腐沼泽的晨雾是墨绿色的。张叙舟站在防淤潜水器的舱门前，看着雾气像融化的颜料般在水面蔓延，每一缕雾丝都带着腐殖质的腥气，吸入肺里像吞了口烂泥，黏得人喘不过气。
“避淤村的求救信号就是从这里中断的。” 温棠举着淤毒检测仪，仪器屏幕上的色谱图一片混乱的墨绿，“腐蚀强度超过 8.7ph 值，普通钢盔接触淤泥三分钟就会溶解 —— 我们带的钛合金防化服，最多撑两小时。”
苏星潼的银簪突然从防化服的领口窜出来，星尖直指向沼泽深处。星纹在舱壁上扭曲成缠绕的藤蔓状，边缘还渗出黑色的液滴：“是‘墨黑瘴煞’。” 她的声音带着抑制不住的颤抖，“银簪解析出瘴气里有沉尸怨念，那些吸入瘴气的人，会看见死去的人从淤泥里伸出手……”
潜水器刚驶过一道被腐蚀得只剩骨架的木桥，就听见避淤村方向传来凄厉的尖叫。张叙舟透过舷窗看去，村子的木栅栏正在发出 “滋滋” 的声响，表面的防腐漆像被强酸浸泡过般剥落，露出底下已经开始腐烂的木头 —— 是沼泽里的腐蚀性淤泥，正顺着栅栏的缝隙往里渗！
更可怕的是栅栏外的景象：一群体长超过三米的鳄鱼趴在泥地里，鳞片泛着诡异的墨绿光，嘴边滴落的唾液在地面烧出细小的坑；水蛇像绿色的鞭子般缠在栅栏上，毒牙咬穿木头的声音脆得像嚼饼干，每咬一口，木头就多一个冒着黑烟的洞。
“是被瘴煞变异的‘腐兽’！” 温棠的检测仪突然发出尖锐的警报，屏幕上的生物信号密密麻麻，“它们的新陈代谢速度是正常同类的 5 倍，唾液里的腐蚀性酸液浓度堪比工业硫酸！”
一个穿着蓑衣的老汉正举着铁锹拍打爬栅栏的水蛇，铁锹头刚碰到蛇身，就 “噗” 地一声冒出白烟，刃口瞬间被腐蚀成锯齿状。“快救救俺孙子！” 老汉的哭喊被鳄鱼的嘶吼淹没，“他刚才只是去河边打水，就被瘴气迷得跳进泥塘里……”
张叙舟的掌心突然传来一阵刺痒。他下意识地按在潜水器的舱壁上，舱壁外的墨绿色淤泥竟像有生命般蠕动起来，在他手的位置形成一个凹陷 —— 是 “沼脉通脉”，在接触腐蚀性淤泥的瞬间觉醒了！
“叙舟，你的手！” 苏星潼隔着防化服抓住他的手腕。她看见张叙舟掌心浮现出几道墨绿色的水波纹路，正随着沼泽暗流的频率轻轻起伏，那些原本疯狂撞击舱壁的淤泥，接触到纹路的刹那竟温顺地退开了半寸。
“我能感觉到…… 底下有东西在堵着。” 张叙舟的指尖传来清晰的触感，像有团粘稠的墨汁塞在地下深处，每一次搏动都带着窒息般的痛苦，“是沼脉灵根，它被淤毒咒力缠住了。”
就在这时，一头变异鳄鱼突然撞向潜水器的观察窗。钛合金玻璃在撞击下泛起涟漪，窗面上瞬间蒙上一层墨绿色的粘液，粘液腐蚀玻璃的 “滋滋” 声听得人头皮发麻。
“防腐蚀层在变薄！” 温棠疯狂按动操控台上的按钮，潜水器的警报声连成一片，“还有 117 分钟防化服就会失效！我们必须尽快找到瘴煞的源头！”
苏星潼的银簪突然射出一道金光，穿透墨绿色的瘴气，在沼泽中央的位置激起一圈涟漪：“在那里！漩涡洲！银簪说咒力核心藏在洲底的‘淤毒核’里，那里的腐蚀强度是别处的 7 倍，淤泥正顺着地下暗河往村子底下渗！”
张叙舟突然抓住她戴着防化手套的手，将自己的掌心贴在她的手背上。沼脉通脉的墨绿水纹与银簪的星纹碰撞，竟在舱底的地面上织成一张巨大的水网。水网触及之处，那些从缝隙渗进来的淤泥突然凝固成无害的土块，连空气中的腥臭味都淡了几分。
“这是……” 苏星潼的眼睛亮了。她看见水网的中心位置，一块不起眼的岩石突然渗出细小的水珠，水珠汇聚成线，在地面上画出一道清澈的小溪 —— 是未被污染的沼脉灵根在回应！
