烛火熄灭，铁匣锁扣在指尖留下一道浅痕。林昭起身推窗，山风扑面，檐下灯笼摇曳，光影扫过案上《岭南营造法式》手稿，墨迹未干的“三合土固基”四字映入眼帘。
次日辰时，寨老齐聚峒南精舍前。林昭立于石阶，将桐油箭簇置于案上，又取出账册残页摊开展示。其上“硫磺四袋”字样清晰可辨。他指箭簇漆黑之头：“此物出自赵氏所供桐油，而桐油非为农用，乃护铁器、制火器之资。”又指账册落款：“赵记商行押印，边缘隐现‘裴’痕——彼辈私运军械，惧我通商，故断路封贸，使岭南之货不得北出，北盐不得南流。”
寨老面面相觑。一老者颤声问：“官人欲如何破之？”
林昭取出徐怀之所遗《营造法式》，翻至“驿道夯筑”篇，展于众人面前：“修驿通商，以工代赈。百姓出力，官府以粮偿之。驿成之日，峒南精舍学子将勘定新商道，引北商贩盐，南运茶锡藤器，十物皆可换米。”
有寨老迟疑：“赵氏势大，若阻工毁道……”
“彼若送材，我便用之。”林昭目光扫过众人，“纵是劣石腐木，亦能筑坚道。”
三日后，赵氏遣人送来砂石百车、巨木数十根。工匠查验，皆摇头：“砂已风化，木心腐朽，不堪承重。”
林昭命人将劣材堆于工地中央，召民夫列队围观。他立于石堆之上，扬声道：“赵氏以此物充贡，是视我岭南之民命如草芥，视此地之路如虚设。”他抽出腰间短刃，划开一截腐木，露出内里霉斑，“然我偏以此料，筑一条比北地官道更固之路。”
工匠依《营造法式》所示，取石灰、黏土、碎石按三比二比一混合，加水拌匀，层层夯打。又将劣石砸碎为骨，裹以三合土，外覆良土压实。半日之间，筑起三尺路基。
林昭命人驱马车碾压，再泼水冲刷。路基纹丝不动。
民夫哗然。有青年工匠高呼：“此法可固百年！”
林昭点头：“自此，每十里设一夯段，每段由十户轮工，官府日供糙米两升。路成之日，首支商队通行，所得利税，全数购粮，开仓济贫。”
首段驿道自峒南寨起，经三十六峒，直通雷州边界。民夫昼夜轮作，夯声不绝。半月后，首段三十里官道初成，路面平整，土石凝结如铁。
然广南商盟随即颁令：北商不得南下，违者削籍没货。
林昭不语，召峒南精舍诸生入室。命其依所学测绘之术，绘制《岭南物产通览图》。图成，列峒茶、海盐、锡锭、藤编、沉香、山靛、蜜蜡、竹纸、药茸、鱼干十项，附驿道路线、里程、运时测算。
图成之日，林昭亲点民夫百人，护送十车峒茶、五船海盐，沿新驿北上。
至边界驿站，日正当中。林昭命人当众称重封货，立石碑于道侧，刻字曰：“此道通商，官府保行。凡劫掠者，以谋反论。”又令旗手高举《通览图》，传令四方：“官货已出，三日可达梧州。”
三日后，消息传回：闽商陈氏冒险南下，以三倍市价购空官货，连夜北运。
林昭即开仓放粮，按工册发放。百姓扶老携幼，争相传告：“修路真能换米！”
又有邻寨闻讯而来，愿出丁力换粮。驿道工段增至五处，昼夜不息。
赵氏见势，勾结县吏，于新道中途设木卡，竖牌曰：“过往商旅，抽税三成。”
民夫怒，围卡不散。有青年执石欲砸。
林昭策马而至，挥手止之。他命人取石碑一具，立于卡前，亲书八字：“官道无私，商旅无税。”
又令拆卡焚木，灰烬尽数倒入路基夯层。匠人依令而行，将碑底深埋土中。碑背刻前朝隶书：“地维南荒，道启民光。”
夕阳西下，首支民间商队驶上新道。牛车辘辘，铃声清越，尘土随风卷起，如金线浮于山脊。
林昭立于高坡，望驿道蜿蜒穿岭，北通梧州，南接雷州。远处，两名民夫正合力抬起一截新木，准备铺设桥板。木料沉重，一人脚步微晃，肩头衣衫被磨破，露出底下紫红旧伤。
林昭目光微凝。
那伤痕形状，与他曾见裴党死士臂上烙印，方位相同。
他未动声色，只低声对身侧亲卫道：“查那二人籍贯。”
亲卫领命欲去。
忽闻前方喧哗。一民夫自桥下爬出，手中握着半截铁钉，锈迹斑斑，钉帽上刻有极小“裴”字，笔锋圆转，与裴府文书用印如出一辙。
林昭接过铁钉，指尖抚过刻痕。
此时，西天最后一缕阳光落在石碑上，“商旅无税”四字清晰如刻。
牛铃声渐远，车轮碾过新夯的路基，发出沉实的响。