林昭回到御史台西厢时，天色尚早。案上已堆着数卷兵部送来的仓廪清册，纸页泛黄，字迹潦草，多处涂改，关键条目皆以朱笔批注“待补录”。他翻至箭矢一项，原定存数三千石，实存仅八百；战马栏空白无字，旁注一行小楷：“调拨未归”。
他合上册子，唤来属吏：“持我令符，再赴京畿三库查实库存。若有推诿，即刻报与都察院备案。”
属吏领命而去。不到两个时辰便折返，神色凝重。三大军械库，两所守官称文书未达，拒不开库；仅凉州备库回应，经点验，铁甲不足百副，弓弦朽脆，难以张发。
林昭默然良久，提笔写下一道勘库令，加盖御史台印信，字字如刀：“凡阻军需勘验者，视同抗旨，即行参劾。”又另书一函，直送工部，措辞严厉：“前线告急，半月内若无援兵粮械，甘州必陷。尔等若因怠政误机，朝廷自有律法处置，勿谓言之不预。”
次日午前，工部回文送达。只寥寥数语，称旧料耗尽，新材采办未归，工匠短缺，最快六十日方可造齐基本器械。末尾附一清单，列有铁甲五百、箭矢千石、皮帐三百，工期皆在四十五日后。
林昭将文书掷于案上，起身径赴工部衙门。
工部值房内，几名官员围坐饮茶，见他进来，神色微变。主事郎中起身相迎，面上带笑，语气却疏冷：“林御史亲至，不知有何指教？”
“指教不敢当。”林昭立于堂中，声不高，却字字清晰，“只想请教一句：军械断供，是天灾，还是人祸？”
那郎中笑容微滞：“自然非人力所能控。近年边镇用度频繁，物料本就紧张，加之南渠工程占去大半匠户，一时周转不开，也在情理之中。”
“南渠？”林昭冷笑，“那工程偷工减料，石料掺碎砖，银两入私囊，如今首贪李德元已在狱中招供，供出多笔款项流向你部经手的军料采买。你说周转不开，可敢将近三年账目尽数调出，当堂对质？”
堂中顿时鸦雀无声。那郎中脸色变了数变，强辩道：“你不过一介御史，何得擅查工部账目？此乃越权！”
“越权？”林昭目光扫过众人，“天子亲授明诏，沿途州县听我调遣，若有阻挠，可先斩后奏。区区一部账册，难道还容不得我看一眼？”
他不再多言，自行走向文书架，取出一叠账本副本，当场翻阅。果然，自去岁起，多项军械采购皆由周崶案涉赃商号承揽，付款记录完整，收货单据却残缺不全。更有数笔大宗铁料交易，标为“用于修桥”，实则无桥可考。
他将账本抱走，临出门时留下一句：“三日内，我要见到可调往前线的全部物资清单，连同赶制进度。若再敷衍，莫怪我不讲情面。”
回到御史台，他立即召集属吏，连夜拟定《边疆军需紧急筹措草案》。其一，征用民间可用物资：骡马、麻布、铁锅、皮索，凡可用于军中者，一律按市价收购，立据为凭；其二，设助饷名录，向京中富户募捐，凡捐物者，朝廷授匾嘉奖，记入乡贤录。
草案初成，尚未誊抄完毕，已有风声传出。次日清晨，六部廊下议论纷纷。有户部主事扬言：“林御史口口声声为国，却擅动民资，扰攘京畿，与搜刮何异？”礼部一名给事中更上密折，弹劾其“假公济私，借边事敛财”，称其募捐之举实为中饱私囊铺路。
林昭闻之，不怒不辩。他亲自执笔，拟写《军需告示》，详列所需物资种类、数量、用途及补偿标准，命人抄录数十份，张贴于城门、市集、坊巷要道。每一张告示下方，皆加一行小字：“所有收支，录档备案，随时可供查验。”
又撰写《筹饷疏》，陈明利害：“今甘州危在旦夕，若无器械粮秣，将士空手御敌，百姓流离失所。国难当前，上下同体。望士民共济，解倒悬之急。朝廷不负义举，寸功必录，片善必彰。”
疏成，他吹干墨迹，交予属吏：“明日早朝呈递。”
那属吏接过文书，低声道：“大人，有人传言，您此举虽正，却已触怒太多人。工部几位郎中昨夜聚饮，言语间颇有杀意。”
林昭抬眼看了看窗外。暮色渐沉，檐角铜铃轻响，风自北来，带着几分寒意。
他淡淡道：“他们怕的不是我募捐，是怕真相大白。南渠工程亏空多少，军械库里就少了多少。今日若不追回，明日战场上死的，便是无辜将士。”
话音未落，门外脚步急促，一名小吏奔入，手中捧着一封火漆密函。
“兵部急报——甘州再传军情，守军已退守内城，粮仓起火，存粮尽毁。若十日内无援，恐全城沦陷。”
林昭接过文书，拆开略览，指尖微微一顿。
他缓缓起身，走到墙边舆图前，目光落在甘州位置。那里，已被红笔圈出，旁边标注“危”字。
他盯着那一点许久，忽然转身，取过笔砚，在《筹饷疏》末尾添了一行字：
“臣愿以家产为保，若募得银两有丝毫私用，甘受极刑。”