黑暗的矿道仿佛没有尽头。汪小野被周狗儿和小竹小梅半拖半架着，在崎岖湿滑的通道中艰难前行。每一步都牵扯着全身撕裂般的剧痛，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。脑海中那个冰冷的倒计时如同丧钟，一下下敲击着他濒临崩溃的神经：71小时57分03秒…71小时57分02秒…
死亡的阴影从未如此清晰而迫近。
但与之相对的，是一种奇异的、新生的感知。他能模糊地“看到”周围岩壁中流淌的、如同纤细血管般的幽蓝能量脉络，能感觉到脚下大地深处传来的、微弱却磅礴的能量搏动。这是系统强制升级后获得的“能量感知”能力。同时，一丝丝极其微弱的清凉气息，正从接触到的矿石中缓缓渗入他千疮百孔的身体，修复着最致命的创伤，延缓着崩溃的速度——那是被动触发的“能量汲取”，虽然缓慢得如同杯水车薪，却无疑是绝望中唯一的稻草。
“副舵主，坚持住！前面有亮光！”周狗儿的声音带着喘息和一丝希望。他手臂上的箭伤简单包扎后仍在渗血，但眼神依旧锐利。
果然，前方通道尽头透出微弱的自然光，伴随着隐约的风声和流水声。众人精神一振，加快脚步。冲出通道的瞬间，刺目的天光让所有人眯起了眼睛。他们竟已穿过了整座山体，来到了黑风岭另一侧的一处隐秘山谷！谷中有一条小溪潺潺流过，林木茂密，地势隐蔽。
“暂时安全了。”周狗儿迅速观察四周，确定没有埋伏，才松了口气，将汪小野小心地安置在一棵大树下。
小竹立刻取出水囊，喂汪小野喝下几口清水，又用湿布擦拭他额头的冷汗和嘴角的血迹。小梅则熟练地检查他身上的伤口，发现那些恐怖的幽蓝裂纹正在缓慢消退，但脸色依旧死灰，气息微弱得吓人。
“恩公…”小竹的声音带着哭腔，紧紧握住他冰凉的手。
汪小野艰难地睁开眼，视野模糊，但神智清醒了一些。他看向周狗儿，用尽力气沙哑问道：“我们…在哪？过去…多久了？”
“我们在黑风岭北麓的野狼谷，离矿心直线距离约五里。”周狗儿快速回答，“从我们进入矿洞到现在，大概过了两个时辰。”他顿了顿，脸色凝重，“副舵主，你昏迷时，身体…发生了什么？那些蓝光…”
汪小野闭上眼，感受着体内那缓慢流淌的奇异能量和脑海中清晰的倒计时，苦涩地扯了扯嘴角。他无法解释系统和高维能量，只能简略道：“我触碰了矿心…那股能量…很霸道，在破坏我的身体…但也在…缓慢修复。我…可能只有三天时间。”
“三天？！”小竹和小梅失声惊呼，脸色瞬间惨白。
周狗儿瞳孔骤缩，拳头猛地攥紧：“一定有办法！薛神医！‘隐星’！他们或许有办法！”
汪小野摇摇头：“寻常药石…无用。能量层面的创伤…”他深吸一口气，强迫自己集中精神，“现在…不是说这个的时候。矿心异动，玄冥教和刘香主的人肯定被惊动了…这里…很快会被发现。”
仿佛为了印证他的话，山谷东侧隐约传来了人马喧哗和兵刃碰撞的声音！而且不止一股！似乎有不同势力的人马正在接近并发生了冲突！
“是搜山的人！听动静，像是刘香主的狗腿子和玄冥教的杂碎撞上了！”周狗儿侧耳倾听，脸色一变。
“好…机会…”汪小野眼中闪过一丝厉色，“让他们…狗咬狗…我们…趁乱…去找一个人。”
“谁？”周狗儿问。
“老棺…”汪小野喘息着，“‘隐星’…必须尽快联系上他…只有他们…可能知道…如何应对这种…能量创伤。”这是他目前能想到的唯一希望。墨渊已死，薛神医束手无策，唯有神秘莫测的“隐星”，或许掌握着超越常理的知识。
“我这就去！”周狗儿毫不犹豫，“小竹小梅，你们照顾好副舵主，藏好！我去去就回！”他身影一闪，如同猎豹般消失在密林中。
