含铜矿石。若成脉，可炼青铜，铸器利农。”
当即召亲随入内室，取出赵氏玉佩与铜片拼合之图，对照峒南山势。矿石出产地距“峒水南三十六里”仅隔一岭，图中标记与此处山道走向部分重合。他提笔绘矿脉草图，于一处隐秘谷口标注“三号坑”，旁以暗线勾出守卫可能藏身之所。
当夜，林昭召两名亲卫至灯下：“持图入山，昼伏夜行，查矿脉走向、出露范围、有无人工开凿痕迹。勿带火把，勿留足迹，三日后回寨。”
二人领命而去。
三日后，暮色将合，寨门忽响急叩。一人踉跄扑入，铠甲残破，肩插半截断箭，血染半身。正是亲卫之一。林昭急令扶入静室，取刀剪开衣甲，见箭簇漆黑，近鼻一嗅，有桐油腥气——与前日竹简所记“月供桐油三十”同源。
伤者气若游丝，见林昭至，挣扎欲言。林昭俯身，耳贴近其口。
“……三……矿道……有人……守……”话未尽，喉头一颤，头侧垂地。
林昭凝视其面，良久，伸手合其双目。再检其身，怀中布囊尚在，内无图纸，唯余半片焦土，似从火中抢出，隐约可见“雷州港”三字残迹。
他返至书房，取回矿脉图摊于案上。烛光下细察，发现“三号坑”旁有一极小暗记，形如篆体“裴”字，笔锋转折处与裴党文书用印风格一致。更奇者，图中某段山径以隐线标出，与赵氏玉佩背面“俚南三十六峒，水陆通衢”纹路完全契合。
林昭取出铁匣，将图锁入其中，又将伤卫所遗箭簇以油纸包好，置于匣底。正欲吹灯就寝，忽闻窗外轻响。
一名亲随疾步入内，压声禀报：“寨北新掘排水沟渠，工人于土中挖出铁箱一口，锈蚀严重，开启时断裂。内无他物，唯存半卷账册残页，墨迹尚清。”
林昭接过残页，就灯展读。其文为行楷，记有“雷州港三月入库：桐油三十桶、铁钉五百斤、硫磺四袋”，落款为“赵记商行”，下押一模糊印章，隐约可见“裴”字边痕。
他指尖停于“硫磺”二字。
硫磺非农用，非药用，唯火器所需。
静室无风，烛火却忽一晃。林昭抬眼，望向窗外山影。夜雨初歇，檐下积水滴落石阶，一声，又一声。
他起身取笔，在新绘矿脉图背面写下四字：**矿藏通械**。
笔锋未干，忽闻远处犬吠骤起，继而戛然而止。林昭停笔，耳听动静。片刻，亲随奔来，喘道：“北岭巡哨二人未归，哨位空置。”
林昭缓缓合上图纸，吹熄烛火。黑暗中，指尖抚过铁匣锁扣。
书院檐下灯笼微明，映照他半面侧影。窗外山势如伏兽，静默无声。