阿武蹲在西门外的老槐树上，树干的皴裂蹭得他手心发痒。他数着第三遍换岗的兵卒——一共十七个，刀鞘上的铜环在月光下闪了七次光，就像他腰间匕首的寒光。粮队还没到，风里却飘着一丝不对劲儿的甜香，是醉春楼的桂花糕味儿，可这地界离醉春楼足有三里地。他往树后缩了缩，看见两个穿便服的人蹲在驿站墙角，手指在地上画着什么，嘴里的烟袋锅明明灭灭，火星子映出他们袖口露出的兵符一角。
“十七个，带弩的九个。”阿武咬着草茎，在树皮上刻下歪歪扭扭的数字。他忽然想起春杏的话——“县太爷的小舅子左手小指缺半节”，便眯眼盯着驿站门口，果然，那个正呵斥兵卒的领头人，左手拢在袖里，偶尔抬起来指挥时，小指处是空的。
与此同时，老栓领着我绕到军械库后墙。墙根的狗尾巴草比人高，沾着夜露，打湿了裤脚。“换岗在亥时三刻，”老栓压低声音，指了指墙头上的灯笼，“你看那灯笼，红的换绿的，就是人动了。”他往我手里塞了块瓦片，“等下扔过去，要是没动静，咱就翻墙。”
瓦片刚落地，墙内就传来脚步声，不止一个。我拽着老栓往狗尾巴草丛里钻，听见两个兵卒在说话：“……巡抚的人今早在东城门盘查，胡参军亲自带队……”“县太爷气得摔了茶碗，说胡参军是故意拆台……”
草丛里的露水顺着衣领往下滑，凉得人一激灵。我忽然明白春杏为什么要去查胡参军的底细——这哪是递梯子，分明是胡参军和县太爷斗起来了，我们成了他们手里的棋子。可棋子要是自己能走，就不一样了。
“走。”我拉着老栓往后退，“不看了，去醉春楼。”
醉春楼的二楼临窗，春杏正对着账本出神。见我们进来，她把账本往旁边一推：“胡参军是巡抚的远房表侄，三年前调来本县，一直被县太爷压着。”她用银钗蘸着茶水，在桌上画了个圈，“县太爷的粮队根本不是运粮，是押了批私盐，想借咱们当幌子，万一被查，就说是咱们劫了粮队。”
窗外，粮队的灯笼亮了，正往西门来。阿武的身影在老槐树上晃了晃，比了个“九”的手势——带弩的还是九个。我拿起春杏的银钗，在桌上的圈里点了点：“那就让这幌子，真成幌子。”
春杏眼睛一亮：“你想……”
“阿武盯着弩手，老栓去通知胡参军，就说我们查到私盐的事，想跟他做笔交易。”我把银钗放下，“至于我，去会会县太爷的小舅子。”
楼下忽然一阵喧哗，粮队到了。我起身时，春杏拉住我：“小心，他小指缺半节，听说出刀极快。”
我笑了笑：“缺半节才好认。”
走到楼梯口，正撞见县太爷的小舅子往上走，左手果然缺了半节小指。他身后跟着的人，腰间都鼓鼓囊囊的。
“楼上雅间有人订了。”他拦着我，语气不善。
“我订的，”我侧身想过，“胡参军说，他的远房表叔要过来，让我先备好茶水。”
他的脸色变了变，让开了路。
上楼时，我听见他低声吩咐手下：“去看看胡参军在哪。”
我推开雅间的门，回头望了眼粮队的方向，灯笼的光里，阿武从槐树上跳了下来。这盘棋，确实热闹，而我们这颗棋子，该落子了。