葬星谷一战，汪小野虽九死一生，却因祸得福，初步融合星核碎片，脱胎换骨。体内那团狂暴的幽蓝气旋已被炼化，取而代之的是一颗缓缓旋转、内蕴星辉的虚幻晶体。力量暴涨，感知蜕变，举手投足间已带上一丝若有若无的星辰威压。但他深知，这只是开始，星核之力浩瀚如海，他如今所能调动的，不过沧海一粟，且根基未稳，需时日打磨。
清理战场，收殓阵亡弟兄的骨灰，队伍气氛沉重而肃穆。来时十余人，归去仅余七人，且人人带伤。影枭断了一臂，草草包扎，脸色苍白如纸，眼神却依旧锐利如鹰。此战惨烈，可见一般。
“副舵主，您的身体……”影枭看着气息渊深、却难掩一丝疲惫的汪小野，担忧问道。他亲眼目睹了那惊天动地的融合过程，深知其中凶险。
“无碍，需静养数日。”汪小野摆手，目光扫过众人，“此地不宜久留，慕容垂的哨卡虽未深入，但谷内动静太大，恐已惊动外界。我们需尽快返回幽州。”
“走暗河原路返回？”一名弟兄问道。
汪小野略一沉吟，摇头：“不。慕容垂既在谷外设卡，暗河出口必在监视之下。我们走另一条路。”他心念微动，脑海中那幅龙脉星图再次浮现。葬星谷虽为绝地，其地脉却与幽州龙脉有微弱联系，尤其与黑风岭方向，似有一道极其隐蔽的能量通道。
“跟我来。”他当先领路，并非走向来时的暗河，而是朝着天坑另一侧一条被乱石半掩的狭窄裂缝行去。裂缝幽深，寒气逼人，但汪小野凭借星图感知，能隐约察觉到其深处有微弱的气流涌动，通向远方。
众人虽疑，但对汪小野已近乎盲从，默默跟上。裂缝内崎岖难行，时宽时窄，有时需匍匐爬行。越往深处，那股源自星核碎片的污染能量越淡，反而有一种阴冷潮湿的地脉气息弥漫开来。果然，行了约莫半日，前方出现微弱水声，一条地下暗河横亘眼前，水流方向，正是朝着东北方幽州而去！
“顺流而下，可直达幽州西郊的‘落雁潭’。”汪小野确认了方向。落雁潭地处偏僻，正是理想的潜入点。
众人制作简易木筏，顺流而下。暗河之中，再无变异怪物袭扰，但阴寒之气侵体，若非众人内力不俗，且有汪小野不时以微薄星辉驱散寒意，恐难支撑。汪小野则趁此机会，闭目调息，全力巩固刚刚融合的星核之力，熟悉暴涨的力量和敏锐的感知。
三日后，木筏悄然浮出水面，正是落雁潭。夜色深沉，四野寂静。众人弃筏登岸，寻了处隐蔽山林稍作休整。
“影枭，你带两人，先行潜入城中，联络留守的弟兄，打探近日消息，尤其注意慕容垂和黑风岭的动向。”汪小野吩咐道，“我等在此等候消息，再定行止。”
“是！”影枭毫不拖沓，点了两名伤势较轻的“隐星”好手，迅速消失在夜色中。
汪小野则寻了块青石盘膝坐下，再次内视。星核虚影旋转平稳，丝丝星辉滋养着经脉肉身，系统能量依旧枯竭，但恢复速度似乎因生命层次的提升而略有加快，达到了0.25\/每日。他尝试调动一丝星核之力，指尖一缕凝练如实质的星辉闪烁，散发出令人心悸的波动。威力远超从前，但消耗也极大，以他目前的境界，全力出手恐怕支撑不了太久。
“力量虽增，却不可滥用，需如臂使指，方能发挥最大效用。”他心中明悟，开始细致地揣摩控制之法，将星辉之力模拟成各种形态：如针般锐利，如盾般厚重，如丝般缠绕……
一夜无话。黎明时分，影枭悄然返回，脸色凝重。
“副舵主，城中情况有变！”影枭语速极快，“慕容垂对外宣称，我等在葬星谷遭遇不测，已全军覆没。他借此机会，以‘整顿防务、安抚民心’为名，大肆清洗城西，我们留下的弟兄被排挤打压，周狗儿被迫交出部分兵权，退守几处紧要据点，形势岌岌可危！此外，慕容垂加派重兵封锁了黑风岭，严禁任何人靠近，连他自家的探马都撤了回来，行为极其反常！”
汪小野眼中寒光一闪。慕容垂果然趁火打劫！他料定自己葬身谷中，便迫不及待地吞并城西势力！而黑风岭的异常封锁……难道幽泉在那里有了重大发现？
“还有，”影枭压低声音，递过一枚小小的竹管，“这是‘隐星’密探冒死从总舵传出消息。慕容垂三日前，秘密接待了一位来自‘大燕’国都‘邺城’的使者！使者停留一日便匆匆离去，行踪诡秘。随后，慕容垂便加紧了城西的清洗和对黑风岭的封锁！”
大燕国都来使？汪小野心中一凛。慕容垂的动作，恐怕不仅仅是贪图幽州一城之地了，或许涉及更高层面的博弈！这幽州，已成风暴之眼！
