夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红。
叶之沐依旧牵着楚芸汐的手，掌心传来的温度依旧，
但一路之上，两人却罕见地没有交谈。
叶之沐目视前方，
冷峻的侧脸在暮色中显得愈发深邃。
他的思绪已然飘远。
楚芸汐则微微垂着眼帘，
感受着指尖传来的，属于他的沉稳力道，
心中同样波澜起伏。
她知道自己的决定会让沐郎担忧，
但她绝不后悔。
那份渴望与他并肩的念头，如同破土的春笋，坚韧而蓬勃。
落枫山脉的喧嚣与惊变被远远抛在身后，
入望城那熟悉的轮廓渐渐清晰。
不久后，客栈房间内，
空气仿佛凝固，弥漫着一种前所未有的低沉与压抑。
这与他们平日里的温情缱绻或是嬉笑打闹截然不同，
两人之间第一次出现如此漫长而令人窒息的沉默。
叶之沐静坐在桌旁，
指节无意识地敲击着桌面，
眼中光影明灭，深不见底。
他清楚地知道芸汐在想什么。
楚芸汐则独自坐在床榻边缘，
微微低着头，纤细的手指绞着衣角。
她也完全明白沐郎的沉默源于何种担忧与不舍。
两人都洞悉对方的心意，
却也都固执地坚守着自己的立场，
谁也不愿先开口打破这僵局。
仿佛谁先开口，便是在某种无形的交锋中退让了一步。
时间在沉默中一点点流逝，
每一息都显得格外漫长而煎熬。
突然——
里间传来“嘭”的一声闷响，
紧接着是一声带着痛楚的轻呼。
叶之沐敲击桌面的手指骤然停顿，
几乎是同一瞬间，他猛地从椅子上弹起，
身形如电，瞬间便冲入了里间。
只见楚芸汐跌坐在地，秀眉紧蹙，
一只手揉着似乎撞到的脚踝，眼圈微微泛红，
脸上带着一丝狼狈与委屈。
叶之沐的心瞬间揪紧，
所有复杂的思绪都被抛到了九霄云外。
他快步上前，俯身小心翼翼地将她打横抱起，
动作轻柔地放回榻上，
自己则坐在边缘，将她整个圈进怀里，
急切地低头查看她的脚踝，声音里带着难以掩饰的焦灼：
“芸汐！摔到哪里了？疼不疼？”
楚芸汐却并未回答他的问题，
只是将脸深深埋进他坚实的胸膛，
声音闷闷地传来，带着明显的哽咽和巨大的委屈：
“不是……不想理我吗？还管我做什么……”
刚才那段被沉默隔绝的时间，对她而言，简直是度日如年，
每一刻都是煎熬。
她害怕这种冰冷的距离，
害怕沐郎会因为她的“任性”而真的不再理会她。
那一瞬间，她甚至动摇了，
想着不如放弃算了，不去参加那什么争夺战了，
安安分分做他羽翼下的小女人就好……
可是，心底那份不甘与渴望，又让她咬紧了牙关。
她想赌一把，赌沐郎并非真的生气，
赌他最终会懂她，
会尊重，她想要与他并肩同行的想法。
叶之沐听着她带着哭腔的控诉，
感受着怀中微微颤抖的娇躯，心中一阵刺痛，
所有准备好的说辞都化为了乌有。
他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息，
手臂收得更紧，似乎要将她揉入骨血，低声道：
“对不起，芸汐……是为夫不好。”
楚芸汐在他怀里轻轻抽噎了一下，并未抬头，
只用带着鼻音的声音，轻声问道：
“沐郎……你是否曾承诺过，要与我并肩？”
叶之沐没有丝毫犹豫，点头：“是。”
“那我是否也曾对你说过，要努力修炼，早日与你并肩，同行大道？”
“是。”
叶之沐再次肯定。
楚芸汐缓缓从他怀中抬起头，
那双被泪水洗涤过的眸子，此刻清澈得如同山涧清泉，
里面夹杂着强烈的渴望、小心翼翼的期待，
甚至是一丝不易察觉的恳求。
她望着他深邃的眼眸，一字一句，无比认真地问道：
“那么……沐郎，你现在，愿意吗？
愿意让我真正地，与你并肩同行吗？
不只是做那个永远被你保护在身后的楚芸汐……”
她的声音很轻，却带着千钧之力，敲打在叶之沐的心上。
如果此刻叶之沐说“不”，
她也不会怨恨，不会离开。
她此生早已注定是他的人，
身心皆系于他一人。
只是……心中那份燃起的火焰，或许会因此而黯淡，
留下些许难以弥补的失落。
但她还是在赌，赌那万分之一的可能，
赌他是懂她的。
叶之沐沉默了。
时间仿佛再次凝固。
他看着她眼中那簇微弱却顽强燃烧的火苗，
看着那里面盛满的、几乎要溢出来的期盼。
他想起她一次次努力修炼的身影，
想起她得到岚风之力时的欣喜，
想起她面对强敌时毫不退缩的坚定……
良久，
久到楚芸汐眼中的光芒几乎要在漫长的等待中一点点熄灭，被失望的阴影笼罩时，
他终于开口，声音低沉而清晰，带着一种郑重的承诺：
“愿意。”
简单的两个字，如同春雷炸响在楚芸汐的心田！
她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满的泪水再也抑制不住，
如断线的珍珠般滚落下来。
那不是委屈的泪，而是极致的喜悦与感动所化。
她伸出双臂，深深地用力环抱住他的脖颈，
将脸埋在他的肩窝，泣不成声。
她知道。
他会懂她的。
叶之沐也紧紧地回抱住她，感受着她因激动而微微颤抖的身体，
心中那片因担忧而冰封的角落，终于被她的泪水与决意融化。
他明白了。
他要做的，从来不是将她圈养成笼中的金丝雀。
他要做的，是成为她最坚实的后盾，最锋利的护刃，
守护着她，让她能够自由地翱翔于广阔天际。
若她要飞，那他便为她扫清前路阴霾，荡平八方险阻。
若她当真遇险，他便不惜一切代价，
哪怕掀翻这天地，也要护她周全。
这，才是他该给她的，并肩同行。