天刚蒙蒙亮，黑风岭的晨雾还没散，星九跃和蒙小玉已背着药篓钻进了密林。露水压弯了草叶，每走一步都能听见水珠滚落的轻响，空气里弥漫着潮湿的腐叶味，混杂着某种奇异的甜香，闻久了竟有些发晕。
“捂住口鼻。”星九跃从怀里掏出两块浸过药汁的麻布，递给蒙小玉一块，“这香味不对劲，像是‘迷魂草’的气息，闻多了会让人浑身发软。”
蒙小玉依言捂住口鼻，视线扫过周围的植物，眉头微蹙：“你看那些藤蔓，缠着树干往上爬，叶子边缘泛着紫黑，像是有毒的样子。”
星九跃顺着她的目光看去，只见那些藤蔓上挂着零星的白色小花，正是散发甜香的源头。他抽出弯刀，挑断一根藤蔓，断口处立刻渗出粘稠的乳白汁液，滴落在地上，竟将枯黄的落叶腐蚀出一个个小坑。
“果然有毒。”星九跃沉声道，“绕着走，别碰任何带花色的植物。”
两人深一脚浅一脚地在密林中穿行，脚下的腐叶厚得像棉絮，稍不留意就会陷进去。越往岭深处走，瘴气越浓，淡灰色的雾气像纱幔般缠绕在树间，能见度不足三丈，连阳光都被滤成了朦胧的白影。
“等等。”蒙小玉突然拉住星九跃的衣袖，指着前方雾气中隐约晃动的黑影，“那是什么？”
星九跃握紧弯刀，示意蒙小玉退后，自己则猫着腰慢慢靠近。黑影在雾气中忽左忽右，似乎在拖动什么东西，地面传来轻微的摩擦声。待走近些才看清，竟是一头体型壮硕的黑熊，正叼着一只小鹿的尸体往巢穴拖，熊掌踩过的地方，落叶上残留着暗红色的血迹。
更诡异的是，这头黑熊的眼睛泛着不正常的猩红，嘴角挂着涎水，动作却异常僵硬，像是被什么东西操控着。
“不对劲。”星九跃低声对跟上来的蒙小玉说，“正常的熊不会在这个时辰出来觅食，而且它的眼神……像是失去了神智。”
话音刚落，黑熊像是察觉到了他们的气息，猛地转过身，猩红的目光锁定两人，喉咙里发出低沉的咆哮，扔下小鹿尸体就扑了过来。
“小心！”星九跃将蒙小玉推开，自己侧身躲过黑熊的猛扑，弯刀顺势劈向熊腿。刀锋砍在熊毛上，只留下一道浅浅的血痕——这头熊的皮毛竟比寻常野兽坚硬数倍。
黑熊吃痛，咆哮着再次转身扑来，巨大的熊掌带着腥风扫向星九跃的头顶。星九跃借着雾气的掩护，连续几个翻滚避开攻击，同时注意到熊颈后贴着一片巴掌大的紫黑色蘑菇，伞盖边缘还在微微蠕动，像是活物。
“打它脖子后面的蘑菇！”星九跃对蒙小玉喊道。
蒙小玉立刻会意，从药篓里摸出几枚尖锐的石锥——这是她特意准备的防身武器，此刻瞄准熊颈后用力掷出。石锥精准地扎进蘑菇伞盖，紫黑色的汁液瞬间喷涌而出。
黑熊发出一声凄厉的惨嚎，动作猛地一顿，猩红的眼睛渐渐恢复清明，随即倒在地上抽搐了几下，竟没了气息。
星九跃上前检查，发现那片蘑菇的根部已经钻进熊的皮肉里，与血管纠缠在一起，像是寄生的毒瘤。
“这瘴岭里的东西，怕是都被这邪气浸染了。”蒙小玉看着蘑菇在熊尸上迅速枯萎变黑，心有余悸地说，“连野兽都变成了这样，若是人沾到……”
星九跃站起身，用弯刀拨开周围的雾气，眉头紧锁：“这还只是外围，里面恐怕更凶险。我们得加快速度找到解药草，不能在这里久留。”
两人继续深入，一路上又遇到几只被寄生的野兽，好在都凭借默契的配合解决了。蒙小玉认出了几株能解瘴气的草药，小心地挖出来放进药篓，星九跃则时刻警惕着周围的动静，那股奇异的甜香越来越浓，即使捂着麻布，也能感觉到头脑发沉。
“前面好像有光亮。”蒙小玉指着前方雾气稀薄处，那里隐约透出暖黄的光，像是有人点了篝火。
星九跃却不敢放松警惕：“小心点，这地方不该有人烟。”
两人放轻脚步靠近，发现光亮来自一处隐蔽的山坳，坳里搭着个简陋的木屋，烟囱里正冒着烟。屋前的空地上，晾晒着不少颜色诡异的草药，其中几株，正是他们要找的避瘴草。
一个穿着粗布麻衣的老者坐在屋前的石凳上，背对着他们，手里正用石臼捣着什么，动作缓慢而机械。
“老人家，请问这里是……”星九跃刚开口，老者突然转过身，脸上露出诡异的笑容——他的眼睛里，同样泛着与黑熊如出一辙的猩红。
与此同时，屋门“吱呀”一声打开，从里面走出十几个同样眼神猩红的男女，手里拿着锄头镰刀，面无表情地朝两人围了过来。
蒙小玉脸色骤变：“他们和那头熊一样！”
星九跃将蒙小玉护在身后，弯刀在雾气中划出一道冷光：“看来，这瘴岭的秘密，就藏在这木屋里了。”