荒山，夜。山洞深处，篝火将熄未熄，余烬的红光在岩壁上投下摇曳的鬼影。鼾声、压抑的呻吟和山风灌入缝隙的呜咽交织，构成这临时避难所的背景音。汪小野靠坐在最里侧的阴影中，左臂的伤口被重新包扎过，薛神医的草药镇住了剧痛，但一种更深沉的、源自生命本源的虚弱感，如同冰冷的潮水，一次次试图将他拖入昏睡的深渊。
他强撑着不让眼皮合拢，意识在清醒与模糊的边缘挣扎。系统的界面依旧灰暗，能量槽空空如也。鬼哭涧的搏杀，玄冥尊者那隔空一掌带来的精神震慑，以及最后亡命突围时透支的体力，仿佛抽干了他这具身体最后的底蕴。
「就这样…结束了么？」 一个模糊的念头划过，带着不甘的涩味。他想起墨渊溅血的工坊，想起赵老栓挡刀时决绝的眼神，想起乱葬岗上玄冥尊者猫捉老鼠般的戏谑…仇恨与无力感如同毒蛇，噬咬着他的神经。
不能睡。睡了，可能就再也醒不过来。敌人不会给他时间。
他尝试回忆穿越前特种训练中对抗极端疲劳的方法，调整呼吸，用意念刺激特定的神经节点。收效甚微。这个世界的身体，似乎有着不同的规则。
就在意识即将被黑暗彻底吞没的刹那，一股极其微弱、却带着刺痛感的暖流，毫无征兆地从丹田深处滋生，沿着某种陌生的经脉路径，缓缓上行！这暖流所过之处，原本麻木僵硬的肌肉微微抽搐，带来一种奇异的酸胀感，而精神的疲惫竟被强行驱散了几分！
！
汪小野猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中收缩。这不是系统的能量！是这具身体本身…在生死压迫下产生的某种…应激反应？还是…
他屏息凝神，尝试用意念引导那股微弱的气流。起初如同驱使顽石，艰涩无比，但几次失败的尝试后，那气流似乎隐约听从了召唤，开始以更清晰的方式在体内游走，主要集中在受损的左臂和过度消耗的右肩经络附近。
一种明悟浮上心头：这不是修炼得来的内力，而是身体潜能被极度压榨后，产生的某种…残渣？或者说是生命本源在燃烧后的余烬？它无法增强力量，却似乎能短暂刺激身体机能，强行提神，甚至…加速伤势的某种层面的“愈合”——一种饮鸩止渴般的、以透支未来为代价的临时恢复。
【检测到宿主生命体征异常波动…精神阈值突破临界点…】
久违的、冰冷的系统提示音，竟在此刻突然响起！
【分析异常能量源…判定为‘生命潜能燃烧残余’…性质：不稳定，具轻微自愈及精神刺激效果，伴随不可逆生命损耗…】
【警告：此能量无法补充系统能源，过度引导将加速宿主生命衰竭。】
【…鉴于宿主当前极端生存需求，临时解锁辅助功能：‘淬毒’…】
淬毒？
汪小野心神剧震！系统在沉寂多日后，竟因他身体这种危险的异变而被激活了？虽然依旧无法提供能量，却解锁了新功能？
【‘淬毒’：可将宿主当前‘生命潜能残余’附着于下一次物理或精神攻击中。效果：对目标造成基于宿主精神强度的‘灵魂灼烧’式额外伤害，无视部分物理防御。消耗：每次使用消耗微量生命潜能，具体视攻击强度而定。】
【备注：此功能为双刃剑，慎用。】
灵魂灼烧？无视部分物理防御？汪小野呼吸陡然急促！这简直是…为玄冥尊者那种内力阴寒、精神强大的对手量身定制的杀手锏！虽然代价巨大，但在这绝境中，无异于雪中送炭！
他立刻尝试凝聚体内那丝微弱的“生命潜能残余”，按照系统传来的模糊指引，将其缓缓导向指尖。一股针扎般的刺痛从指尖传来，同时，他清晰地感觉到，自己的生命力似乎流逝了微不足道的一丝，但一种阴冷、锐利的气息，却悄然缠绕在指尖。
他对着篝火余烬旁一块潮湿的岩石，虚虚一划。
没有声音，没有光影。但就在他指尖划过的轨迹上，那岩石表面竟凭空出现了一道极细、几乎看不见的焦黑痕迹，仿佛被无形的火焰灼烧过！痕迹周围的苔藓瞬间枯萎！
成功了！
汪小野心脏狂跳，随即强迫自己冷静下来。感受着体内那因这次尝试而明显稀薄了一分的“生命潜能残余”，以及随之而来的一阵轻微眩晕。代价，果然巨大。这“淬毒”能力，是真正的底牌，也是催命符。不到万不得已，绝不能动用。
但…有了它，面对玄冥尊者，他不再是毫无还手之力！至少，有了拼死一搏，甚至同归于尽的可能！
他散去指尖的气息，背靠岩壁，深深吸了一口冰冷的空气。虚弱感依旧，但一种冰冷的希望，已在那片绝望的废墟上，悄然滋生。
洞外，隐约传来周狗儿与暗哨交接的细微响动。新的一天，危机四伏的一天，即将开始。而这一次，他手中多了一柄淬了毒的匕首，虽然这匕首，同时也抵在自己的咽喉。
以命为赌注的棋局，终于看到了第一缕…扭曲的曙光。
（本章完）