山谷内的厮杀声越来越近，甚至能看到远处林梢惊起的飞鸟。小竹和小梅将汪小野转移到一处更隐蔽的灌木丛后，紧张地注视着外面的动静。
汪小野靠坐在树根下，闭上眼，全力运转那微弱的“能量感知”。他能模糊地“看”到，东侧山谷入口处，两股代表着混乱与杀戮的能量团正在激烈碰撞、纠缠，其中一股阴冷诡异（玄冥教），另一股躁动贪婪（刘香主势力）。而在更远处，还有几股微弱却沉稳的能量在暗中窥伺，或许是“隐星”的探子，或许是耶律烈的游骑。
幽州这潭浑水，因矿心异动，彻底沸腾了。而他，只有三天时间来逆转这必死之局。
时间一分一秒流逝，厮杀声渐歇，似乎一方败退。约莫半个时辰后，周狗儿的身影悄然返回，身后还跟着一个披着斗篷、身形佝偻的身影——正是老棺！
“副舵主，‘隐星’执事带到。”周狗儿低声道，警惕地扫视四周。
老棺掀开斗篷，独眼落在汪小野身上，感受到那股若有若无、却与矿脉同源的诡异能量波动时，眼中闪过前所未有的震惊：“你…你真的触碰了‘星陨核’？！”
星陨核？汪小野心中一动，这似乎是“隐星”对那矿心晶体的称呼？
“是…那股能量…在吞噬我…”汪小野艰难开口。
老棺快步上前，枯瘦的手指搭上汪小野的手腕，一股温和却带着探查意味的内力渡入。片刻后，他脸色剧变，猛地缩回手，如同被烫到一般：“至高能量侵蚀！魂魄与肉身皆受其染！你…你怎么可能还活着？！”
“还有…三天…”汪小野苦笑。
老棺独眼中光芒急速闪烁，震惊、疑惑、甚至有一丝…狂热？“三天…是了，‘星陨核’的能量至纯至暴，凡人触之即焚，你能撑住三天，已是奇迹！莫非…你身负‘星眷’？”他死死盯着汪小野，仿佛要将他看穿。
汪小野不明所以，但敏锐地捕捉到“星眷”这个词可能的关键性，他没有承认也没有否认，只是急切问道：“可有…解救之法？”
老棺深吸一口气，压下激动，沉声道：“‘星陨核’乃天外遗珍，其力非此界之物能解。据古老记载，唯有寻到与之同源、但性质温和的‘星辉石’，以其为引，布下‘导引阵’，或可徐徐导出侵蚀之力，重塑生机。但‘星辉石’早已绝迹，导引阵也失传已久…”
希望再次渺茫。但汪小野没有放弃：“哪里…可能有线索？”
老棺沉吟片刻，低声道：“‘隐星’秘库中，藏有半卷关于‘星陨’的残篇，或许有记载。但秘库守卫森严，开启需三位执事共议…而且，远水解不了近渴。”他话锋一转，目光锐利地看向汪小野，“当务之急，是稳住你的伤势，延缓能量侵蚀。我有一法，或可一试，但极其凶险，需借助此地矿脉余韵，为你强行‘锁魂’！”
锁魂？汪小野心中一凛。
“如何…锁魂？”
“以此谷中残存的‘星陨’余能，结合我‘隐星’秘传针法，暂时封印你部分魂魄活性，大幅降低生机消耗，如同龟息，或可为你多争得几日时间！但此法一旦施展，你会陷入假死般的沉睡，期间毫无反抗之力，且醒来后魂魄可能受损，记忆错乱！”老棺语气凝重。
沉睡？假死？汪小野瞳孔收缩。这意味着将命运完全交到他人手中！但在死亡倒计时面前，他还有选择吗？
山谷外，新的脚步声和呼喝声再次由远及近，似乎有更多人马被吸引过来。时间不多了！
汪小野看向周狗儿和小竹小梅，看到他们眼中同样的担忧与决绝，又看向老棺那双深不见底的独眼。赌一把！赌“隐星”需要他身上的秘密，赌这三天内能找到生机！
他深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒：“好！…锁魂！”
三日惊变，第一日，他在生死线上，押上了最后的赌注。
（本章完）