小吏话音未落，林昭已起身离座。他抓起外袍大步出门，靴底叩在青石阶上，一声紧过一声。
谢允紧随其后，低声道：“此时去徐府，恐惹非议。新政初行，你正被盯着。”
“正因为被盯着，才不能不去。”林昭头也不回，“他们若要将徐元度之病说成新政之祸，我便让他们亲眼看看，什么叫为国事累倒的臣子。”
徐怀之卧于内室，帐帘半垂，面色灰白，呼吸浅促。几名医官立于床前低声商议，见林昭进来，纷纷避至一旁。林昭走近榻边，伸手探其额头，滚烫如火。
“昨夜还在工部核对河道图样。”一名老仆跪地哽咽，“大人说时限紧迫，不敢耽搁，熬到三更才归家……清晨刚起身，便眼前发黑，栽倒在地。”
林昭默然良久，转身对众人道：“徐郎中非因私废公之人。此番病倒，只为争一日之速，使浙东百姓少受一分水患之苦。诸位皆是见证。”
他取出随身药囊，亲手调了一剂清热安神汤，端至床前，扶起徐怀之肩背，一勺一勺喂下。动作沉稳，无半分作态。
门外已有官员闻讯赶来，在廊下交头接耳。林昭走出房门，声音不高，却字字清晰：“徐兄为治水呕心沥血至此，难道我们反而要因惧怕阻力，便弃政自保？”
众人面面相觑，无人应答。
翌日清晨，都察院值房灯火通明。林昭召来谢允与数名清流讲官，摊开一份名录。
“这三月试行期，不只是考政绩，更是考人心。”他指着名单，“这些人原本观望，如今见徐元度倒下，以为风向有变。若不及时定住局面，新政未行，先失士心。”
谢允翻看名录，眉头微皱：“礼部员外郎李崇文昨日还说‘待观成效’，今日却在同僚间放话，称你借新政结党营私。”
“那就让他亲眼看看，谁才是真正的结党。”林昭提笔写下几人姓名，“今夜太学南斋设讲席，请几位讲官轮番登台，讲新政三策本源，引历代兴革得失为证。不必攻讦他人，只说利弊，只论实务。”
谢允略一思索，点头道：“若能说得书生心动，自然有人传扬出去。”
“不止书生。”林昭收笔，“六部郎吏多居城南，每日必经太学。我要让每一个从那里走过的人，都听见新政为何而立。”
当夜，太学南斋灯火如昼。第一位登台的是翰林院编修周慎言，开口便道：“昔汉武行均输，唐宗设常平，皆因时制宜，非泥古而行。今考成法督官实绩，劝农令救民于灾，修边备防患未然——三策所求，非权术，乃实效。”
第二位是刑科给事中陆明远：“祖制固当尊，然祖宗立法，原为安民。若民生困顿而守旧不变，是敬其名而毁其实。”
讲至深夜，听者愈聚愈多。有太学生，有低阶吏员，甚至有各部司务小官悄然混入。散场时，人群久久不散，议论声直传至宫墙之外。
第三日，户部主事王延之主动递帖求见林昭。
“我原以为新政只是虚名。”他在值房中直言，“可听了太学那几场讲论，才知其中条条皆有出处，件件皆有考量。徐郎中为图样累倒，你们却连夜重绘补档——这般做事，我愿协办劝农令。”
林昭未喜形于色，只道：“你要协理的是实差，不是空谈。浙东各县仓廪虚实、灾情缓急，需一一核实，不得遗漏。”
“我带两名属吏，即刻启程。”王延之起身拱手，“若查出虚报冒领，当场参办。”
又有兵部车驾司员外郎陈景和登门，言辞谨慎：“边备修缮所需马匹草料，原由民间采办，层层转包，损耗极重。我愿牵头改行直采，节省开支三成以上。”
林昭盯他片刻：“你可知此举会断了多少人的财路？”
“知道。”陈景和抬头，“但我更知道，九边戍卒冬衣未齐，战马瘦骨嶙峋。再拖下去，不是省银子，是丢江山。”
林昭终于颔首：“明日具折上奏，我为你压阵。”
反对声并未消失。礼部尚书王缙在朝会上再度发声，称“讲学干政，有违体统”，要求禁绝太学议政之风。兵部侍郎胡敬之亦上书，指林昭“聚众鼓舌，蛊惑人心”。
林昭当庭回应：“太学讲论，未涉私仇，只论国策。若连几句实话都听不得，何谈纳谏？若士人开口即被斥为‘干政’，那请问陛下，日后还有谁敢言事？”
天子未置可否，但内廷传出一句话：“学子论政，古已有之。只要不越礼，不妨听听。”
风向悄然变化。
第五日午后，林昭步入太学讲堂。堂前石阶上已聚满人影，数十名年轻官员与太学生肃立等候。阳光斜照，映在他洗得发白的青衫上。
他站定阶顶，声音不高，却穿透全场：“三月之期，不是退路，而是战场。考成法不是为了罚人，是为了让尽责者得赏；劝农令不是施舍，是为了让百姓活得有尊严；修边备不是好战，是为了让边境孩童不再半夜惊醒。”
他停顿片刻，目光扫过众人：“有人说，新政伤人。可真正伤人的，是几十年如一日的敷衍塞责，是明知弊端却袖手旁观。徐怀之为何病倒？因为他不肯等！因为他知道，晚一天疏浚河道，就多一千人挨饿受淹！”
台下一片寂静。
“法可试，不可废；道可行，不可止。”他一字一顿，“纵前方千夫所指，我也要走下去。若有同道，愿与诸君共勉。”
话音落下，一名太学生突然上前跪拜，双手高举一本笔记：“学生已抄录三策全文，愿赴各县宣讲！”
紧接着，又一人出列：“我愿随王主事赴浙东，查仓廪、核灾情！”
“我愿参与直采章程拟定！”
呼声接连而起。
谢允站在廊柱阴影处，默默注视。待人群渐散，他快步走入宫中，将一份誊清的讲稿副本交予内侍，嘱其呈入内廷。
傍晚，林昭回到值房，案上已堆满文书。一封密报送来：工部夹墙中查获的书信已有新发现，其中提及一名礼部郎中曾收受江南盐商巨款，用于阻挠水利拨款。另一份军报送抵，北疆哨骑发现异动，戍边将领急请更换兵器。
他铺开纸笔，正欲拟折，忽闻窗外传来脚步声。
一名小校模样的人疾步而入，单膝跪地：“林大人！徐郎中今晨勉强起身，执笔补全了最后一段河图，并托我带来此物。”
他双手奉上一卷图纸，边缘已被摩挲得发毛，显然反复展开过。
林昭接过，缓缓展开。正是浙东漕渠主脉图，笔迹苍劲，标注详尽。末尾一行小字：
“图在，事不成休。”
他凝视良久，指尖轻轻抚过那行字迹。
屋外暮色渐沉，宫灯次第亮起。远处传来更鼓声，一声，两声。
他提起朱笔，在新拟奏疏首页重重写下四个大字：
“边备紧急”。