时间仿佛在那一刻凝滞。
顶层办公室的空气，带着某种清冷的木质香气，与窗外淅沥的雨声形成奇异的反差，却更显得室内落针可闻。
谢予琛就站在那里，隔着宽敞得有些过分的办公区域，目光平静无波地落在我身上。
没有惊讶，没有厌恶，甚至没有一丝一毫的好奇。就像是在看一件无关紧要的、突然出现在他领地里的物品，需要评估其价值和潜在风险。
他穿着熨帖的深灰色西装，身形挺拔，肩线利落。面容冷峻，五官深邃如同雕刻，下颌线绷紧，透着一股生人勿近的疏离感。那双眼睛，尤其黑，尤其沉，像是两口深不见底的寒潭，你看不到底，却能清晰地感觉到那刺骨的冷意。
我浑身湿透，头发凌乱地贴在脸颊和脖颈上，旧外套还在往下滴着浑浊的水珠，在地毯上洇开一小团深色的痕迹。脸色想必是惨白如鬼，嘴唇因为寒冷和虚弱而不住地颤抖。
在他这般审视下，我感觉自己无所遁形，像一只被剥光了羽毛、丢在暴风雨里的鸟，狼狈、脆弱，不堪一击。
巨大的羞耻感和地位的悬殊，几乎要将我压垮。
带我进来的那位高管已经悄无声息地退了出去，并带上了门。偌大的空间里，只剩下我和他。
沉默在蔓延，每一秒都如同凌迟。
我攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，用那点微弱的刺痛强迫自己站稳，强迫自己迎上他那冰冷的目光。
我知道，我不能退缩。母亲的命，悬于一线。
终于，他动了。
他没有走向我，只是微微抬手，对着还拿在手里的手机，对着那头似乎还在等待指示的人，淡声说了一句：“会议推迟半小时。”
然后，他挂断了电话。
将手机随意放在宽大的办公桌上，发出轻微的“咔哒”声。他的动作从容不迫，带着一种掌控一切的优越感。
“姜时安。”他开口，声音不高，却清晰地穿透空间，带着一种金属质的冷硬，“我记得你。雨夜，挡路。”
他的话像冰锥，精准地刺向我最不堪的记忆。
我喉咙发紧，艰难地吞咽了一下，口腔里满是雨水的腥气和血丝的锈味。
“谢总……”我开口，声音嘶哑得厉害，带着无法控制的颤抖，“冒昧打扰……我……我需要钱。”
直接，笨拙，毫无技巧可言。
在这样的人面前，任何迂回和掩饰都显得可笑。我只能亮出我最血淋淋的伤口，祈求一丝渺茫的怜悯。
他眉梢都未曾动一下，仿佛听到的只是“今天天气不好”这样平常的话。
“多少。”两个字，简洁到冷酷。
“五万。”我几乎是屏住呼吸吐出这个数字，“我母亲病危，在医院，急需手术费……求您，借给我，我一定会还！我可以打借条，付利息，做什么都可以！”
绝望感让我的话语失去了逻辑，只剩下最本能的乞求。
谢予琛的目光依旧没有任何波动，他绕过办公桌，缓步向我走来。
皮鞋踩在柔软昂贵的地毯上，没有发出声音，却每一步都像踩在我的心尖上。
他在距离我三步远的地方停下，这个距离，不远不近，既能清晰地看到我的狼狈，又保持着绝对的安全和疏离。
他比我高很多，我需要微微仰头才能与他对视。这个姿势，更显得我卑微如尘。
“做什么都可以？”他重复了一遍我的话，语气里听不出是疑问还是嘲讽。
他的目光缓缓扫过我湿透的、勾勒出虚弱身体线条的衣物，扫过我苍白毫无血色的脸，最后，定格在我因为紧张和寒冷而微微颤抖的手指上。
那眼神，不像是在看一个人，更像是在评估一件物品的剩余价值。
一股寒意从心底升起，比被雨水浇透更冷。
【精神负荷：35%。警告：宿主情绪剧烈波动，接近临界点。】系统的提示音在脑中尖锐响起，带来一阵眩晕。
我强忍着不适，用力点头，眼神里是孤注一掷的恳切：“是！做什么都可以！只要您肯借我钱救我母亲！”
谢予琛沉默地看着我，那双深不见底的黑眸里，似乎有极细微的什么情绪一闪而过，快得让我无法捕捉。
然后，他微微侧身，目光投向窗外灰蒙蒙的雨幕。
“江遇白今天在婚礼上下跪的视频，我看到了。”他突然转换了话题，声音平淡无波，“手段不算高明，但够狠，也够有效。”
我的心猛地一紧。他看到了？他怎么会关注这个？
“可惜，”他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的冷峭，“打蛇不死，反受其害。你让他当众颜面扫地，却没能一击致命。以他的性格，现在的你，在他眼里，和死人没什么区别。”
