沙暴来临前的空气像块浸了油的棉絮，沉甸甸地压在人胸口。
阿卜跪在集市码头的青石板上，三炷灵香插在沙堆里，烟柱被江风拧成麻花，却始终保持着指向江面的弧度。错不了！ 占卜师的额头渗着汗，指尖在水晶球碎片上飞快划过，蓝光映出的沙暴轨迹像条黄色的蛇，沿着河道蜿蜒而来，香炉说沙暴主力会顺江而下，这里是必经之路！
赵老大正指挥村民往船板上刷胡杨汁。老船工的撬棍上缠着浸了汁液的麻布，每敲一下船帮，就留下道琥珀色的印子，娘的，刷厚点！让沙子沾不上老子的船！ 他瞥了眼阿卜的水晶球，这沙子真会顺着水飘？别到时候白忙活一场。
绝对不会！ 阿卜突然提高声音，灵香烟柱猛地挺直，俺用精血献祭的占卜，从来没错过！ 他往张叙舟身边凑了凑，语气里带着不容置疑的笃定，张哥，咱们把所有胡杨汁和灵香灰都集中在码头，保证让沙暴有来无回！
张叙舟的银簪在掌心微微发烫。星纹投射的沙暴轮廓确实与阿卜的占卜重合，但不知为何，簪尖总往集市后街的方向跳，像有什么东西在那里召唤，后街要不要留个人？ 他望着西边低矮的民房屋顶，那里的炊烟歪歪扭扭，像是被无形的手掐着，我总觉得不太对劲。
没必要！ 阿卜立刻否决，水晶球碎片突然亮起刺眼的蓝光，沙粒的流动轨迹骗不了人！后街地势高，沙子爬不上去！ 他往周婶手里塞了把灵香灰，周婶，您带妇女儿童守在船上，俺们在码头布防，万无一失！
周婶往船帆上撒了把薄荷粉。粉末与胡杨汁混合，在帆布上凝成层淡绿的膜，俺听张小哥的。 妇人的目光掠过后街的方向，让小雅带两个村民去后街看看吧，就当是以防万一，也好让大家安心。
小雅立刻点头，抱着笔记本就往石阶跑。银簪也说后街有点奇怪！ 姑娘的声音在江风里飘得很远，那里的沙粒比别处细，像被筛过似的！
张叙舟望着她的背影，心里的不安稍稍缓解。他往码头的沙袋墙后靠，银簪的星纹在沙暴轨迹上反复扫描，最终还是压下了那丝疑虑，行，就按阿卜说的办。 他握紧手里的固魂符，符纸边缘的胡杨汁正慢慢凝固，大家都打起精神，沙暴快到了！
半个时辰后，西边的天空彻底变成了土黄色。
沙暴像一堵移动的黄墙，在江面上掀起丈高的浪，浪头卷着无数沙粒，打在码头的防护网上发出噼里啪啦的响声，像下了场冰雹。赵老大举着涂满胡杨汁的船桨，每挡一下沙浪，桨身就凝上层琥珀色的壳，娘的！来得好！让你们尝尝爷爷的厉害！
阿卜站在沙袋墙顶端，将灵香灰一把把撒向空中。青烟与沙粒相撞，爆出无数火星，沙暴的前锋果然被挡住，在码头外形成道翻滚的黄雾，看！俺就说在这儿吧！ 占卜师的声音带着得意，再撑半个时辰，等沙暴力竭，咱们就能反杀了！
周婶在船上指挥妇女往江面倒胡杨汁。淡黄色的液体在水面铺开，形成道无形的屏障，沙粒一接触就沉底，加把劲！别让沙子漂过来！ 她望着码头的防线，突然觉得心里空落落的，小雅怎么还没消息？
话音未落，后街突然传来声震耳的巨响。
不是沙粒撞击的脆响，是房屋坍塌的闷响，紧接着是凄厉的呼救声，穿透黄雾传得老远。张叙舟的银簪突然炸出红光，星纹在他眼前炸开 —— 后街的五间民房已经被黄沙埋了半截，屋顶的烟囱像根折断的铅笔，不好！ 他突然明白了什么，银簪的预警不是错觉，沙暴在声东击西！
阿卜的水晶球碎片突然炸裂。蓝光瞬间熄灭，占卜师的脸色比纸还白，不可能... 怎么会... 他望着后街升起的黄烟，那里的沙暴浓度比码头高十倍，是沙粒干扰了占卜... 它们故意伪造了轨迹...
别废话了！ 张叙舟一把拽起他，银簪的星纹在前方开出条通路，带灵香灰跟我来！ 他往赵老大喊，老赵守好码头！我去后街救人！
老船工刚要应声，就看见个浑身是沙的村民从黄雾里滚出来，后街... 后街埋人了！ 村民的嘴唇在流血，混着沙粒凝成块，王大爷... 王大爷还在屋里... 他腿不好跑不动...