“我们必须尽快回去！”汪小野站起身，目光锐利如刀，“慕容垂想吞并城西，没那么容易！黑风岭的蹊跷，也必须查清！”
“可是副舵主，慕容垂已知您……‘身亡’，此刻回去，岂不是自投罗网？”一名弟兄担忧道。
汪小野嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他以为我死了，我便给他一个‘惊喜’！正好看看，这幽州城，如今是谁的天下！”
他看向影枭：“传讯给周狗儿和我们的人，稳住阵脚，暗中集结，听我号令！我们……悄悄回去！”
当日傍晚，天色将暮未暮。幽州城西一处偏僻的角楼废墟下，地面的一块石板被悄然移开，汪小野带着剩余几人，从一条早已废弃的排水密道中钻出。这条密道，还是墨渊早年为了应对辽军围城所建，仅有少数核心成员知晓。
呼吸着城中熟悉的、却带着紧张肃杀气息的空气，汪小野眼神冰冷。他【能量感知】全力展开，融合星核后，感知范围与清晰度暴增，瞬间覆盖小半个城西！
他“看”到，原本属于他们的营地区域，已被燕军接管，巡逻队往来频繁。几处关键据点外，有燕军暗哨监视。周狗儿等人收缩在几处易守难攻的院落内，气氛压抑。而城中心总舵方向，慕容垂的气息如同山岳般沉稳，其身旁那玄诚道长的土黄气息和幽泉先生那若有若无的阴冷死气也清晰可辨。更让他注意的是，黑风岭方向的地脉，隐隐传来一种异常的、带着禁锢意味的能量波动！
“慕容垂……幽泉……你们到底在搞什么鬼？”汪小野心中冷哼。
他没有立即现身，而是如同暗夜中的幽灵，凭借超凡的感知和身手，避开所有巡逻和暗哨，悄然潜入到周狗儿等人坚守的一处大院附近。
院墙外，两名燕军暗哨正躲在阴影中低声交谈。
“头儿也忒小心了，就里面那群残兵败将，还能翻天不成？”
“少废话！慕容大人有令，盯紧了！听说那汪小野死得蹊跷，大人怕有余孽作乱。”
“嘿，死了才好！这城西，早该咱们接手了……”
话音未落，两人后颈同时一麻，眼前一黑，软软倒地。汪小野的身影如同鬼魅般出现，将两人拖入角落。
片刻后，他换上其中一人的军服，压低帽檐，大摇大摆地走向那处大院。院门紧闭，门缝内透出警惕的目光。
“换岗了！开门！”汪小野模仿着那暗哨的嗓音，粗声粗气地喊道。
门内迟疑了一下，还是吱呀一声开了条缝。就在开门瞬间，汪小野身形一闪而入，反手关上院门。
院内，周狗儿和数十名弟兄正持刀而立，紧张万分，待看清来人是汪小野时，顿时目瞪口呆，随即爆发出压抑的狂喜！
“副舵主！您……您没死！！”周狗儿虎目含泪，激动得声音发颤。
“我没死，慕容垂很失望吧。”汪小野扯下军帽，露出冷峻的面容，“长话短说，现在情况如何？”
周狗儿迅速汇报：“慕容垂吞并了咱们大半地盘，只留了这四处院子给我们，美其名曰‘休整’，实则软禁！粮草供应时断时续，弟兄们憋屈坏了！您再晚回来几天，恐怕……”
“黑风岭呢？可知慕容垂为何突然封锁那里？”汪小野打断他。
周狗儿摇头：“不清楚，封锁得很死，我们的人根本靠近不了。不过……前夜有弟兄值夜时，隐约听到黑风岭方向传来过一声闷响，地面都震了一下，但很快就没动静了。”
闷响？地面震动？汪小野心中疑云更浓。幽泉到底在黑风岭做了什么？
“副舵主，现在怎么办？慕容垂势大，我们……”周狗儿忧心忡忡。
汪小野目光扫过院内一张张期盼而又带着愤懑的脸，缓缓道：“慕容垂想吞并我们，得看他有没有那么好的牙口。传令下去，让所有弟兄做好准备。明日拂晓，我们……去总舵，向慕容节度使，‘请安’！”
众人闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的战意！副舵主归来，实力似乎更胜往昔，这口恶气，终于可以出了！
当夜，汪小野坐镇院中，一边借助城中微弱的龙脉余韵巩固修为，一边通过“隐星”渠道，将一道道指令悄然传出。一张无形的大网，开始悄然收紧。
黎明前最黑暗的时刻，汪小野睁开眼，眸中星辉一闪而逝。他站起身，活动了一下筋骨，感受着体内奔腾的力量。
“时候到了。”
他推开院门，晨曦微露，清冷的空气中，杀机暗伏。
葬星谷归来的幽灵，即将敲响慕容垂的丧钟！
（本章完）