午后，总舵特使司徒弘下榻的别院书房内，门窗紧闭，光线昏暗。司徒弘端坐主位，指尖有节奏地轻叩紫檀扶手，目光沉静如水。陈舵主坐在下首，面色凝重。汪小野则立于堂中，背脊挺直，将昨夜义庄地下矿场遭遇战的前后经过，条理清晰地禀报完毕，唯独隐去了关于“黑风堂”的具体名号和李小七被俘的细节，只说是发现了秘密矿场并与守卫发生冲突。
室内一片死寂，只有司徒弘指节叩击扶手的笃笃声，敲在人心上。
“汪副舵主，”良久，司徒弘缓缓开口，声音平淡却带着无形的压力，“依你之见，能在幽州城下，神不知鬼不觉经营如此规模的硝石矿场，并蓄养死士，这等手笔，会是何方神圣？”
汪小野迎上他审视的目光，不卑不亢：“回特使，对方组织严密，行事狠辣，绝非寻常江湖势力或流寇所能为。其目标明确，直指硝石矿脉与火器技艺，所图非小。晚辈以为，非玄冥教或与辽廷勾结之深厚势力，不能为此。”
他巧妙地将矛头指向外部威胁，暂时避开了内部的敏感点。
司徒弘眼中精光一闪，不置可否，转而问道：“你说矿场守卫训练有素，像是军中做派？可能分辨是辽军，还是……其他？”
这个问题极为刁钻。汪小野心念电转，若直接说像辽军，未免太过巧合；若说像汉军，则极易引火烧身。他沉吟一瞬，谨慎答道：“对方皆蒙面，搏杀间招式混杂，既有军中悍勇，亦不乏江湖诡谲，难以明确分辨。但其调度配合，确非乌合之众。”
司徒弘微微颔首，不再追问此事，话锋突转：“墨渊先生可还安好？‘惊雷’之物的进展如何？” 他目光如炬，紧紧锁定汪小野的表情。
汪小野心中一凛，知道这才是真正的试探。他面色不变，从容答道：“墨老受惊，但并无大碍，已在妥善安置处静养。新式火器研制，已有小成，然威力愈大，风险愈高，工序亦愈繁复，欲稳定量产，尚需时日与大量优质硝石。” 他既承认进展，又强调困难，并将需求引向硝石资源，暗示矿场的重要性。
司徒弘盯着他看了片刻，忽然道：“若总舵欲调墨先生与现有成果至总坛，集中资源加速研制，汪副舵主意下如何？”
此言一出，连一旁的陈舵主都微微变色。这是要直接拿走最核心的筹码！
汪小野心脏猛地一缩，瞬间意识到这是最关键的考验。同意，则前功尽弃，野火营将失去最大倚仗；拒绝，则可能被扣上拥兵自重、不顾大局的帽子。
他深吸一口气，迎着司徒弘深邃的目光，拱手沉声道：“禀特使，非是晚辈不愿。实有三虑：其一，墨老性情孤僻，骤然易地，恐生变故，影响研制；其二，幽州地处前沿，辽狗与玄冥教虎视眈眈，新式火器于此试炼改进，最能契合实战所需；其三，也是最重要的一点，”他顿了顿，声音压低，却字字清晰，“此番矿场之事表明，帮内……恐有宵小与外界勾结，暗中窥伺。此时转移，路途遥远，变数太大，若机密有失，后果不堪设想。晚辈恳请特使三思！”
他这番话，有理有据，既表达了忠诚，又点出了现实的危险和内部的隐患，将皮球巧妙地踢了回去。
书房内再次陷入沉寂。司徒弘的手指停止了敲击，他深深地看着汪小野，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的胸膛，看清内里真心。
半晌，司徒弘嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，缓缓道：“汪副舵主思虑周详，言之有理。既然如此，墨先生与火器研制之事，便仍由你全权负责，总舵会全力支持所需资源。至于帮内清查之事……”他目光扫过陈舵主，最后回到汪小野身上，“本特使自有主张。”
“谢特使信任！”汪小野心中暗暗松了口气，知道第一关算是过了。
“好了，你连日辛苦，先下去歇息吧。记住，今日所言之事，不得外传。”司徒弘摆了摆手。
“晚辈明白。”汪小野躬身行礼，退出了书房。
走出别院，午后的阳光有些刺眼。汪小野眯起眼，感受着后背沁出的细微冷汗。与司徒弘的这场对话，看似平静，实则凶险异常，每一句都暗藏机锋。这位总舵特使，心思深沉，手段老辣，绝对是个极其难缠的角色。
接下来的幽州，恐怕要掀起一场真正的腥风血雨了。而他和野火营，已然置身于风暴眼中。
（本章完）