残阳彻底沉入远山，只在天际留下一抹暗红的血痕，将王家府邸的断壁残垣涂抹得愈发凄凉。周婉娘昏倒在书房的圈椅里，蚀脉散的寒毒与一夜惊心的重压，终于击垮了这根支撑王家的铁脊梁。
王大柱小心翼翼地将妻子抱起，入手的分量轻得让他心惊。那张平日里总是带着威严与沉静的脸庞，此刻灰败得没有一丝生气，眉头即使在昏迷中依然紧锁着，仿佛还在为这千疮百孔的家忧心。他将周婉娘安置在内室的床上，盖上厚实的锦被，又探了探她冰冷的手腕。脉息微弱但尚算平稳，蚀脉散的寒气暂时被压制住了，但损耗的元气不是一时半刻能补回来的。
他坐在床沿，看着昏睡的妻子，又想起重伤昏迷的林红缨，想起仅剩十二个时辰的苏静蓉，想起前院废墟中那些再也站不起来的面孔……一股沉甸甸的责任感，如同冰冷的铁水，浇铸在他的肩头。
这个家，现在只能靠他了。
王大柱深吸一口气，压下心头的纷乱和疲惫，眼神重新变得锐利起来。他起身，轻轻带上内室的门，对守在门口、眼睛红肿的翠儿低声吩咐：“照顾好大太太，有任何动静立刻来报我。让厨房随时备着温热的参汤和清粥。”
“是，相公！”翠儿用力点头，小小的脸上满是郑重。
走出弥漫着药味的内院，黎明的微光已经彻底驱散了黑暗，却也更加清晰地映照出王家的满目疮痍。
前院如同被巨兽蹂躏过。炸塌的大门豁口像一张丑陋的大嘴，焦黑的木料和砖石散落一地。空气中浓重的硫磺味、焦糊味和血腥气混合在一起，形成一种令人窒息的怪异味道。地上大片大片暗红色的血迹，有些已经发黑凝固，踩上去黏腻腻的。福伯正带着几个还能走动的护院和家丁，用撬棍和门板清理着堵塞通道的瓦砾和残骸，他们的动作迟缓而沉重，人人带伤，脸上写满了疲惫和悲戚。看到王大柱出来，福伯想上前行礼，被王大柱摆手制止：“福伯，伤要紧，这些粗活让年轻力壮的先顶着，你居中调度便是。”
“少爷放心，老骨头还撑得住。”福伯嘶哑着嗓子，蜡黄的脸上挤出一丝坚毅，但左肩厚厚的绷带上渗出的新鲜血迹，显示他远非他说的那般轻松。
王大柱的目光扫过临时安置伤员的地方。几块门板架在长凳上，铺着还算干净的褥子，就成了简陋的病床。呻吟声此起彼伏。七姨太芸娘正半跪在一个断了腿的家丁旁边，小心地解开他腿上被血浸透的布条，旁边一个丫鬟端着热水盆，水已经染成了淡红色。芸娘的动作很稳，但微微颤抖的指尖和红肿的眼眶暴露了她的紧张和悲伤。她旁边的地上，散落着用过的、沾满血污的布条和几瓶金疮药。
“相公，”芸娘看到王大柱，连忙站起身，声音带着浓浓的鼻音，“三姐姐那边，郎中刚换过药，说是脉象稳了些，但人还没醒，失血太多…四姐姐那边…老郎中一直守着，金针未动…” 她说着，眼圈又红了。
“辛苦你了，七娘。”王大柱看着芸娘憔悴却强撑着的脸，心中微暖。这位平日里温柔娴静的七姨太，在危难时刻展现出了坚韧的一面。“热水和干净布条够不够？”
“够的，五姐姐（秋菊）带着人一直在烧水，六姐姐（梅香）把库房里能拆的干净被褥都拆了送过来，布暂时够用。”芸娘连忙道。
王大柱点点头，目光投向稍远处临时搭建的灶棚。六姨太梅香正指挥着几个粗使婆子熬煮着几口大锅，里面翻滚着浓稠的米粥，蒸汽腾腾。旁边另一口锅里煮着姜汤，辛辣的气息驱散着清晨的寒意。梅香脸上沾着灶灰，发髻松散，但神色专注，不时用大勺搅动着锅里的粥，确保不会糊底。几个婆子在她指挥下有条不紊地添柴、打水、准备碗筷。
“相公，粥快好了，先给伤重的和守夜的兄弟盛些热的垫垫肚子吧？”梅香看到王大柱，扬声问道。
“好！六娘安排就是。”王大柱应道。他目光一转，看到了正在给一个手臂受伤的仆妇喂水的翠儿。小丫头脸色依旧苍白，端着水碗的手还有些抖，但神情专注，小声地安慰着对方。
五姨太秋菊的身影则出现在通往库房的小径上，她手里捧着一个小巧的铜质药碾，里面似乎研磨着草药，步履匆匆。看到王大柱，她脚步微顿，低声道：“相公，老郎中守着四姐姐，说金针锁脉消耗甚大，需提神固元的参片和几味温补药材。库房里的老参切片送进去了，这几味药府里存的不多，我碾碎了先送些过去应应急。”
“好，有劳五娘。”王大柱看着秋菊手中药碾里细碎的粉末，心头一动。这位五姨太平日里沉默寡言，只爱侍弄花草，没想到对药材也略知一二？此刻也顾不得细问，他点头道：“县城那边我已托张捕头代为采买大批药材，很快就能送到，你和老郎中商量着用，不必节省。”
