花厅内，烛火通明，映照着李弘基平静却深不可测的脸庞。他的目光如同古井，看似无波，却仿佛能洞穿人心。那股久居上位的威压，让经历了大风大浪的王大柱也不禁心生凛然。
王大柱深吸一口气，知道此刻每一句话都至关重要。他再次拱手，态度不卑不亢：“草民王明柱，参见李大人。信中所述，句句属实。京城剧变，根源并非寻常党争，而是厂卫勾结江湖邪派‘万毒窟’，行窃取地脉、炼制邪丹之逆举，甚至可能…觊觎天寿，动摇国本！”
他开门见山，直接将最骇人的结论抛了出来，同时仔细观察着李弘基的反应。
李弘基眉头微不可察地动了一下，但脸上依旧看不出喜怒，只是淡淡道：“地脉？邪丹？觊觎天寿？王公子，此言可谓石破天惊。你有何证据？又如何证明你所言非虚，而非攀诬构陷？”
“证据有三。”王大柱早有准备，沉声道，“其一，草民擒获东厂掌刑千户赵无咎心腹钱档头，搜出魏贤亲笔密信，指令其销毁与‘地脉’、‘仙丹’及‘玄诚道人’相关一切物证！此信及东厂腰牌，已被骆思恭骆都督呈送御前！”
李弘基眼中闪过一丝精光，显然这个消息对他冲击不小。魏贤的亲笔信和骆思恭的介入，让此事可信度大增。
“其二，”王大柱继续道，“草民等曾亲眼目睹万毒窟于京城积水潭行邪恶仪式，意图攫取地脉之力，仪式失败引发地脉动荡，钦天监浑天仪应有记录！草民亦曾被迫引动微弱地脉波动，此事骆都督可为佐证！”他巧妙地将自己主动引导波动说成“被迫”，并将骆思恭拉下水。
李弘基的手指无意识地敲击着太师椅的扶手，显示他内心并非表面那么平静。地脉动荡，这已经超出了寻常权斗的范畴。
“其三，”王大柱看向一旁昏迷的哑婆子，“这位婆婆，乃前朝钦天监‘揆’部守护者遗脉，深知地脉之秘与万毒窟邪法之害。她亦能证明，魏贤等人所用邪器，源自前朝已被铲除的钦天监‘癸’部禁术！她昏迷前更有预言，言此邪术若不止，‘门’将开，大灾将至！”
他将哑婆子的身份和预言稍作修改，隐去了最骇人的部分，但已足够惊心动魄。
钱先生和周围的护卫闻言，脸上都露出惊疑不定的神色。
李弘基沉默了片刻，目光再次扫过王大柱，以及他身后神色各异的苏静蓉、林红缨等人，最后落在哑婆子身上，缓缓道：“‘揆’部守护者…‘癸’部禁术…没想到这些前朝秘辛，竟真的存在。”他似乎知道一些内情。
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓道：“你所言之事，确实骇人听闻。但即便属实，你又能如何？魏贤已倒台，玄诚道人已被擒，骆思恭圣眷正浓。你不过一介布衣，携此惊天秘密，如同稚子怀金过市，乃取死之道。”
王大柱心中一震，知道真正的谈判来了。李弘基这是在问他——你有什么价值？值得我庇护你，甚至为此去得罪风头正盛的骆思恭？
他挺直腰板，迎着李弘基的目光，坦然道：“草民自知人微言轻。但草民手中，或许握有他们尚未得到的、也是他们最想得到的东西——那邪术仪式的关键‘钥匙’，以及…关于如何真正‘平息’地脉、甚至反制邪术的线索！”
他再次抛出一个诱饵。钥匙是实，反制线索是虚，但他赌李弘基会对“平息地脉”感兴趣！因为地脉若持续动荡，最终影响的将是天下漕运，是李弘基的根本利益！
果然，李弘基转过身，目光锐利地看向他：“哦？你能平息地脉？”
“草民不敢保证，但这位婆婆或许能。”王大柱将话题引向哑婆子，“而且，草民以为，大人此时出手，并非仅是为了草民。魏贤虽倒，但其党羽未尽，那邪术根源未除。骆思恭其人，野心勃勃，未必真心在乎地脉安稳、江山稳固，他或只想借此案排除异己，独揽大权。若邪术复燃，或地脉再变，首当其冲者，便是这贯通南北、关乎国计民生的漕运！大人乃漕运总督，肩负皇命，护佑漕路，岂能坐视？”
他这番话，既点明了潜在风险，又将李弘基抬到了为国为民的高度，暗示他与骆思恭并非一路人。
李弘基眼中闪过一丝赞赏，眼前这个年轻人，不仅胆识过人，心思也极为缜密，很懂得谈判的技巧。
他重新坐下，端起茶杯轻轻吹了吹，语气缓和了许多：“你倒是个明白人。不错，漕运乃国之命脉，不容有失。陛下将如此重担交给老夫，老夫自当竭尽全力，保其畅通无阻。任何可能危及漕运之事，老夫都不会坐视不理。”
这就是表态了！他愿意介入，但出发点是为了漕运，而非单纯帮助王大柱。
“至于骆思恭…”李弘基嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“圣心难测，今日恩宠，明日或许便是雷霆。他若行事太过，自有其取祸之道。”
这话意味深长，既划清了界限，也暗示了骆思恭并非铁板一块。
王大柱心中稍安，知道初步的合作意向已经达成。
李弘基放下茶杯，正色道：“你们暂且在此住下，好生修养。这位婆婆，老夫会请名医为她诊治。至于后续…”他目光变得深邃，“老夫需要知道更多关于那‘钥匙’和地脉的细节。待婆婆醒来，再从长计议。”
“多谢大人！”王大柱郑重行礼。他知道，这只是开始，真正的博弈和危险还在后面。但至少，他们暂时获得了一个强大的庇护所和喘息之机。
钱先生上前，安排下人带领王大柱等人去往客房休息。宅院深深，守卫森严，这里仿佛一个独立的堡垒。
等到众人离去，花厅内只剩下李弘基和钱先生二人。
钱先生低声道：“东翁，此事风险极大。骆思恭如今势大，我们与之相争，恐…”
李弘基摆摆手，打断他：“风险固然有，但机遇更大。陛下近年来愈发沉迷丹道，疏于朝政，厂卫权势日重，长此以往，非国家之福。此次地脉之事，恰是一个契机。若真能查明真相，平息祸端，于国于民皆是大功一件。届时，陛下面前，老夫也好说话些。”
他顿了顿，眼中闪过一抹老谋深算的光芒：“更何况，那王明柱手中的‘钥匙’和那婆婆掌握的秘密，或许…关系到的不仅仅是平息地脉那么简单。前朝‘癸’部禁术…据说涉及长生之秘…陛下定然极感兴趣。”
钱先生恍然大悟：“东翁的意思是…”
“先好生安置他们，套出所知的一切。”李弘基淡淡道，“尤其是那把‘钥匙’的秘密。至于将来…是献给陛下，还是另作他用，视情况而定。眼下，先借着这股‘东风’，好好敲打一下骆思恭，也让京城那些人知道，这大明的天下，还不是他们厂卫一手遮天！”
“是！学生明白！”钱先生恭敬应道。
窗外，夜色更浓。运河的流水声隐隐传来，仿佛预示着这平静之下，正在酝酿着更大的波澜。王大柱等人以为自己找到了避风港，却不知已踏入另一个更加复杂和危险的棋局之中。而执棋者，正是这位看似儒雅、实则深谙权术的漕运总督。