张叙舟的心猛地一沉。王大爷是集市上最热心的老人，去年冬天还给他塞过热馒头，说护江人在外奔波不容易。他突然想起银簪星纹里的画面 —— 老人蜷缩在炕角，周围的黄沙正往他口鼻里钻，该死！ 张叙舟一拳砸在沙袋墙上，胡杨汁涂过的墙面竟被他砸出个坑。
冲到后街时，眼前的景象让人头皮发麻。
五间民房像被巨兽啃过，只剩下半截墙框，黄沙已经漫到窗台，偶尔有只手从沙里伸出来，抓两下就没了动静。小雅正带着两个村民用锄头挖沙，姑娘的头发上全是沙粒，嗓子喊得嘶哑，这边！王大爷家在这边！
张叙舟二话不说，扔掉手里的固魂符，直接用手往沙里刨。胡杨汁涂过的手掌刚碰到沙子，就传来针扎似的疼，沙粒像有生命似的往肉里钻，王大爷！ 他一边挖一边喊，声音在黄雾里回荡，听见了应一声！
阿卜跪在沙地上，将灵香灰大把大把往沙里撒。青烟所过之处，黄沙暂时凝固，露出底下的床板一角，在这里！ 占卜师的声音带着哭腔，俺错了... 俺不该信占卜的... 他的指甲缝里全是血，混着沙粒凝成暗红的块。
周婶不知何时也赶来了，她往张叙舟和阿卜手上泼了些薄荷水，别用蛮力！ 妇人往沙里插了根桃木片，跟着这木头找！它能感应活人的气息！ 桃木片果然微微颤动，指向床板下方。
张叙舟顺着桃木片的方向挖，手指突然碰到块温热的东西。是王大爷的胳膊！老人的半边身子已经沙化，皮肤呈现出诡异的土黄色，但还有微弱的心跳，找到了！ 他小心翼翼地扒开周围的沙粒，生怕弄伤老人，王大爷撑住！我们救你出来了！
老人艰难地睁开眼，浑浊的眼珠里映出张叙舟的脸，是... 是护江的小娃娃... 他的嘴唇动了动，沙粒从嘴角漏出来，别管俺... 沙子... 要吞整个集市了...
胡说！ 张叙舟将固魂符贴在老人胸口，符纸的金光立刻蔓延，沙化的皮肤停止了扩散，有我们在，沙子吞不了任何人！ 他示意阿卜帮忙，搭把手！把老人抬出去！
就在这时，埋在沙里的衣柜突然倒塌。黄沙像潮水般涌过来，瞬间淹没了张叙舟的膝盖，快撤！ 周婶拽着他们往后退，这房子要塌了！
张叙舟死死抱着王大爷，银簪突然插进沙里。星纹在他脚下炸开，形成个金色的护罩，暂时挡住了涌来的沙粒，阿卜！用灵香灰封住房门！ 他咬着牙往外挪，每走一步都像在泥里拔腿，周婶，给老人喂胡杨汁！
好不容易把王大爷抬到安全地带，张叙舟才发现自己的手掌已经血肉模糊。沙粒嵌在伤口里，像无数细小的玻璃碴，疼得他直抽气，但看到老人胸口起伏越来越明显，心里突然涌起股暖流，值了。 他低声说，像是在对自己说，也像是在对老人说。
阿卜跪在王大爷身边，给老人喂完胡杨汁，突然
地扇了自己个耳光。俺对不起大家... 占卜师的眼泪混着沙粒往下掉，要不是俺误判了轨迹，也不会... 也不会有人受伤...
张叙舟拍了拍他的肩膀，掌心的疼让他皱了皱眉，却没抽回手，现在不是自责的时候。 他望着依旧肆虐的沙暴，银簪的星纹里，护江力的数字正在下降：2430 点，我们得想办法稳住后街的局面，不然更多人会遭殃。
小雅突然指着远处的胡杨林。几棵移栽的小胡杨在沙暴里顽强地挺立着，树叶虽然沾满了沙粒，却没有枯萎，银簪说胡杨能定沙！ 姑娘举着笔记本跑过来，它让我们在房屋周围种胡杨枝，用汁液浸泡过的树枝能挡住沙子！
张叙舟眼睛一亮。他往赵老大的船影方向望，老船工应该能弄到胡杨枝，阿卜，你带村民去码头取树枝和胡杨汁。 他往周婶身边靠，周婶，你照顾王大爷和其他伤员。 最后看向小雅，咱们去标记需要救援的房屋，用桃木片做记号。
阿卜猛地站起来，抹了把脸，俺这就去！ 他往码头跑，灵香灰在身后撒出条青烟，这次俺不用占卜，用眼睛看！用脚量！绝对不会错！
沙暴还在继续，但后街的救援已经有序展开。张叙舟望着阿卜的背影，又看了看怀里的银簪，突然明白护江力下降不是惩罚，是提醒 —— 任何时候都不能依赖单一的判断，真正的守护，是用眼睛看，用耳朵听，用手去触摸那些需要帮助的温度。
他握紧银簪，往另一间被埋的民房走去。手掌的伤口还在疼，但每一步都比之前更坚定。黄沙可以吞噬房屋，却吞不掉人心的温度，只要他们还在，就有希望把沙子挡在外面。
黄雾里，张叙舟的身影越来越小，却像根扎在沙里的胡杨，顽强地挺立着，守护着身下那片即将被拯救的土地。