秋菊应了一声，捧着药碾匆匆朝苏静蓉所在的库房走去。
看着几位姨太太在废墟间各自忙碌、相互支撑的身影，王大柱心中那沉甸甸的担子，似乎被分担了一些。他深吸一口带着焦糊和药味的空气，眼神变得更加坚定。他迈开步子，走向工坊废墟的方向。那里，才是王家未来的根本。
工坊区域的景象比前院更加触目惊心。原本整齐的厂房几乎被夷为平地，只剩下几堵焦黑的断墙顽强地矗立着，如同巨兽的骸骨。烧焦的木梁扭曲断裂，散落一地。破碎的瓦砾堆成了小山。空气中弥漫着更浓重的焦糊味，其中还夹杂着一股布料和油脂燃烧后特有的怪味。
但在这片巨大的废墟上，已经有人在活动！不是清理废墟，而是围拢在一堆相对完整的“东西”旁边。
那是几台王大柱亲手改造、尚未被完全摧毁的新式织布机骨架！虽然被烟熏火燎，有些部件变形、断裂，但主体结构竟然奇迹般地保存了下来！
领头的竟然是老赵头和孙铁匠！两人也是灰头土脸，老赵头胳膊上还吊着夹板，孙铁匠脸上带着擦伤，但此刻都顾不上自己的伤势，正带着几个懂些木工和铁器活的护院和工匠，围着那几台残破的织机，指指点点，神情激动。
“……少爷这改法，真神了！”孙铁匠用他粗大的手指敲了敲一根虽然弯曲但并未断裂的铁制连杆，声音带着惊叹，“瞧这力道，这结构！要是按老式的木轴木榫，昨晚那大火和震动，早散架八百回了！”
“可不是！”老赵头吊着胳膊，用没受伤的手比划着，“这机头，这梭箱的位置…柱子少爷改过后，力道匀称，吃得住劲！就是可惜了这些好料子…”他看着旁边一堆被烧毁、浸透泥水的上好棉纱，心疼得直咧嘴。
“赵叔！孙师傅！”王大柱快步走过去，声音带着一丝不易察觉的激动。看到这些承载着王家未来希望的“种子”还在，他心中的阴霾仿佛被撕开了一道口子。
“少爷！”老赵头和孙铁匠等人连忙行礼。
“不必多礼！”王大柱摆手，目光灼灼地盯着那几台残存的织机骨架，“还能修吗？”
“能！”孙铁匠斩钉截铁，黝黑的脸上满是自信，“骨架主体没大碍！就是些连杆弯了，轴承卡死了，换掉烧毁的皮绳和部分木件，重新校准，绝对能转起来！就是…就是需要些好铁料和硬木，还有时间！”
“铁料、木料、人手，都不是问题！”王大柱立刻道，“县衙张捕头答应帮忙协调，最快今天下午，第一批材料就能运到！赵叔，你胳膊有伤，负责统筹，需要什么材料、工具，列出单子，找福伯支银子！孙师傅，你领着工匠们，就按你刚才说的，以最快的速度，先修复这几台样机！工棚没了，就在这废墟边上搭个临时的棚子！我们要让这织机，尽快重新转起来！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量和急迫感。重建家园，恢复生产，这不仅关乎王家未来的生计，更是凝聚人心、向外界宣告王家不倒的最有力信号！尤其在黑虎帮覆灭、神秘万毒窟阴影笼罩的此刻，这份“正常”的恢复，意义非凡。
“是！少爷！”老赵头和孙铁匠等人精神大振，眼中重新燃起了希望的火光。昨夜的血腥和恐惧，似乎被这修复织机的任务冲淡了一些。众人立刻行动起来，测量、记录、清理残骸，为即将到来的修复工作做准备。
王大柱站在废墟旁，看着忙碌起来的人们，听着老赵头和孙铁匠就某个部件修复方案的争论，感受着这片死寂之地重新焕发出的微弱生机。冰冷的晨风吹过，带着刺骨的寒意，却吹不散他眼中那越来越亮的光芒。
就在这时，一个负责看守府门豁口的护院阿柱（注：下人）气喘吁吁地跑了过来，脸上带着一丝紧张和古怪的神色：
“少…少爷！府门外来了个怪人！说是…说是县城‘济世堂’的坐堂大夫，姓吴，奉他家掌柜之命…来…来给四姨太瞧病的！”
济世堂？吴大夫？
王大柱眉头一皱。县城最大的药铺，坐堂大夫个个架子不小，寻常富户都未必请得动。昨夜王家刚遭大难，今早就有名医主动上门？还是点名来给苏静蓉瞧病的？
这突如其来的“善意”，在这敏感时刻，透着一股难以言喻的诡异。是张捕头协调的结果？还是…另有所图？紫蝎令的阴影，似乎无处不在。
王大柱眼神微凝，对阿柱沉声道：“请那位吴大夫到前厅稍候，就说我马上就到。”他需要亲自会一会这位不速之客。