东海水师退兵的消息传开后，朝中再无人敢当面质疑新政。
林昭回到内阁值房时，天已微亮。案上堆着六部送来的急报，他一一翻开，江南三州春粮入库，较去年多出三成；朔州边军完成轮训，上报操演无误；岭南驿道修通两处险段，商队已可通行。他提笔在每份文书上写下“照准”二字，字迹平稳。
户部尚书亲自登门，递上今年春税清册。林昭接过翻看，一页页过去，眉头渐渐松开。税银比去年此时多收两成，其中新增垦田所缴占六成以上。户部尚书站在一旁说道：“地方官报，百姓如今争着认荒地，因知种了就有收成，不会再被豪强夺走。”
林昭放下册子：“那就继续放权到县，由县令主持分田，每亩登记造册，三年内不得转卖。”
“怕有人借机谋私。”
“查出来就处置。”林昭说，“去年我们罢免十七名县丞，今年若再有，不必奏报，直接革职押解来京。”
户部尚书点头退下。
午后，工部送来图样。徐怀之亲笔绘制的江防炮台改建方案，共十三处，皆依地形标注工料与工期。林昭逐一看过，在几处关键位置画圈，命人即刻传信徐怀之，按图施工，所需钱粮从新征税款中划拨。
谢允派了属吏来报，沿海三榷场开放半月，外族商队陆续入境，交易马匹、皮毛与药材。互市税收每日递增，已有八千余贯入账。林昭只问一句：“有没有欺压小商的事？”
“尚未发现。”
“若有，立刻查办，不管是谁的人。”
傍晚前，礼部递来国书。北方邻国遣使来朝，七日后抵达京郊。使者带来牛羊百头，称愿订通商之约。林昭批下“接待如例”，又加一句：赐使团居所于南驿，饮食从优，不得怠慢。
消息传出，民间已有议论。
城中街巷，百姓谈论最多的是屯田新政。穷户得了地，不再租种豪族田亩，一家老小能吃饱饭。孩童不必随父兄乞讨，可入官学读书。有老人蹲在墙根下晒太阳，听孩子背书，说是“林相活我一家”。
市集也热闹起来。粮食充足，米价回落，布匹、铁器销量大增。商旅往来不绝，客栈日夜开门迎客。有人算过，京城每月进出车辆比三年前多了近一倍。
林昭换下官服，独自出了府门。
他沿着街市走了一圈，听见摊贩高声叫卖，孩童追逐嬉闹，茶馆里有人讲起边关故事，说戍卒如今粮饷准时，冬天有厚袄穿，连家人也受照顾。他停下脚步听了片刻，转身离去。
次日清晨，他登上了望京楼。
此楼在京郊高地，原是观景之所，少有人至。今日却不同。远处田野间阡陌纵横，新屋成片，炊烟袅袅升起。近处村落中，男女下田，老幼守院，村口学堂传来朗读声，正是《垦荒令》条文。
他站了很久。
风从南面吹来，带着泥土与青苗的气息。楼下有农夫赶车经过，车上装满新割的草料，骡子走得稳健。一个孩子跑过来问父亲：“我们家的地，以后也能一直种吗？”农夫笑着说：“当然，官府立了碑，谁也抢不走。”
林昭闭上眼。
他想起三年前那个雨夜，母亲躺在床上咳嗽不止，药罐空了，债主在门外拍打木门。那时他刚醒来，还不懂这具身体的主人为何郁郁寡欢。后来才明白，不是没有才华，是没有出路。
现在不一样了。
他睁开眼，看见阳光洒在远处山脊上，边关烽燧静静矗立，没有狼烟。他知道那里每天都有巡兵来回，箭矢上架，粮仓满储，再不会有士卒饿倒在营中。
回到内阁，官员们已在议事。
兵部奏报北境无警，所有哨点正常传讯。工部称岭南新驿道进度超前，预计下月全线贯通。刑部提到各地诉讼减少，尤以土地纠纷为最，因田亩归属清晰，争执自然消弭。
林昭坐在首席，听着众人汇报。
一名老侍郎低声说：“如此变革，终究是动了根本。虽眼下安稳，日后若有灾年，怕人心浮动。”
林昭看着他：“三年前朔州断粮，我们亲眼见过饿兵拆屋烧火。今天他们能按时领饷，边境才能安宁。你说动了根本，可若根本本就不公，不动，难道等它自己塌了？”
老侍郎低头不语。
另一人开口：“科举新制选出的人，确有才干，但资历太浅，地方上官吏不服。”
“不服可以考校。”林昭说，“每月一次政绩考评，能者上，庸者下。谁若觉得委屈，可来京当面申辩，我亲自听他说。”
堂中安静下来。
片刻后，户部尚书起身，呈上一份总册：“这是三个月来各州汇总。新增自耕农四万一千余户，开垦荒地五万六千余亩，盐政整顿追回欠款八十万贯。国库现银可支五年军饷，无需加赋。”
林昭接过，翻到最后一页，看到一行小字：百姓献金助边，共计三千七百余两，附名单。
他轻轻合上册子，放在案头正中。
“从今日起，所有新政不再称‘试行’。”他说，“凡已推行之处，一律视为常法。六部各自拟令，下发各州，刻碑立户，让每个人都知道，这不是一时之举，而是长久之规。”
众臣起身应诺。
散会后，谢允派人送来一封密信。林昭拆开看了，是清源社成员在各地的见闻汇总。浙东有县令借新政扩权，被监察御史当场查实，押解进京；湖广有豪绅暗中买通里正，妄图篡改田册，证据已被截获。信末写道：清流之势已成，小人难藏。
他将信收入袖中。
当晚，他批完最后一份边镇奏报，吹熄灯烛，走出值房。夜风清凉，星月分明。远处宫墙静默，城中灯火零星未灭，那是商铺还在卸货，学子仍在读书。
他站在台阶上，没有立刻离去。
第二天，他照常上朝。
殿中气氛与往日不同。以往每逢议事，总有官员出列质疑，或言祖制不可违，或说百姓难教化。今日却无人反对。他说什么，众人便议什么，最终皆定为施行之策。
退朝时，一名老学士拦住他。
此人曾是裴党旧人，一向沉默寡言。此刻却直视着他，开口问道：“你真不怕将来被人清算？”
林昭停下脚步。
“我只做该做的事。”他说，“至于身后如何，不由我说了算。”
老学士看了他很久，终是叹了口气，侧身让路。
林昭走过长廊，步入内阁。
桌上已摆好新一批文书。他坐下，拿起第一份，是陇西送来的急件，说边境互市首日成交破万贯，牧民愿以良马换铁犁。他提笔批道：准行，增派官兵护市，确保交易公平。
写完，他放下笔，抬头看向窗外。
一只麻雀落在檐角，啄了两下瓦片，扑翅飞走。