王家工坊的紧张排查持续了大半日。空气里弥漫着打磨金属的刺耳噪音和焦灼的气氛。王大柱如同被困的猛兽，在工坊里来回踱步，目光锐利地扫过每一个角落，每一个工匠的动作。那处主传动轴缝隙处的暗红色锈蚀粉末被彻底打磨干净，露出了里面银灰色的铅锡合金本体，暂时看不出更多异样。其他钢木结合点也逐一检查过，并无类似问题。
然而，这并未让王大柱安心，反而像一根刺，更深地扎进他心里。问题一定存在！只是藏得更深了。苏静蓉那句“锋芒毕露”、“过刚易折”的告诫，如同鬼魅的低语，在他耳边挥之不去。他隐隐有种预感，这锈蚀，只是某个更大阴谋露出的第一点獠牙。
“少爷，库房所有新进的料子都查过了。”福伯快步走过来，脸上带着疲惫和困惑，“精钢锭、熟铜料、铅锡锭…都是按单子从老字号‘万利货栈’进的，货栈的周掌柜跟老爷打了十几年交道，底细清楚，货品入库时老仆也亲自验看过，没…没发现问题啊。”
“没问题？”王大柱盯着那被打磨得锃亮的套筒缝隙，声音低沉，“那这锈是哪来的？凭空长出来的？铅锡合金里能长出铁锈？”他烦躁地抓了抓头发，“福伯，这两天工坊里，有没有生面孔进来过？或者…谁的行为特别反常？”
福伯仔细回想，苦着脸摇头：“没有生人。工匠们都是熟手，干活也都卖力…哦，对了！”他忽然想起什么，“就是前天，浆洗房的张婆子来收过一次脏衣烂布，说是工坊油污大，布料难洗，多拿了些皂角和草木灰，待的时间比平时长了点…可她就待在门口那堆脏衣服边上，没往里走啊！”
“浆洗婆子？”王大柱眉头一拧。一个负责洗衣服的婆子，多拿点草木灰，似乎再正常不过。但在这个节骨眼上，任何一点异常都值得深究。“盯紧那个张婆子！还有，以后工坊所有进出人员，哪怕只是倒垃圾的，都要登记！进出时间，拿了什么，放下什么，都给我记清楚！”
“是，少爷！”福伯连忙应下，心里也提起了十二分的警惕。
东暖阁里，药味淡了许多，换成了温养筋骨的药汤气息，带着淡淡的当归、黄芪的甘苦味道。
林红缨依旧靠坐在软榻上，左臂的包裹似乎薄了一些，但那条盘踞的乌黑冰纹依旧顽固，颜色深得像墨线刺青。不过，她的气色好了不少，蜡黄褪去，显出一点久不见阳光的苍白。最明显的变化是眼神，不再像之前那般因剧痛和虚弱而涣散，重新凝聚起刀锋般的锐利，只是这锐利被一层沉静的虚弱包裹着，如同暂时收入鞘中的利刃。
秋菊正小心地用温热的药油，沿着她右臂完好的经络轻轻推拿着，帮助活血。林红缨闭着眼，似乎在养神，但耳朵却敏锐地捕捉着窗外的动静。工坊方向那令人心烦意乱的打磨声终于停了，随后是王大柱压抑着怒火的低吼和福伯唯唯诺诺的应答。
“外面…吵什么？”林红缨睁开眼，声音还有些沙哑，却带着不容置疑的询问。
秋菊手上动作不停，小声回答：“好像是工坊那边出了点岔子，少爷在发火呢…听福伯说，是新织机有什么地方不对劲…具体的奴婢也不清楚。”
“不对劲？”林红缨的眉头蹙了起来。王大柱那小子，对着他那宝贝疙瘩织机，向来是精益求精，一点小毛病都能折腾半天。但能让他当众发火，还闹出这么大动静的“不对劲”，恐怕不是小事。她下意识地想动动左臂，一阵深入骨髓的刺痛和无力感立刻传来，让她闷哼一声，额角渗出细汗。
一股强烈的无力感和焦躁瞬间攫住了她。若是从前，管他什么阴谋诡计，敢动王家的东西，敢动柱子（虽然柱子已无大碍）在意的东西，她早就提着铜棍打上门去了！可现在…她低头看着自己包裹严实、如同废物的左臂，眼中闪过一丝深沉的戾气和浓浓的不甘。这该死的寒毒！这该死的阴三娘！
“三太太，您别急，少爷一定能解决的。”秋菊感觉到她情绪的波动，连忙柔声劝慰。
林红缨没说话，只是重新闭上眼，胸膛微微起伏，强行压下心头的躁动。急？她林红缨从不怕急。她怕的是有力无处使！怕的是眼睁睁看着贼人作祟，自己却只能困在这暖阁里，像个废人！
