夜色褪去，黎明将至，安石寨内却灯火通明，无人安眠。寨门前的狼藉已被初步清理，阵亡的护队弟兄被妥善安置，伤员则被紧急送往周先生处救治。空气中弥漫着淡淡的血腥味和未散尽的石胆烟味，提醒着人们刚刚经历的惨烈。
星九跃肩头的伤口因用力过度而崩裂，渗出的鲜血染红了半幅衣衫，但他浑然不顾，正与阿福、石头等人在临时清理出的空地上，审问着昨夜擒获的三名重伤俘虏。蒙小玉在一旁，强忍着血腥场面带来的不适，亲自为星九跃重新清洗、包扎伤口，动作轻柔却坚定。
这三名俘虏伤得很重，其中一人已奄奄一息。星九跃没有用刑，只让周先生先给他们止血吊命，目光冷冽地注视着他们。
“黑石堡给了你们什么好处，让你们甘愿来送死？”星九跃的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感。
伤势较轻的一个俘虏咳着血，惨然一笑：“好处？呵……家人都在堡里，不来，死得更惨……”
“你们这次来了多少人？领头的是谁？下一步计划是什么？”阿福厉声追问。
另一名俘虏眼神涣散，断断续续道：“三…三十七人……领队是…是堡里的铁手韩七……计划…计划是趁夜破门，制造混乱，里应外合……”
“里应外合？”星九跃瞳孔骤然收缩，猛地俯身，紧盯住那俘虏，“寨子里有你们的内应？是谁？！”
那俘虏被他的气势所慑，剧烈咳嗽起来，眼神躲闪：“不…不知道……只听韩七说…说有人会…会开门……”
此言一出，周围所有人脸色剧变！阿福、石头等人更是又惊又怒，下意识地环顾四周，看向身边的每一个面孔。寨子里有内奸？这比外面的强敌更让人心寒！
星九跃直起身，面沉如水。他回想起昨日那伙行商异常的眼神和试探，回想起黑石堡的人能精准找到寨墙相对薄弱处并发起猛攻……这一切，似乎都有了合理的解释。
“看好他们，别让他们死了。”星九跃对周先生吩咐一句，随即对阿福、石头等人使了个眼色，走向一旁僻静处。
“九跃叔，难道寨子里真出了叛徒？”阿福咬牙切齿，拳头攥得咯咯响。
石头脸色铁青：“要是让老子知道是谁吃里扒外，非扒了他的皮！”
星九跃抬手止住他们的愤怒，目光锐利地扫过众人：“此事非同小可，切不可声张，以免打草惊蛇，引起寨民恐慌。眼下敌情未明，我们更不能自乱阵脚。”
他沉吟片刻，快速下令：“阿福，你立刻带几个绝对信得过的老弟兄，暗中排查近日寨中所有异常情况，特别是与外界有接触的人，有无行踪诡秘、言行反常者。但要隐秘进行，不可大张旗鼓。”
“石头，你负责加固寨门和破损寨墙，同时以检修之名，检查寨墙各处，特别是昨夜被攻击和可能被暗中动过手脚的地方。”
“阿强，你带巡山队扩大警戒范围，不仅要防外敌，也要留意有无寨内人员私自外出或与外人接触的痕迹。”
“记住，”星九跃声音低沉而凝重，“在查清之前，不可妄下结论，更不可冤枉任何一个弟兄。一切暗中进行。”
“明白！”几人凛然应命，分头行动。
星九跃站在原地，望着渐渐亮起的天色，心中却如同压上了一块千斤巨石。外有强敌环伺，内有可能存在的隐患，安石寨真正到了生死存亡的关头。他想起老栓叔的叮嘱，想起蒙小玉担忧的眼神，想起寨子里八千口人期盼的目光，一股前所未有的压力席卷而来。
蒙小玉轻轻走到他身边，递上一碗温水，看着他肩头重新渗出的血迹和眉宇间的疲惫，心疼地低声道：“相公，先回去歇会儿吧，伤口又裂了……”
星九跃接过碗，一饮而尽，冰凉的水让他纷乱的思绪稍稍清晰。他握住蒙小玉的手，感受着她掌心的温暖，低声道：“小玉，寨子可能遇到了开寨以来最大的难关。”
蒙小玉反手握紧他，眼神坚定：“我知道。但再难的关，咱们一起闯。我相信你，也相信寨子里的绝大多数兄弟姐妹。”
妻子的信任如同暖流，注入星九跃的心田。他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定：“嗯，一起闯。无论是黑石堡的刀，还是藏在暗处的箭，都休想击垮安石寨！”
他转身，大步走向校场。那里，劫后余生的护队队员们正在整队清点，虽然面带疲惫，但眼神中却燃烧着不屈的战意。星九跃需要去稳定军心，更需要从这短暂的喘息之机中，找出那条隐藏在暗处的毒蛇。
晨曦彻底驱散了黑暗，安石寨迎来了新的一天，但空气中弥漫的，不再是往日安宁的炊烟，而是浓重的硝烟与一丝令人不安的猜疑。真正的考验，才刚刚开始。