王大柱在工坊推行的“分组协作、按件计酬”新法，起初确实引来一些老师傅的疑虑和不适。习惯了从经线到纬线一手操办的老匠人，总觉得只做一道工序不够“完整”，也担心自己的独门手艺被旁人学了去。
但利益的驱动是实实在在的。当第一个旬日，几个手脚麻利的年轻工匠小组，因为超额完成任务，当真从赵干手里领到了沉甸甸的赏钱时，整个工坊的气氛都变了。羡慕、眼热，继而转化为更旺盛的干活热情。
尤其是那个嗓门洪亮的年轻工匠牛大力，他所在的小组专司纬线织造，都是些年轻力壮的小伙子，适应了分工后，效率惊人，拿的赏钱几乎快赶上基础工钱，乐得他见牙不见眼，干活更是卖力，还主动帮着调整织机，寻找更快更省力的方法。
张师傅那样的老师傅，起初还有些端着，但看到自己负责的经线准备环节，因为专注而质量更高，同样获得了质量奖励，而王大柱也的确按照“贡献大小”，在基础奖金之外，又私下给了他一份“技术指导”津贴，心里的那点疙瘩也就渐渐消了。甚至开始琢磨着，如何把自己多年总结的诀窍，更有效地用在单一的工序上，进一步提升效率和品质。
工坊里不再是往日那种各自为政、略显沉闷的氛围，取而代之的是一种争先恐后、彼此较劲又相互协作的勃勃生气。织机的哐当声似乎都比往日更密集、更有力。
王大柱看在眼里，心中稍安。他知道，这只是开始，后续的管理和标准细化还需跟上，但至少方向是对的。他又对几台关键织机进行了微调，主要是优化了传动结构和减少了不必要的摩擦，使得运行更平稳，也更省力，这无形中又提升了效率。
这一日，他刚从工坊回来，身上还带着些许棉絮和机油的味道。周婉娘见他面带倦色却眼神明亮，知他事务虽忙，但进展顺利，便柔声道：“相公辛苦了，热水已备好，先去沐浴解解乏吧。晚膳让厨房炖了参鸡汤，给你补补身子。”
王大柱心中一暖，握住她的手：“有婉娘在，我便无后顾之忧。”
周婉娘脸颊微红，轻轻抽回手，低声道：“快去沐浴吧，莫要着凉。”转身去安排晚膳时，步伐却比平日轻快了几分。
沐浴更衣后，王大柱感觉浑身松快了许多。他来到书房，准备处理隆昌号钱友德的事情。既然查明了是他在背后指使巡检司刁难，自然不能毫无表示。
他正沉吟着该如何敲打对方，既不能显得软弱，又不宜直接撕破脸皮，毕竟对方背后可能站着吏部的官员。这时，林红缨风风火火地走了进来，手里还拿着她那根油光锃亮的短棍。
“大柱，我听说那个姓钱的王八蛋使坏了？要不要我晚上去他库房放把火？或者摸到他家里，把他揍成猪头？”林红缨跃跃欲试，她信奉的是直来直去的解决方式。
王大柱失笑，拉她坐下：“红缨，你的心意我明白。但放火打人，是下策，容易授人以柄。”
“那怎么办？难道就这么算了？”林红缨不满地撇嘴。
“自然不能算了。”王大柱眼中闪过一丝冷光，“他既然用官面上的手段恶心我们，我们便以其人之道还治其人之身。”
他提笔写了两封信。一封是给孙太监府上的管家，以汇报内务府订单顺利完成为由，再次表达谢意，并“无意间”提及近日有同行因嫉妒而通过巡检司刁难运送车辆之事，虽未明指隆昌号，但点出了南城巡检司和“某些布号”，以孙太监的人脉，不难查到钱友德头上。这既是告状，也是展示王家并非任人拿捏。
另一封，则是以王氏布行东家的名义，直接送往隆昌号，措辞客气，先是感谢“同行关注”，随后语气一转，提及近日偶遇孙公公府上管事，相谈甚欢，对方对王氏布行赞誉有加云云。这封信，看似问候，实为警告，点明王家与内务府的关系，让钱友德掂量掂量继续作对的后果。
“把这封信交给赵干，让他找个机灵的人送去孙府。这一封，”王大柱将另一封信递给林红缨，“红缨，你找个生面孔，务必送到钱友德本人手上。”
林红缨虽然不太懂这些弯弯绕，但听明白了这是要“吓唬”那个姓钱的，立刻拍着胸脯保证：“放心，保证送到他手里，吓死他！”
晚膳时，王老抠听闻此事，哼了一声：“这些个魑魅魍魉，没完没了！柱子，该硬气的时候就得硬气！”他现在对儿子处理这些事情的能力，已是放心不少。
芸娘和翠儿有些担忧，小声问会不会有麻烦。周婉娘温言安抚道：“妹妹们不必担心，相公处理得当，宵小之辈翻不起大浪。”
梅香和秋菊安静用餐，似乎对外界纷扰并不在意，但王大柱注意到，秋菊的目光在他脸上停留了一瞬，似乎是在观察他的气色，确认他并未因这些琐事而影响身体。
苏静蓉依旧沉默，但王大柱知道，她的人一定在暗中盯着隆昌号和钱友德的反应。
接下来的两日，风平浪静。工坊那边进展顺利，第一批北地订单的帆布已经开始下线，质量甚至超出了王大柱的预期。而隆昌号那边，据说钱友德收到信后，脸色很不好看，连续两日称病未去铺子，也再未见有什么针对王家的动作。
王大柱知道，这番敲打起了作用。在京城立足，既要能低头做事，也要适时亮出肌肉。他站在书房窗前，看着庭院中初绽的新芽，感受着体内那丝随着药敷和锻炼而逐渐壮大的内息，心中对未来的挑战，更多了几分从容。