午后阳光正好，穿过雕花的廊檐，在青石板上投下斑驳的光影。
八姨太翠儿端着一个小巧的食盒，里面是她亲手熬的参鸡汤，准备送去给还在养伤的柱子补身子。她脚步轻快地穿过回廊，小脸被阳光晒得微红。路过通往后院浆洗房的小角门时，她无意间瞥了一眼。
角门虚掩着，里面是浆洗房堆放待洗衣物和杂物的小院。浆洗房的张婆子正背对着门，蹲在一个角落里，似乎在做着什么。她动作有些鬼祟，肩膀耸动，像是在用力搓揉什么东西。
翠儿好奇心起，脚步不由得放慢了些，躲在廊柱后悄悄探头望去。只见张婆子面前放着一个不大的瓦盆，盆里盛着些浑浊的水。她手里紧紧攥着一团深色的、沾满油污的破布（像是从工坊收来的脏抹布），正用力地在瓦盆里搓洗着，水花四溅。这动作本身没什么，但翠儿注意到，张婆子搓洗得异常用力，而且搓几下，就紧张地左右张望一下，像是在防备什么。更奇怪的是，那瓦盆里的水，随着她的搓洗，颜色变得有些发暗，隐约透出一种…暗红色？
翠儿心头莫名一跳，想起早上在厨房听七姨太芸娘酸溜溜地说起工坊出事，少爷发火的事。这个张婆子…行为怎么这么古怪？她不敢多看，怕被发现，连忙端着食盒，加快脚步离开了小角门，心头却留下了一个小小的、带着不安的问号。
苏静蓉的厢房依旧门窗紧闭，药香萦绕。她半倚在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，手里拿着一卷书，目光却落在窗外庭院里几片飘落的枯叶上，眼神空茫，不知在想些什么。
丫鬟小荷轻手轻脚地进来，将一碗温热的药放在小几上，低声道：“四太太，药好了。”
苏静蓉回过神，端起药碗，小口啜饮着。苦涩的滋味在口中弥漫，她眉头微蹙，却喝得异常平静。
“外面…可还安静？”她放下空碗，状似不经意地问，声音轻柔微哑。
小荷犹豫了一下，还是说道：“工坊那边好像出了点事，大少爷发了通火…浆洗房的张婆子…刚才奴婢去倒水，路过角门那边，看她好像在偷偷摸摸洗什么东西，神色慌张…八太太（翠儿）好像也看见了，匆匆走了…”
苏静蓉端着空碗的手指，几不可察地收紧了一瞬。浆洗婆子…慌张…洗东西…翠儿看见了…
一丝极淡的、几乎无法察觉的冷意，掠过她沉静的眼底。她缓缓抬起眼，目光似乎穿透了墙壁，落向工坊的方向，又落向那不起眼的浆洗房。
“知道了。”她淡淡应了一声，重新拿起书卷，遮住了所有的表情。只是那握着书卷的手指，指节微微泛白。
小角门后的杂物小院里，张婆子终于停止了搓洗。她警惕地再次左右张望一番，确认无人后，才小心翼翼地从瓦盆里捞出那团被搓洗得几乎看不出原色的破布。瓦盆里的水，呈现一种浑浊的暗红色，水底沉淀着一些极其细微、几乎看不见的暗红色粉末。
张婆子脸上露出一丝如释重负，又带着点后怕的表情。她端起瓦盆，走到角落一个专门倒脏水的沟渠边，毫不犹豫地将整盆污水倒了进去。暗红色的水混着粉末，迅速消失在黑黢黢的沟渠深处。
她长长吁了口气，用袖子擦了擦额角的汗，将那团破布随手扔进旁边堆积如山的待洗衣物里，仿佛那只是一块再普通不过的脏布。做完这一切，她拍了拍身上的灰，脸上的慌张神色褪去，又恢复了那个老实巴交、沉默寡言的浆洗婆子模样，转身走进了浆洗房内。
沟渠里的暗红色污水，无声地流淌着，带着致命的秘密，汇入了王家大宅地下纵横交错的暗流。而工坊里，王大柱盯着那被打磨干净的缝隙，心中的疑云非但没有消散，反而更加浓重。翠儿心头那个不安的小问号，像一颗悄然埋下的种子。苏静蓉合上了书卷，眼底深处，冰封的湖面下，似乎有暗流开始悄然涌动。那只暂时蛰伏的病虎，虽无力扑击，却已悄然锁定了猎物留下的蛛丝马迹。