殿中余音未散，禁军甲胄铿锵退出大殿，裴元衡的身影消失在宫门深处。百官垂首肃立，无人敢动，仿佛方才那一场掀翻朝局的对质仍在耳畔回响。林昭仍跪于丹墀之下，双手空垂，袖口微颤，却未起身。
天子目光扫过殿内，声音低沉而清晰：“裴元衡既已伏罪，内阁不可一日无主。三日以来政务积压，诸卿皆知其弊。”他顿了顿，视线落定在林昭身上，“林昭，你揭奸除佞，功在社稷。朕授你内阁大学士衔，总领机务，即日起执掌中枢。”
此言一出，殿中气息微滞。几位老臣眉心轻跳，目光交错，却无一人出声反对。
林昭缓缓抬头，额前青丝微乱，面色如常，唯眼底深处似有波澜掠过。他未立即谢恩，反而叩首再拜：“臣启陛下，愿先辞三事。”
天子略一挑眉：“何事？”
“其一，不居相府旧邸。裴相所居乃河东裴氏祖产，豪奢逾制，非臣寒门出身可安住；其二，不受门生贺礼。今国事未稳，灾荒频发，岂容私宴庆贺；其三，不设私人幕僚。政令出自公堂，非一家之言，当以六部协理为基，广纳实务之才。”
话音落下，殿中静了一瞬。
谢允立于御史班列之中，原本冷峻的面容微微松动，嘴角几不可察地牵了一下。徐怀之站在工部位置，低头看着手中尚未呈上的《驿道规程》草案，指尖轻轻划过纸页边缘，终是抬起了头，目光落在林昭背影上，眼中多了几分笃定。
天子凝视良久，忽而轻叹：“昔年先帝常说，宰相须得‘清、慎、勤’三字。今日观你所言，可谓尽矣。”他抬手示意，“准奏。内阁印信即刻移交，你可自行择地理事。”
内侍捧紫檀匣而出，匣面雕云纹，锁扣以铜鎏金环固定。天子亲手开启，取出一方玉印，递向林昭。
林昭双手托起，未细看印文，只低声一句：“此印非私器，乃万民所托。”
“好。”天子点头，“自今日起，内阁事务由你主持。若有疑难，可随时入宫奏对。”
退朝钟响，百官鱼贯而出。林昭未随众离去，而是转向内阁直房方向。谢允快步跟上，低声道：“你不回府？”
“公务积压三日，已有边镇急报被压于案底。”林昭脚步未停，“况且，新权初掌，若即归家，恐人议我避责。”
谢允默然片刻：“你可知那几位尚书至今未与你对视？刑部李大人甚至绕道出殿。”
“他们不是怕我。”林昭淡淡道，“是怕变。”
徐怀之从后赶上，将手中薄册递出：“这是昨夜整理的工部待批文书，共三十七件，其中八件涉及地方修堤拨款，已延误半月有余。”
林昭接过，翻开第一页，眉头微蹙：“为何压着不批？”
“原批注写着‘待相爷定夺’。”徐怀之语气平静，“如今相爷下狱，自然无人敢动。”
林昭合上册子，加快脚步：“那就从今日起，不再等‘相爷’。内阁直房照常启用，桌椅不动，规条不废，但加一条——每日辰时开阁议政，凡有实务奏报者，不论品级，皆可列席。”
谢允脚步一顿：“此举恐触怒旧例。”
“旧例若只为挡人言路，不如破之。”林昭回头看了他一眼，“你明日便可带御史台属官前来旁听。若有弹劾事宜，当场陈词，不必再层层转递。”
三人步入内阁直房。屋内陈设一如往昔，长案横列，笔架悬墨，墙上挂着历任首辅亲书的治政箴言。唯一空缺的是主位之后那幅“辅弼天下”匾额——昨夜已被摘下封存。
林昭在主位坐下，未碰茶盏，直接翻开案上积卷。第一份便是岭南布政司急递：春荒已现，米价飞涨，百姓掘草根充饥，请求调粮赈济，文书送达已十六日，尚无批复。
他提笔蘸朱，写下批语：“即调湖广仓米十万石，沿江昼夜转运，七日内抵境。迟误者，不论职司，皆以误国论。”落款仅书“林昭”二字，无头衔，无印章。
徐怀之站在一旁，看着那两行朱批，忽然道：“这字迹……比早年你在书院抄经时稳多了。”
林昭略一顿笔，唇角微动：“那时手抖，是饿的。”
谢允站在窗边，望着宫道上渐稀的人影，忽问：“接下来怎么办？裴党虽倒，门生故吏遍布六部，暗中观望者多，真心追随者少。”
“不急于清洗。”林昭将批好的文书递出，“先办几件实事。有人见利可图，自然会靠过来；有人恋权不舍，也会露出马脚。”
“那你打算如何用这权力？”谢允转身面对他，“裴元衡也说过要安邦定国。”
“他说的是‘定国’。”林昭放下笔，抬眼直视，“我要的是‘治世’。”
烛火渐暗，值夜内侍进来换烛。林昭揉了额角，继续翻阅案卷。一份兵部转来的边情急报引起他的注意：北境守将奏称，近月来西戎游骑频繁试探关防，且多绕开重兵驻守之处，专挑补给薄弱的哨卡骚扰。
他抽出另一页附录，是徐怀之昨日悄悄塞入的《驿道修缮规程草案》，其中提到“沿线三十里设烽燧一座，每五里置换马点，遇警则连环传讯”。
林昭提笔在边纸上勾画路线，又对照地图标注几处关键节点。正沉思间，门外传来脚步声。
一名小黄门捧着一只木匣进来，躬身道：“林大人，这是从裴府佛堂暗格取出的密信残片，大理寺初步整理后送来备查。”
林昭打开匣子，取出一片焦边残纸，上面依稀可见“冬月”“慈恩寺”字样，另一张则写着“江南赋税七成可挪作军资”，末尾有一枚模糊印痕。
他盯着那行字看了许久，忽然问道：“送信的西戎细作头目，现在何处？”
“回大人，已在狱中供完口供，昨夜押入死牢，等候秋决。”
“明日提他出来。”林昭合上匣盖，“我要亲自问话。”
谢允皱眉：“此人已是死囚，何必亲审？”
“有些事，只有活人才能说清楚。”林昭将残纸放回匣中，手指轻轻抚过腰间那枚旧玉佩，“裴元衡背后，未必无人。”
徐怀之忽然开口：“工部有位老主事，曾参与二十年前北境关防图纸修订。他前些日子递了辞呈，说是年老体衰，想回乡养老。”
林昭抬眼：“何时的事？”
“就在裴相下狱次日。”
烛光摇曳，映得满室文书泛黄。林昭站起身，走到墙边悬挂的地图前，指尖缓缓划过从河东到江南的官道线路。
“明日辰时。”他背对着两人说道，“开阁议事。请六部郎中以上官员皆来听政。”
谢允与徐怀之对视一眼，同时拱手：“遵命。”
夜深，其余人离去，林昭独坐案前，批完最后一份公文。他伏案稍歇，手中朱笔仍未放下。窗外，宫灯次第熄灭，唯有内阁直房一窗犹亮。
远处传来更鼓声，三更将尽。