他的话，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了我目前岌岌可危的处境。
我当然知道！我刚刚才亲身经历了他的死亡威胁！
“他……他已经找人在医院等着我了……”恐惧让我的声音带上了哭腔，“他还要断了我母亲的医药费……”
谢予琛转过身，再次面对我，他的眼神里似乎多了点什么别的东西，一种……审视，或者说，是衡量。
“五万块，我可以给你。”他终于说出了我期盼已久的话。
巨大的 relief（解脱感）瞬间冲上头顶，让我几乎晕厥。
但下一秒，他的话让我如坠冰窟。
“但不是借。”他语气平稳，却带着不容置疑的决断，“是买。”
“买？”我茫然地看着他，一时间无法理解这个字的含义。
“买你。”他清晰地吐出两个字，目光锐利如刀，仿佛要切开我的皮囊，直视内里，“买你从现在起，完全听命于我，成为我手里的一把刀。”
我震惊地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
买……买我？
“为……为什么？”我声音干涩，“我……我有什么价值？”
一个刚离婚、流产、身无分文、还被前夫追杀的女人，有什么值得他这样的人“买”？
谢予琛的嘴角，似乎极其轻微地向上勾了一下，那不是一个笑容，更像是一种冰冷的算计。
“你的狠劲，你的不顾一切，还有……”他顿了顿，目光在我脸上逡巡，似乎在寻找着什么，“你身上某些……让我感兴趣的特质。”
特质？是指系统吗？他难道能察觉到？
不，不可能！
“当然，你可以拒绝。”他语气淡漠，仿佛在说一件无关紧要的小事，“拿着你的尊严和骨气，离开这里，去面对江遇白的报复，和你母亲的……死亡。”
“死亡”两个字，他咬得很轻，却像重锤一样砸在我的心上。
尊严？骨气？
在母亲的生命面前，这些东西，轻如鸿毛。
我没有选择。
从来都没有。
我看着他那双冰冷无情的眼睛，知道这不是一场平等的交易，这是一场魔鬼的契约。踏上这条路，我可能万劫不复。
但是……
我缓缓地，松开了紧握的拳头，任由掌心的刺痛蔓延。
然后，我抬起头，迎上他的目光，尽管身体还在发抖，声音却带上了一种破釜沉舟的平静：
“好。”
“我卖。”
谢予琛对于我的果断似乎并不意外，他点了点头，转身走回办公桌，拿起内线电话。
“李铭，准备五万现金。另外，”他顿了顿，目光扫过我，“联系市医院院长，以我的名义，确保一位叫姜兰的病人得到最好的、不间断的治疗，所有费用记在我账上。再安排两个人，现在就去医院，守在病房外，没有我的允许，任何闲杂人等不得靠近。”
他语速平稳，条理清晰，几句话，就解决了我眼下最大的两个危机。
钱，母亲的安全。
权力和财富的力量，在这一刻展现得淋漓尽致。
挂断电话，他看向我，眼神依旧冰冷，却仿佛多了点什么实质性的东西——一种掌控。
“钱和安排，十分钟内会到位。”他淡淡地说，“现在，你是我的人了。”
他绕过办公桌，重新走向我，最后停在我面前，微微俯身。
冰冷的、带着强大压迫感的气息瞬间笼罩了我。
“记住你的身份，姜时安。”他的声音低沉，如同恶魔的低语，清晰地传入我的耳中，“从这一刻起，你的命，你母亲的命，都属于我。”
“我让你活，你才能活。”
“我让你去咬谁，你就得扑上去，直到见血，明白吗？”
我看着他近在咫尺的、毫无温度的眼睛，心脏像是被一只冰冷的手攥住，停止了跳动。
我点了点头，喉咙像是被堵住，发不出任何声音。
我知道，我把自己卖给了魔鬼。
但为了活下去，为了母亲能活下去，我别无选择。
谢予琛直起身，恢复了那副疏离冷漠的样子，仿佛刚才那番话只是寻常的吩咐。
“出去吧。会有人带你去处理一下，换身衣服。”他背对着我，走向落地窗，不再看我一眼，“保持手机畅通，等我命令。”
我站在原地，浑身冰冷，仿佛连血液都冻结了。
愣了几秒，我才如同提线木偶般，僵硬地转过身，一步一步，走向那扇厚重的办公室门。
手握住冰冷的金属门把手时，我停顿了一下。
没有回头。
我知道，从我说出“我卖”那两个字的瞬间，那个软弱、卑微、任人宰割的姜时安，就已经死了。
走出去的，将是一把沾染着自身鲜血、被迫出鞘的……刀。
门在身后轻轻合上。
隔绝了那个冰冷的男人，也隔绝了我……或许残存的那一点，为人的温度。
（第九章 完）