林昭指尖划过名录上那行未干的墨字，李崇文三字如钉入纸背。他搁下笔，窗外暮色已沉，檐角铜铃轻响，风自北来。
这名字不该在此处。乡试主考向由礼部与翰林共议，三年一轮，素不提前泄露。可这名录，竟在天子朱批“试行”当日便送至他案前，首荐即此人——裴元衡门下走狗，曾主河南学政，一年黜落七名寒士，罪名皆为“文理不通”，卷中却多有策论直指河防弊政。
他闭目片刻，脑中浮现陈元直那日院中的话：“糊名可避姓名，却避不了文章气脉。”若考官皆出一门，彼此心照，只需寻那文字锋芒外露、议论敢言者，暗中黜落，谁能察觉？届时寒俊尽去，留下的不过是温言顺语、歌功颂德之徒。科举新制未行，已成空壳。
他起身披衣，命人备轿。
谢允居所简朴，宅不过三进，门无车马喧。林昭至时，其正在堂前校阅御史台月报。见林昭亲至，略显意外，但未起身相迎，只将手中卷册放下。
“你来得正好。”谢允先开口，“今日工部递上翻车图样，徐怀之亲自督造，倒比前月精细。”
林昭不接话，从袖中取出那份名录，置于案上，推至中间。
谢允扫了一眼，眉头微皱：“礼部送来的？”
“首荐李崇文。”林昭道，“次列三人，皆曾任门阀家塾西席。再往下，王晊、崔玿，一个与裴党共宴三载，一个曾为太原王氏撰族碑。”
谢允沉默片刻：“御史台自会监察。若他们舞弊，自有弹章。”
“可若他们尚未舞弊？”林昭盯着他，“若他们只是坐在考官席上，便足以让天下寒士不敢提笔？铁面能劾已发之弊，挡不住未形之威。你我皆知，有些事不必动手，只需存在，便已成势。”
谢允手指轻叩案角：“结盟，易授人以柄。‘清源’二字，本为去浊，若再立党名，岂非自陷？”
“非为结党。”林昭声低而稳，“是为存道。若三年后科场仍由旧僚把持，寒门再无一人得进，你我今日所争，不过一场空谈。你弹劾一人，明日补来十人，皆同门同脉，如何挡？”
谢允抬眼。
“你近年纠劾七案，六起涉门阀考官。”林昭继续道，“他们不怕你查实，只怕你查。可若整个考官体系皆为其所控，你连查的机会都没有。届时，连御史台的风骨，也会被磨成例行公文。”
堂中静了许久。谢允缓缓合上手中卷册，轻叹一声：“你要我做什么？”
“联名发声。”林昭道，“待礼部正式公布考官名单，若仍有此类人选，御史台当以‘妨贤病国’为由，集体请辞。”
谢允冷笑：“以退为进？”
“是以命争。”林昭目光不动，“你若退，天下再无人敢言。你若留，却无实权，亦难制衡。唯有以全体御史之名，逼天子重选考官，方有一线生机。”
谢允盯着他良久，终于点头：“若真至此步，我愿为首。”
林昭起身，未及告辞，又道：“还有一人，须得同谋。”
轿子转往工部官廨时，天已全黑。徐怀之尚未归家，正在库房查验新铸的翻车齿轮。林昭步入，见他蹲在铁架旁，手执油布擦拭铜轴。
“翻车若能在浙东推广，明年春耕可省万人力。”徐怀之头也不抬，“你来，不是为谈这个。”
林昭将名录递出。
徐怀之接过，只看了一眼，便放回桌上：“工部不涉科场。”
“可涉人事。”林昭道，“若此次考官皆由门阀把持，三年之后，谁执六部？是懂河防的郎中，还是只会背《礼记》的世家子？你今日修的堤，明日便可能被一个从未见过江流的人决口。”
徐怀之站起身，擦手的布扔在一旁。
“我在工部三十年，从不结党。”他说，“若因言获罪，新政未行先折，谁来治水？谁来修驿？”
“正因新政未稳，才需护住根。”林昭上前一步，“屯田靠的是寒门县令，治水靠的是实干官吏。若选拔之途被堵死，十年后，地方尽是裙带庸才，你我所有实政，皆成泡影。你不愿上朝争辩，我懂。但请你召集工部、户部中低阶清正官员，联署一书，只言‘科举公正，系国本存亡’，可否？”
徐怀之久久未语。窗外风起，吹动檐下灯笼，光影在他脸上晃动。
“我不能带头。”他终开口，“但若你集齐百人，我可署名。”
“足够。”林昭点头。
回府后，林昭召来心腹书吏，命其誊抄三份《清流共约》草案，不署名，不编号，仅列条款：一、反对考官任用未经公示之旧僚；二、要求考官回避门第关联者；三、主张设立独立监试团，由非礼部官员与退休学官组成。
“明日送去谢允与徐怀之处。”他吩咐，“不可经官驿，由亲随步行送达。”
夜深，书房独留一灯。他铺开一张素笺，提笔写下四个字：清源党盟。
笔锋顿住。
他盯着这四字，忽然觉得沉重。不是为结党，是为此举背后所压的千钧——寒门学子十年苦读，清流士人半生风骨，新政实政的根基命脉，全系于此。
他吹灭灯，未再落笔。
次日清晨，谢允遣人送来一封密信，仅八字：**可联名，待机而动**。
徐怀之则回话：工部七名郎官愿署名，户部已有三人应允。
林昭将两份回信并置案上，正欲召书吏拟后续安排，门外小吏急报：“礼部加急文书已至，三刻内将正式公布考官名单。”