“灵根还没完全被污染！” 张叙舟的声音带着抑制不住的兴奋，“它在给我们指路！”
一个粗犷的声音突然从潜水器后方传来：“总算等到能听懂沼泽说话的人了！”
众人回头，只见一艘用整根水藤掏空制成的独木舟正悄无声息地靠近，舟上站着个皮肤黝黑的汉子，手里握着根缠着墨绿色藤蔓的法杖，杖头镶嵌着块不规则的淤泥结晶，结晶表面流淌着淡淡的绿光。每当墨黑瘴气靠近，绿光就会泛起涟漪，将瘴气逼退半尺。
“腐沼族族长墨沼。” 汉子的声音像从泥里捞出来的，带着湿润的土腥味，“这是‘沼藤法杖’，能暂时护住你们的潜水器。但要破‘腐淤咒’，必须去漩涡洲找到‘淤净石’。”
温棠的淤毒检测仪突然对准法杖的结晶，屏幕上的色谱图瞬间变得平稳：“这结晶的净化力…… 能中和 30% 的墨黑瘴煞！你早就知道这不是自然生态失衡？”
墨沼冷笑一声，用法杖指着那些撞栅栏的腐兽：“活了四十年，从没见过鳄鱼能把铁犁啃出豁口。淤毒核每涨潮一次，瘴煞就强一分，再不去，明天太阳升起时，避淤村就会变成泥潭的一部分。”
那头撞观察窗的变异鳄鱼突然调转方向，朝着独木舟猛冲过来。墨沼不慌不忙地挥动沼藤法杖，杖头的淤泥结晶射出一道绿色光鞭，光鞭抽在鳄鱼背上，那些泛着墨绿光的鳞片竟像冰雪般消融，露出底下正常的灰褐色皮肤。
“管用！” 张叙舟眼睛一亮，“这法杖能净化瘴煞污染！”
“只能暂时压制。” 墨沼的额头渗着汗珠，“淤毒核的能量在滋养它们，除非彻底破咒，否则这些畜生永远杀不完。”
说话间，栅栏的东南角突然 “咔嚓” 一声断裂。一群水蛇趁机钻了进去，村民们的惨叫声瞬间拔高。张叙舟看见那个老汉正用身体护着个昏迷的少年，少年的脸上覆盖着层墨绿色的薄膜，呼吸微弱得像风中残烛。
“是瘴气中毒！” 温棠从急救箱里翻出解毒剂，“必须尽快清理他呼吸道里的淤毒，否则会窒息而死！”
张叙舟的沼脉通脉突然剧烈跳动。他盯着水网中心那道清澈的小溪，一个大胆的想法在脑中成型：“墨沼族长，能用法杖引小溪的水到村子里吗？这是灵根的净水，或许能解瘴毒！”
墨沼没有丝毫犹豫，将沼藤法杖插入水面。绿色光鞭顺着小溪延伸，在村子上空织成一张水网。清澈的泉水像甘霖般落下，那些被泉水淋到的村民，脸上的墨绿薄膜开始消退，连呼吸都变得顺畅起来。
“护江力在涨！” 苏星潼的银簪星纹投射出数值，已经跳到 5430 点，“是村民们的信念在强化净水的力量！他们相信我们能守住村子！”
那头被净化的鳄鱼突然发出一声哀鸣，转身冲向其他腐兽。原本疯狂的腐兽群在接触到净水后，动作明显迟缓，眼中的绿光也淡了几分。
张叙舟望着漩涡洲的方向，那里的墨绿色瘴气比别处更浓郁，隐约可见一个旋转的漩涡在水面上缓缓转动，像沼泽张开的嘴。他掌心的沼脉通脉仍在微微刺痒，但那不再是单纯的不适，而是一种与沼泽深处能量相连的悸动 —— 仿佛整个腐沼泽的水系流动，都在他的感知之中。
“该出发了。” 他握紧苏星潼的手，墨绿色的水纹在两人交握的掌心流转，“去会会那个淤毒核。”
潜水器驶离避淤村时，张叙舟回头望了一眼。村民们正用净水清洗伤口，墨沼站在栅栏边，沼藤法杖的绿光像一盏灯，在墨绿色的瘴气中格外醒目。那个被救的少年醒了过来，正举着块干净的石头，用力砸向试图再次靠近的水蛇。
他知道，漩涡洲的淤毒核才是真正的考验。但此刻，当他感受到掌心那股与沼泽共振的力量，看到身边同伴们眼中的坚定，突然觉得这片吞噬一切的腐沼泽，不过是等待被净化的浊流。