西市“百草堂”的后院，与前堂药铺的喧嚣截然不同。青石板铺就的院落静悄悄的，只有几株老梅在墙角疏疏落落地开着，空气中弥漫着苦涩与清香交织的药味。汪小野在周狗儿的引领下，缓步走入，小梅紧随其后，眼神警惕地扫视四周。
一个穿着半旧绸衫、干瘦精悍的老者正坐在石凳上品茶，见到来人，眼皮懒洋洋地抬了抬，并未起身。他便是老药商胡老三，常年在幽云与辽境之间行走，脸上带着生意人特有的精明与谨慎。
“胡老板，这位便是我们副舵主。”周狗儿上前一步，恭敬介绍。
胡老三这才放下茶盏，细细打量汪小野。见他脸色仍显苍白，右臂微蜷，行动间带着伤患的滞涩，但一双眼睛却锐利沉静，透着与年龄不符的威势。胡老三心中微凛，面上却不动声色：“哦？复汉帮的副舵主？真是年轻有为。不知找老夫有何贵干？”
汪小野在胡老三对面的石凳坐下，小梅立刻将带来的软垫垫在他身后。他开门见山，声音还有些沙哑，却带着不容置疑的力度：“听说胡老板手里有‘赤焰草’。”
胡老三眼中精光一闪，捻着山羊胡：“副舵主消息灵通。不错，老夫前些日子确实侥幸得了两株。不过……”他拖长了语调，露出为难之色，“这赤焰草生于极北苦寒之地，采摘不易，乃是续接经脉、淬炼体魄的圣药，价格嘛……自然不菲。”
“开个价。”汪小野言简意赅。
胡老三伸出五根手指，慢悠悠地道：“五百两。现银，或者等值的辽地皮货、东珠也可。”
周狗儿倒吸一口凉气，小梅也紧张地看向汪小野。五百两，足够野火营全体半年的嚼裹。
汪小野面色不变，内心冷笑：「坐地起价，真当我是冤大头？」他端起小梅递上的温水抿了一口，才缓缓道：“胡老板常年行走边关，消息想必灵通。可知近日辽军耶律烈部，为何频频异动？”
胡老三一愣，没想到对方突然转换话题，皱眉道：“军国大事，老夫一个生意人，怎会知晓？”
汪小野目光直视他，语气平淡却带着压迫感：“耶律烈丢了五十精骑，粮道被袭，颜面大损。他不敢大肆宣扬，正暗中抽调兵力，准备清扫幽州地界的‘不安分’势力。胡老板的商队，近日出入辽境，怕是不太安稳吧？”
胡老三脸色微变，他确实听到些风声，商路近来盘查严了许多。他干笑两声：“副舵主说笑了，老夫做的可是正经生意……”
“正经生意，更怕兵祸。”汪小野打断他，指尖轻轻敲击石桌，“若此时，有一支力量，能在关键时刻，为胡老板这样的‘正经商人’提供些许庇护，或者……提前透露些风声，值不值一株赤焰草？”
胡老三瞳孔收缩，死死盯着汪小野。他听懂了对方的潜台词：复汉帮有能力影响甚至获取辽军动向，这庇护和情报的价值，远非五百两可比。这是在用势压人，更是交换！
他沉吟良久，生意人的本能让他权衡利弊。最终，他叹了口气，苦笑道：“副舵主好手段。罢了，就当交个朋友。一株赤焰草，三百两，外加……副舵主方才所言的那个‘些许庇护’，如何？”
“可以。”汪小野点头，“不过，我还要胡老板帮个小忙。”
“请讲。”
“听闻胡老板人脉广博，尤其与三教九流皆有往来。我想寻一位真正懂火药配比，尤其是能制‘震天雷’的匠人。若有线索，酬劳另算。”汪小野抛出了真正的第二个目标。
胡老三眼中闪过讶色，深深看了汪小野一眼，这位年轻的副舵主，所图不小啊。他沉吟道：“此事……确实有些棘手。辽人对火药管制极严，相关匠人要么被严格控制，要么隐姓埋名。不过……”他压低了声音，“老夫年前在塞外，似乎听说过一个绰号‘雷公’的古怪老头，脾气虽臭，但据说有真本事，后来好像得罪了人，销声匿迹了。容老夫些时日，打听打听。”
“有劳。”汪小野知道急不来，能得到“雷公”这个线索已是意外之喜。
交易达成，周狗儿点出三百两银票，胡老三则从内室取出一个玉盒，打开后，一株通体赤红、形态如火苗的草药静静躺在丝绒上，散发着淡淡的灼热气息。
离开百草堂，走在熙攘的街道上，小梅捧着装赤焰草的玉盒，小心翼翼。周狗儿兴奋地低语：“副舵主，您真厉害！三言两语就省了二百两，还套出个线索！”
汪小野看着街道两旁为生计奔波的人群，感受着右臂隐隐的抽痛，轻轻摇头：“省钱是其次。让他知道我们的价值，心甘情愿合作，才是长远之计。乱世之中，情报和人脉，有时比金银更硬通。”
他抬头望向复汉帮分舵的方向，目光深邃。赤焰草是恢复实力的第一步，寻找火药匠人是第二步。而第三步，是要尽快将野火营真正锤炼成一把无坚不摧的利刃。
幽州城的棋盘上，他这颗棋子，正在悄然变成棋手。而接下来的风雨，只会更加猛烈。
（本章完）