牛铃声渐远，车轮碾过新夯的路基，发出沉实的响。林昭立于高坡，目光未移，右手缓缓松开腰间玉佩，指尖在佩缘划过一道微不可察的凹痕。
亲卫捧铁钉呈上，锈迹斑斑，钉帽“裴”字圆转如钩。林昭接过，以袖角轻拭刻痕，忽闻东南方向烟尘骤起，三骑飞驰而来，为首斥候滚鞍跪地：“峒北驿站急报——南疆土司阿格鲁率三百部众围驿，箭镞已指辕门！”
林昭将铁钉收入袖中，翻身上马，只带两名亲卫，沿驿道疾驰。未至驿站，已见火光冲天，守军列阵于前，弓弦尽张。土司部众披兽皮、持长矛，围成半弧，中央一人赤膊纹面，腰悬铜铃，正是阿格鲁。他踏前一步，以矛顿地：“汉官伐我祖山之木，惊我先灵之魂，此仇不共戴天！”
林昭策马出列，不着甲胄，不举旌旗，仅从马侧取下一坛陶封酒瓮，置于阵前。他亲自启封，酒香立时随风弥散，琥珀色酒液映着日光，泛出温润光泽。
“此酒以峒南红糯、山泉所酿，七日发酵，三日滤清。”林昭执壶倾酒于地，“伐木非为私利，乃筑驿通商，使百峒得盐米布帛，孩童有书可读，老者有药可医。若土司疑我有诈，我愿先饮此酒，以示无毒。”
阿格鲁眯眼，挥手命人取碗接酒。林昭不避不让，仰首连饮三盏。片刻后，面色如常，气息平稳。土司部众低声议论，矛尖微垂。
阿格鲁终取碗，浅尝一口，双目微睁。再饮半盏，神色松动。他低语：“此酒……非寻常米醪。”
“因水土而异，曲法亦新。”林昭递上酒瓮，“若土司愿和，我愿设坊授技，各峒百姓皆可合酿，所得均分。”
夜幕垂落，驿站外设篝火宴席。林昭亲坐主位，阿格鲁居左，诸峒头人环列。酒过三巡，气氛渐缓。林昭举杯敬土司：“此酒名‘峒醴’，愿为汉峒之桥。”
阿格鲁举杯欲应，其贴身侍卫忽将佩剑出鞘半寸，剑镡螭首纹路在火光下清晰可辨。林昭目光微凝——此形制非民间所有，乃前朝禁军淘汰之制，唯少数私坊仿铸，而此前裴党死士所用，正是此类。
他不动声色，转而敬酒于侍卫，借机俯身，瞥见所用酒坛底部阴刻三环交叠之符。油灯映照，符号轮廓分明，与军火库标记如出一辙。
林昭执壶之手微顿，随即展颜：“此坛出自何地？纹饰古朴，似前朝匠作监遗物。”
阿格鲁一怔，侍卫抢先答：“祖传陶窑，纹为护火之符。”
“有趣。”林昭轻抚坛底，“我曾见类似刻记，于工部旧档之中。若我没记错，三环交叠，主‘火器库’，中环加点，为‘南线支库’。不知此坛，可有标记？”
土司神色骤紧，挥手令侍卫退后。林昭笑而不语，转而取笔墨于案，铺纸挥毫，绘《五谷酿醴图》一幅。图成，指其要诀：“水为骨，曲为魂，粮为肉，时为脉，器为衣。五者合，酒乃成。”
诸峒头人围视，啧啧称奇。阿格鲁沉吟良久，忽起身：“汉官以酒代话，我亦以礼相待。今夜若不歃血为盟，难定信义。”
林昭搁笔：“血盟伤身，酒誓敬天。我愿以酒代血，敬地敬民。”
“峒人之盟，非血不立。”阿格鲁按刀，“若你不敢饮，便是心虚。”
林昭起身，取酒坛倾酒于地，在尘土中画一“田”字：“此酒所出，皆为此土所养。我林昭立誓——驿道所至，商税归民；矿脉所出，利归百峒。若有违此誓，如这酒一般，倾地无回。”
火光跃动，土司凝视良久，终举杯：“此酒胜血。”
宴散，诸人离去。林昭独留席间，取油灯照酒坛底部，三环符号旁，隐有一划痕，斜出如钩，形似“七”。他指尖轻压刻痕，唤来亲卫：“那侍卫，夜间去了何处？”
“出营向东，行至半里，入林而返，未携物。”
“查他靴底泥痕。”林昭将酒坛翻转，以袖覆其底，“另取三合土样，比对驿站新道所用，看是否掺有峒南特有红壤。”
亲卫领命欲退，林昭又道：“取我案上《天工开物》残卷，翻至‘火器库制’篇，取其图样，与坛底符号比对。”
“是。”
夜风穿帐，灯焰微晃。林昭将酒坛置于案角，袖中取出那枚锈钉，与坛底符号并列。钉帽“裴”字与三环刻痕，在灯下投出交错暗影。
他抽出腰间短刃，刃尖轻挑坛底泥垢，一抹暗红粉末簌簌落下。刀刃微转，映出“七”字划痕末端，尚有一小点凹陷，位置恰合《营造法式》中军械库编号第七支库的校验标记。
帐外，更鼓三响。亲卫疾步入内，低语：“侍卫靴底红泥，确为峒南独有。且其左靴内侧，藏有一小片铁皮，刻‘七库’二字，字迹与裴府文书用印同源。”
林昭将短刃插入案缝，刃身没入三分。他抬眼：“他可曾接触过驿站火药库账册？”
“未近库房，但曾向守官询问‘旧木用途’。”
“旧木？”林昭眸光一沉。
“即赵氏所供腐木，现堆于工地南侧，拟作夯基填充。”
林昭起身，披衣欲出。亲卫急问：“是否调兵？”
“不必。”他停步帐门，手扶门帘，“传令下去，明日开坊授酿酒之术，首课便在工地南侧——就用那堆腐木搭棚。”
“是。”
风穿帘隙，灯焰骤斜。林昭踏出帐外，月光落于肩头，未及言语，忽见工地南侧腐木堆中，一道黑影正悄然移开一截断木，露出下方石板缝隙。黑影俯身，自怀中取出一包油布，正欲塞入。
林昭驻足，未喝止。他缓缓将短刃从袖中滑入掌心，刃尖朝下，步履未停，径直朝腐木堆走去。