车轮碾过碎石的声音越来越近，林昭脚步微顿，左手不动声色地按在腰间玉佩之上。那枚旧玉佩触手微凉，指腹沿着边缘滑至背面凹槽，轻轻一扣。
三声短促哨音自袖中疾出，几不可闻。
几乎同时，巷口左侧老槐树后闪出一人，右手横臂拦向马车前辕；另一人从右侧闭门宅院的夹道疾步扑出，直取车帘。马嘶骤起，车夫被掀翻在地，车厢倾斜，一只戴着皮套的手自帘内挥出，寒刃映光，直刺林昭咽喉。
林昭侧身退步，肩头布料裂开一道细口，冷风贴着皮肤掠过。护卫已撞入车内，与刺客扭打成团。刀锋擦过梁柱，木屑飞溅。第二名护卫跃上车辕，一肘击在刺客后颈，对方动作一滞，手腕被反拧压下，匕首脱手落地，撞在青砖上发出脆响。
“戊字七队的人。”护卫拾起匕首，翻看柄端刻痕，低声禀报，“火纹嵌槽，工部旧制。”
林昭未答，只凝视被制住的刺客。那人面巾半落，嘴角渗血，眼神却无惧意，反倒露出一丝冷笑。
“押去都察院南值房。”林昭整了整衣领，声音平稳，“沿途避开街市，走东巷水门桥。”
两名护卫架起刺客，另有一人牵来备用马匹，请林昭换乘。他摇头，仍步行随行，手始终按在玉佩之上，指节微微发紧。
半个时辰后，都察院偏院灯火通明。
刺客被缚于铁椅，口中塞布已取下。林昭立于案前，命人端来一碗温水，又取粗布浸湿，覆其口鼻。片刻后松开，刺客剧烈喘息，额上青筋跳动。
“谁派你来的？”林昭问。
刺客闭目不语。
林昭取出那枚从其怀中搜出的铜牌，置于灯下。牌面刻“戊字七队”，背面极细一行小字，需借火光斜照方能辨认——“河东工造”。
他将铜牌推至案前，指尖轻点那四字：“裴相掌工部七年，匠坊私铸兵器早有耳闻。你这兵刃形制不入军档，又出自河东私炉，若非裴府所养，又能是谁？”
刺客猛然抬头，眼中闪过惊色。
林昭继续道：“你们平日藏身何处？每月何时领械？由谁接应？说清楚，或可免受刑具之苦。”
刺客咬牙：“我只知雇主姓裴，其余……不知。”
“那就再试一次。”林昭示意左右，“换冷水。”
布巾再次覆上，这一次时间更久。刺客呼吸急促，四肢绷紧，终于在第三次窒息后开口：“西城……陶坊街十三号……每月初五……有人送粮械……穿灰袍，不露脸……”
“裴元衡亲自下令？”林昭追问。
“未曾见他本人……但令牌由内院递出……用的是紫檀匣……”
林昭眸色一沉。紫檀匣为宰相私令信物，非重大事宜不用。此事已非党羽擅权，而是出自裴府中枢无疑。
他转身走向书案，提笔蘸墨，铺开黄麻纸，开始撰写奏疏。
《奏陈遇刺事由疏》一字一句落于纸上，详述归途遇袭、护卫截杀、擒获刺客经过，并附铜牌拓片与口供摘要。末尾写道：“臣本寒门孤进，蒙陛下擢用于朝堂之上，敢以肺腑陈策，岂料祸生肘腋，竟遭暗刃相加。此事若止于贼盗行凶，则朝廷纲纪何存？若幕后真有重臣主使，则社稷危矣。伏乞圣明彻查，以正视听。”
写毕，吹干墨迹，封入油纸袋，外加盖印火漆，暂置案角。
门外传来脚步声，一名年轻吏员匆匆入内：“林编修，谢御史遣人传话，裴府今夜召集心腹议事，守门亲兵比往常多出两倍。”
林昭点头：“回话谢大人，我已备妥文书，明日早朝当面呈奏。请他留意朝会班次，若裴元衡缺席，务必追查其行踪。”
“是。”吏员领命而去。
林昭复坐灯下，手指轻抚袖口裂痕。方才那一刺极快，若非早有防备，此刻已倒在窄巷之中。他并非凭空警觉——自殿上陈策之后，裴元衡袖袍微颤，目光如针，他便知此人必不会善罢甘休。回府途中绕行旧巷，本为试探，果然引蛇出洞。
只是没想到，对方下手如此决绝。
窗外夜色渐深，远处鼓楼敲过三更。值房内炭盆微红，热气浮动。林昭唤来亲卫统领，低声道：“加派四人轮守宅门，另调两人盯住陶坊街方向。若有动静，即刻回报。”
“要不要先禀天子？”亲卫问。
“不必。”林昭摇头，“此时入宫，反显得慌乱。等明日早朝，当众开启封袋，让百官共鉴真相。裴元衡若想以权压事，我就让他在文武面前现形。”
亲卫退下后，林昭独自立于窗前。都察院院墙高耸，檐角挑着一盏孤灯，在风中轻轻晃动。他望着那点灯火，良久未动。
忽然，一阵急促叩门声打破寂静。
亲卫冲入，神色紧绷：“大人！地牢看守来报，刺客……吞舌自尽了！”
林昭猛地转身：“何时发现？”
“就在一刻钟前，巡更时见其倒地，口吐白沫，喉结已断。”
“钥匙谁掌管？”
“两名狱卒轮流值守，今夜是老张当值，他说从未离岗，也未见异样。”
林昭眉心一跳。如此精准的灭口时机，绝非巧合。
他快步走向地牢，沿途点亮灯笼。地下囚室阴冷潮湿，刺客仍缚于铁椅，双目圆睁，舌尖残破，脖颈肌肉僵硬。林昭俯身查看其口腔，发现牙齿间有细微粉末残留。
“取清水漱盏来。”他下令。
侍从取水冲洗，盏底沉淀一层灰白色渣滓。
“是石灰混砒霜。”林昭直起身，“服下即灼喉断声，片刻致命。这不是寻常死士能有的手段——有人教过他怎么死。”
他盯着尸体，语气渐冷：“裴元衡不想留活口，自然也不会想到我会留下证据。铜牌还在，供词已录，奏疏已封。他杀一人，改不了全局。”
返回值房途中，他忽而驻足，问随行亲卫：“今夜守值的狱卒，叫什么名字？”
“张德，原属京兆尹衙门，三年前调入都察院。”
“查他履历。”林昭道，“特别是……有没有亲属在工部当差。”
亲卫领命而去。
林昭重新坐回书案前，灯火映照着他清瘦的脸。他提起笔，又添一页附录：
“刺客虽亡，然其所携铜牌确系河东私坊所铸，且与工部废弃兵籍纹样相符。其就死手法专业，显经训练。建议彻查工部匠作司近年流出器械及人员往来记录，尤须关注陶坊街一带民宅租赁情形。”
写完最后一句，他合上奏稿，放入封袋。
窗外风势转急，吹得灯焰摇曳不定。案上烛泪堆叠，像一层层凝固的时间。
林昭伸手拨了拨灯芯，火光猛地一跳，照亮了墙上挂着的佩剑。剑鞘漆色斑驳，但他每日擦拭，刃口始终锋利。
他站起身，解下剑，抽出寸许。
寒光映眼。