晨光落在匕首柄尾，那“工”字暗记泛着冷光。林昭指尖划过刻痕，未再擦拭，将刀收入袖中。
老吴立于门侧，低声禀报：“地牢已封，守卫换作岭南旧部，口令三刻一更，无人能近。”
“谢御史与徐郎中可曾收到信？”
“一个时辰前皆已回话，午时前必到静澜茶舍。”
林昭点头，取过案上三物：刺客供词、染血的遗诏背面红字、军火库账本拓印。他将三纸并列，以镇纸压角。目光停在“工”字之上——此记非新刻，刀痕深处有锈，少说十年旧迹。裴党经营工部之深，远超预料。
他合卷起身，披衣出门。天色阴沉，风未止。马车候于巷口，车辕上凝着薄霜。老吴扶他登车，低声道：“茶舍后院已清，小二皆换作咱们的人。”
“不必全换。”林昭坐定，“一人陌生，反惹人疑。只消确保后厢无人偷听便可。”
车轮碾雪，缓缓而行。林昭闭目养神，脑中却无片刻停歇。昨夜刺客供出“监”字，直指工部总监崔元礼。此人掌营造司十余年，表面不涉党争，实则城防枢纽、宫门机括、水道闸口，皆由其一手经办。若其真为裴党余孽之首，则京城命脉早已暗中易手。
更可怕的是，刺客体内乌心丸、肩上残月烙印，皆为先帝亲卫专属。裴元衡何来权力私授禁药、暗控旧卫？除非——他早已渗透东宫宿卫体系，甚至先帝驾崩前后，宫中已有变数。
马车停稳。老吴撩帘，林昭踏雪而下。静澜茶舍临河而立，此时茶客寥寥。小二迎出，引他自侧门入后厢。屋内炭火微燃，桌上两盏清茶尚冒热气，谢允与徐怀之已到。
谢允着青袍，腰佩御史铜符，见林昭入内，起身拱手：“子明兄召得急，可是昨夜出了事？”
徐怀之未动，只抬眼看他，目光沉稳中带疑。
林昭落座，未答反问：“徐兄近来可觉工部行事有异？”
徐怀之眉梢微动：“上月三处城门修缮，批文由崔总监独签，未走六部会勘。我曾提过一句，被回以‘工期紧迫，特例通融’。”
“哪三处？”
“西华、崇明、安远。”
林昭从袖中取出地图，摊开指去：“这三门，皆控粮道与兵驿。若闭门，城中断粮不过三日。”
谢允脸色一变：“你是说……有人欲控城门？”
“不止城门。”林昭又取匕首，置于桌上，刃朝内，柄对外，“此物出自昨夜潜入我府之人。他肩有残月烙印，服乌心丸，乃裴元衡亲手训练的死士‘晦’。”
徐怀之伸手拿起匕首，翻至柄尾，指腹摩挲那“工”字刻痕，神情骤紧：“这记号……我在工部旧档房见过。嘉和十三年，一批军械转运岭南，账本上有此标记，当时我只当是工匠私记，未加追究。”
“如今看来，是裴党在工部埋下的暗线。”林昭道，“死士能入我府，说明他们已知遗诏现世。而能调动死士者，必在工部高位。我查过名录，崔元礼，嘉和十二年入部，曾监修观星台基——那夹壁密阁，正是他亲手督造。”
谢允沉默片刻，忽问：“你欲如何？”
“单线追查，已至瓶颈。崔元礼位高权重，耳目遍布，我若再动，恐遭反噬。昨夜刺客若非落入陷阱，今日你我或已见不到彼此。”
“所以你召我们来，是想……”
“结盟。”林昭直视二人，“清流之人，向来各自为战，虽有声望，却难成势。如今奸党盘踞要害，若不联合，迟早被逐一剪除。”
徐怀之放下匕首，语气凝重：“工部体系庞大，牵一发而动全身。若贸然发难，城防失灵，百姓遭殃，我等岂非成了罪人？”
“正因如此，才需稳妥行事。”林昭道，“我不求立刻扳倒崔元礼，只求逼其自乱阵脚。三人联手，可分路取证：谢兄掌御史台耳目，可查崔元礼私通旧卫之迹；徐兄在工部多年，可暗查修缮令中是否有异常调令；我则继续追查死士编制，溯其源头。”
谢允沉吟良久，终开口：“若要成势，单靠三人不够。至少需五名御史联名上奏，方可形成公论，压制反扑。”
“名册不可留。”林昭摇头，“党盟不设盟书，不录姓名。你我各引可信之人，层层递进，消息只传口信，不见文字。”
徐怀之忽道：“可用工部营造日志为暗码。譬如‘观星台基重夯’，代指崔元礼；‘东渠闸门检修’，代指城防异动。日常公文往来，无人会疑。”
谢允颔首：“御史奏章亦可暗藏其词。比如‘河道淤塞已久，恐生民患’，实指工部积弊。”
林昭取出遗诏背面，将红字“赤檀非死物，旧卫尚存三”推至桌心：“此为先帝遗诏隐文，与刺客供词‘主上知你得诏’相印证。裴党不仅知遗诏存在，更知其关乎‘玄衣玉人’。说明他们早已渗透先帝旧卫系统。若不早动，待其先发制人，局面将不可收拾。”
谢允盯着那行红字，缓缓道：“我曾听先帝近臣提过，当年有一支隐卫，不入名册，直属御前，专司宫禁秘事。后来一夜之间，七人暴毙，余者皆贬。若‘旧卫尚存三’属实，那三人或许仍在暗处。”
“所以更要抢在他们之前。”林昭道，“崔元礼若真是幕后之‘监’，则他既能调死士，又能控城防，下一步必是对付我。我不能等他出手。”
三人对视，皆从对方眼中看出决意。
徐怀之伸手，将匕首推回林昭面前：“此物你收好。若崔元礼见其失窃，必起疑心。”
谢允从袖中取出一方素帕，撕作三片，各执其一：“日后密会，以此为信。不见帕，不露口风。”
林昭未接，只道：“信物易落人手。不如约定——每逢密议，首句必提一桩旧案。今日是‘嘉和十七年东宫退役名录’，下次便换‘军火库焚毁案’。若对不上，便是伪者。”
徐怀之点头：“稳妥。”
谢允亦道：“可行。”
林昭起身，将地图卷起，收入袖中：“从今日起，我们三人各司其职。谢兄联络御史，徐兄查工部令档，我继续追查死士归属。若有异动，三日一聚，地点轮换，不固定，不预告。”
“若遇急情？”徐怀之问。
“派心腹送茶——一盏明前，置于门侧石阶。见茶即知有事。”
谢允最后问道：“这联盟……可有名号？”
林昭略一沉吟：“清流之志，在澄源清本。就叫‘清源’。”
话音落，三人再无多言。谢允先起身，整衣出门，背影消失在廊下。徐怀之随后离去，脚步沉稳。林昭 linger 最后，将桌上三盏冷茶一并倾入火盆。水汽腾起，遮了炭光。
他出门时，雪又开始落。
老吴候在车旁，低声问：“大人，下一步？”
林昭登车，帘幕垂下前，只说一句：“查裴党死士编制，溯工部旧档，寻‘晦’字编号归属。”
车轮启动，碾过新雪。
茶舍后厢，火盆中残茶滴落，最后一片纸角蜷曲焦黑，字迹在火中消失。