风雪扑在脸上，林昭未登车，只将手中铁盒交予随从。盒面山纹印尚带余温，他指尖拂过那三道斜线，转身步入街角马车。车帘落下，隔绝宫门残雪，也隔断了身后工部衙门的方向。
回府未及更衣，他便命人取来近三月党务账册。灯下翻检，墨迹清晰，收支分明，唯两处支项令他停目：一名唤李承业的外围成员，三度以“联络地方书院”为由申领银两，经手皆在工部落马主事孙敬宅前交接；另一人王允之，昨夜戌时出城，归时袖口沾灰，称访友于南郊。
林昭合册，召亲信耳语数句。片刻后，纸条飞出府门。
当夜子时，竹溪别院西厢燃起一灯。谢允踏雪而至，袍角微湿，未语先问：“可是丙字号有新动静？”
徐怀之随后进门，手中提着一方油布包，解开露出半截焦木，乃是从平舆县废坊拾回的横梁残片。
“火因可疑。”他将木片置于案，“油渍在梁底，非天干物燥可自燃。且火起前一日，坊中守卫全数换岗。”
林昭不答，只道：“今日工部递来文书，孙敬案牵出七名关联吏员，六部已有三部呈报自查。”
谢允冷笑：“自查？不过是走个过场。这些人盘根错节三十年，岂会自剜其肉？”
“那你欲如何？”徐怀之抬头，“一纸弹劾能清几人？若六部皆空，春汛将至，河工谁督？粮道谁理？”
“若不彻查，丙字号之火，明日可烧至工部大库？”林昭忽问。
徐怀之语塞。
谢允却上前一步：“正因朝局未稳，才须快刀斩乱麻。今日纵一人，明日便有十人效仿。清源之立，本为破旧立新，若畏首畏尾，何异于裴党旧臣？”
座中一名年轻御史低声接话：“我等舍命相随，为的不是与旧官共治天下。”
林昭目光扫过，那人姓陈，新入清源，曾因揭发乡试舞弊遭贬。
“你说得对。”林昭缓缓道，“但清流不是清场。若新政无人推行，再正之名，也不过空谈。”
他起身，展一卷舆图于案：“我拟设察罪司，专查裴党余毒，由清源党与中立官员共监。名单不公之日，可联名驳回。”
“如此，岂非自缚手脚？”谢允皱眉。
“若只靠我们自己查，天下人只会说，这是党争。”林昭落指于图中河东，“丙字号背后是冶炼，冶炼背后是军械。这一环不断，裴党哪怕倒了，也会再生。”
徐怀之点头：“此策可行。但人选须慎，尤忌激进之人。”
谢允未应，只盯着舆图上那三道斜线标记，良久方道：“你要稳，我懂。可有人不懂。”
三日后，城南先贤祠。
清源党例行集会。祠内碑林肃立，刻满历代直臣姓名。林昭立于碑前，提议共誓。
众人应诺，依次焚香。唯王允之迟至，袖口沾灰未净，香火燃时，灰屑簌簌落入铜盆。
誓毕，林昭开口：“今晨工部急报，丙字号灰烬深处又掘出一册残本，记有‘党中三子，可为内应’。”
话音落，祠内骤静。
谢允霍然转身，目光扫过众人。徐怀之按住腰间文书袋，指节微紧。
一名年轻士子怒道：“谁？竟敢背主求荣！”
另一人冷声：“未必是叛，或许是被逼无奈。”
林昭抬手止声。
“我不查。”他说，“若有人动摇，我林昭不拦。清源之志，在利天下，不在固权。”
随即从袖中取出一纸，投入火盆。纸燃瞬间，众人看清其上确有三名姓氏，墨迹未干。
“信在人心，不在纸。”
散会后，雪复降。
林昭未归府，命车绕行南城。至废弃茶栈外，命随从暗伏。二更将尽，王允之果至，自怀中取出一信，塞入墙洞。随从悄然取信回禀。
灯下展信，字迹潦草，内容仅八字：“丙三未毁，风紧。”
林昭默然良久，取笔在清源党名册上轻圈三人姓名，又划去另两名可疑者。最后停于王允之名，朱笔悬而不落。
他唤来心腹，低语：“明日遣人送他一份河东舆图，标注丙字号旧址，另附工部调令副本，写他为‘察罪司候补’。”
心腹领命欲退。
“等等。”林昭又取一张空白信笺，提笔写下：“丙三已毁，勿动。”封入信封，命人送往城北一处空宅。
四更鼓响，书房独留一灯。
林昭摊开新绘人脉图，清源党骨干列于中央，外围成员以线相连。他执朱笔，在“内应”二字旁写下：“非叛，乃惑。”
笔尖顿住，又添一句：“惑者，可导不可弃。”
窗外雪积愈厚，压断檐下枯枝，咔地一声轻响。
他抬头，见窗纸微动，似有风自缝隙钻入。
提笔欲续，忽闻远处马蹄急踏雪地，由远而近，直奔府门。
门环叩响三下，短促有力。
林昭搁笔，未动。
脚步声在廊下停住，亲信低声禀报：“王允之方才离府，未回居所，转赴工部旧吏周谦宅。”
“知道了。”
“是否……拦截？”
“不必。”
“可要再派一人跟进？”
林昭盯着那张空白信笺，良久道：“让他走。”
亲信退下。
他重新铺纸，提笔写下一行新令：“察罪司初立，首查工部采买旧档，凡涉‘山纹印’者，皆调原件赴验。”
写罢，吹干墨迹，钤印封缄。
更鼓五响，天未明。
他起身推开窗，寒气扑面。
街角马车静候，车辕上绑着一只木箱，箱面新漆未干，隐约可见“察罪司”三字。