城西货栈的密室中，气氛因赵干带回的消息而变得凝重且充满张力。关外势力、神秘别院、“圣山祭坛”、“钥匙归位”，这些词语组合在一起，勾勒出一幅远超普通江湖纷争的诡异图景。
“恩公，那处别院是罗威的私产，位于西山脚下，位置偏僻，易守难攻。明哨暗桩不下三十人，都是好手，而且很可能有机关消息。”赵干将他探听来的情况详细禀报，“硬闯几乎不可能。”
王大柱沉吟不语，手指无意识地在桌面上敲击着。硬闯自然是下下之策，他也没打算去送死。罗威和关外人秘密会面，所图必然极大，而且似乎对钥匙的认知远超于他。这既是危险，也是机会——一个或许能让他了解钥匙真相，甚至祸水东引的机会。
“那个负剑的年轻人呢？有线索吗？”王大柱问道。
赵干摇摇头：“像是人间蒸发了一样，再没出现过。不过，根据有限的描述，此人气质独特，不似寻常江湖客，倒像是……某些隐世门派的弟子。”
隐世门派？王大柱心中一动，想起了苏静蓉之前提到的传闻——沈岳可能被神秘门派收留。难道真的是他？如果真是沈岳，他对罗威的仇恨是实打实的，或许可以成为一枚关键的棋子，只是现在找不到人，一切皆是空谈。
“相公，你打算怎么做？”一直安静旁听的苏静蓉开口问道。林红缨也投来询问的目光，经过调养，她的伤势已无大碍，眼中重新燃起斗志。
王大柱目光扫过众人，沉声道：“我们不能坐以待毙，必须主动出击。但目标不是强攻别院，而是……制造混乱，引蛇出洞，顺便看看能不能‘帮’那位可能的沈岳一把。”
“如何制造混乱？”林红缨跃跃欲试。
“罗威和关外人勾结，图谋不轨。他们最怕什么？”王大柱嘴角勾起一丝冷意，“最怕事情败露，最怕引起官府的注意，最怕……有第三方势力插手。”
赵干眼睛一亮：“恩公的意思是……？”
“想办法将‘威远镖局与不明关外势力密谋，疑似涉及前朝秘宝或禁忌之物’的消息，巧妙地散播出去。不用太具体，但要引起一些有心人的好奇和警惕。”王大柱说道。这是利用舆论和猜疑，给罗威制造压力，打乱他的步骤。
“这个容易！”赵干拍胸脯，“漕帮兄弟遍布三教九流，散播消息最是在行！保证三天之内，让该知道的人都隐约听到风声！”
“其次，”王大柱继续道，“我们需要一双眼睛，死死盯住那处别院和威远镖局总部。不仅要盯住罗威和关外人的动向，还要特别注意，是否有其他不明身份的人也在暗中关注他们，尤其是……那个负剑的年轻人。”
他怀疑，如果那年轻人真是沈岳或者相关之人，绝不会轻易放弃，很可能也在暗中寻找机会。
“此事我来安排。”苏静蓉清冷开口，“盯梢隐匿，我比帮中兄弟更擅长。”她伤势已愈，正需要活动筋骨。
王大柱点点头：“静蓉你去我最放心，但务必以自身安全为重，只需远观，不可靠近。”他又看向林红缨，“红缨，你伤势初愈，不宜远行，就留在据点，与赵兄弟一起，负责内部安全和与工坊的联络。工坊现在是我们重要的资金和情报来源，不能有失。”
林红缨虽然想跟着一起去行动，但也知道大局为重，点头应下：“相公放心，有我在，保证家里和工坊安然无恙！”
芸娘和翠儿在一旁听着，虽然帮不上大忙，但眼中也充满了支持。芸娘柔声道：“相公，你们一定要小心。”
翠儿也用力点头：“我们会照顾好婆婆，等你们回来。”
安排妥当，众人立刻分头行动。
赵干动用水路陆路的各种关系，将精心编造的流言悄无声息地散播出去。很快，京城某些特定的圈子里，开始流传起关于威远镖局与关外神秘人勾结，意图不明的窃窃私语。虽然暂时掀不起大风浪，但足以让一些嗅觉灵敏的人开始留意。
苏静蓉则换上了一身便于夜间行动的深色衣裙，如同暗夜中的精灵，悄然离开了货栈，潜入夜色之中，直奔西山方向。她的轻功卓绝，隐匿功夫更是顶尖，由她负责监视，再合适不过。
王大柱则坐镇中枢，一边通过老掌柜的渠道接收各方信息，一边继续研究那把“神钥”和哑婆子断续的呓语。压力越大，他反而越发冷静。现代社会的职场历练，让他学会了在困境中保持清晰的头脑和强大的执行力。
他知道，自己现在就像在走钢丝，一边是虎视眈眈的罗威和神秘关外势力，一边是诡异恐怖的巡幽使和钥匙背后可能存在的灭世危机，脚下则是岌岌可危的平凡生活和他珍视的家人。任何一步走错，都可能万劫不复。
但他没有退路。
两天后的深夜，苏静蓉风尘仆仆地回来了，带回了重要的消息。
“相公，有发现。”她顾不上喝口水，直接说道，“那别院守卫确实森严，我无法靠近核心区域。但今天傍晚，我看到罗威和那个眉骨有疤的关外头领一起乘车离开别院，似乎是往城里方向。更重要的是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“在他们离开后约一个时辰，我发现在别院外围另一侧的树林里，有一个身影潜伏了很久，似乎在观察别院的换防规律。虽然距离远看不清面容，但看其身形和隐约的轮廓，很像赵干描述的……那个负剑的年轻人！”
果然！王大柱精神大振！那个人果然还在，而且也在寻找机会！
“能确定他的落脚点吗？”王大柱急忙问。
苏静蓉摇摇头：“他非常警惕，我试图跟踪，但他身法奇快，而且似乎对山林极其熟悉，很快就把我甩掉了。”
虽然没能找到落脚点，但确认了此人的存在和敌意，已经是巨大的进展！
“看来，我们的‘朋友’也按捺不住了。”王大柱眼中闪烁着算计的光芒，“罗威和关外人入城……这是个机会。静蓉，你辛苦了，先休息。赵兄弟！”
“在！”
“立刻查清罗威和那关外头领入城后的去向！同时，让我们的人，把‘有人在西山别院外鬼鬼祟祟窥探，疑似寻仇’的消息，‘不小心’漏给威远镖局的人知道！”
他要给那位潜在的“盟友”添一把火，也给罗威心里扎一根刺！这潭水，越浑越好！