漕帮的赔罪仿佛一个信号，预示着某种短暂的平静。王府上下得以喘息，工坊的生产更是如火如荼。然而，王大柱深知，这平静之下潜藏的暗流从未停歇。韩立的提醒言犹在耳，他不敢有丝毫懈怠。
这日，王大柱正在工坊与几位老师傅验收最新一批北地帆布，这批布在防水和耐磨上又做了细微调整，效果更佳。众人正讨论间，赵干却骑着一匹快马，满头大汗地疾驰而来，脸上是前所未有的惊慌。
“东家！东家！不好了！”赵干几乎是滚鞍下马，声音都变了调，“工部！工部来人，带着衙役，把我们在城西的织布工坊给围了！”
“什么？”王大柱心头猛地一沉，“工部？所为何事？”
“说…说是我们私自改造官定织机形制，扰乱织造秩序，要…要查封工坊，带走主事之人问罪！”赵干喘着粗气，脸色煞白。
私自改造织机？扰乱秩序？这罪名可大可小！王大柱瞬间意识到，这绝非偶然！改良织机之事并非秘密，以往也无人追究，为何偏偏在此时发难？而且是由工部直接插手！
“走！回去！”王大柱当机立断，翻身上马，对工坊老师傅快速交代几句稳住局面，便与赵干一同策马扬鞭，朝着城西工坊赶去。他脑海中飞速盘算，工部……这背后是谁？永昌布号？隆昌号？还是……其他更深层次的力量？
城西工坊外，此刻已被十余名身穿工部号服、手持水火棍的衙役团团围住，禁止任何人出入。一些工匠和伙计被驱赶到一旁，惶惶不安地站着。一名穿着青色官袍、面容刻板的工部主事正背着手，冷眼看着被贴上封条的大门。福伯正在一旁焦急地解释着什么，但那主事却是一副油盐不进的模样。
王大柱赶到，勒住马缰，利落地翻身下马，快步走上前，拱手道：“这位大人，在下王明柱，是这工坊的东家。不知工部诸位大人莅临，所为何事？若有误会，还望明示。”
那工部主事上下打量了王大柱一眼，冷哼一声：“误会？王东家，有人告发你王家工坊，私自篡改官定织机规制，以致织出的布匹尺寸、密度不合标准，扰乱市场，此乃大罪！本官奉命前来查验、查封，有何误会？”
“大人明鉴！”王大柱沉声道，“敝坊确实对织机进行过些许改良，但所出布匹，无论是供应内务府，还是行销市面，皆符合甚至优于通行标准，尺寸密度均有据可查，何来不合标准之说？至于扰乱市场，更是无稽之谈！改良织机，提升效率，乃是利国利民之举，何罪之有？”
“利国利民？”那主事嗤笑，“官定规制，岂容尔等商贾随意更改？你说符合标准便符合？需得由我工部核定！如今有人告发，本官依法办事，王东家还是配合为好，否则，便是抗法！”他一挥手，“来人，将工坊账簿、契书，以及这王明柱，一并带回衙门讯问！”
几名衙役如狼似虎地便要上前拿人。
“我看谁敢！”一声清脆却带着煞气的娇叱响起，只见林红缨不知何时赶到，一个箭步冲到王大柱身前，手中短棍横握，柳眉倒竖，护住了王大柱。她身后，跟着匆匆召集来的七八名王府护院，个个手持棍棒，虽然人数不及衙役，但气势丝毫不弱。
那工部主事显然没料到会有人敢阻拦，脸色一沉：“反了！反了！竟敢暴力抗法！给我一并拿下！”
场面瞬间剑拔弩张！
王大柱按住蠢蠢欲动的林红缨，低声道：“红缨，不可动手！”他知道，一旦动了手，有理也变没理，甚至可能被扣上谋反的帽子！
他深吸一口气，上前一步，目光直视那工部主事，声音不大，却带着一股不容置疑的力量：“大人要带王某回去问话，王某自当配合。但工坊乃王某身家性命所系，账簿契书更是经营根本，大人说要带走，需得出具正式公文，列明缘由。否则，恕王某难以从命！若大人坚持要用强……”他顿了顿，环视一圈那些面露怯色的衙役，“我王家虽是小门小户，却也懂得扞卫家业之理！今日之事，是非曲直，自有公论！若大人一意孤行，酿成冲突，这责任，恐怕大人也担待不起！”
他这番话，既表明了配合的态度，又坚守了底线，更隐隐点出冲突的后果。那工部主事被他气势所慑，又见对方护院彪悍，真动起手来未必能讨好，一时竟有些犹豫。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，只见一名小太监打扮的人骑马而来，尖着嗓子喊道：“且慢动手！”
众人皆是一愣。那小太监勒住马，扫了一眼现场，目光落在王大柱身上，问道：“哪位是王明柱王东家？”
王大柱心中一动，上前一步：“在下便是。”
小太监从怀里掏出一份帖子，递了过来：“咱家是孙公公府上的。公公听闻王东家工坊出了些小麻烦，特让咱家过来看看。公公说了，王东家为人本分，所出布匹更是宫内都认可的，想必其中定有误会。让王东家不必惊慌，配合工部大人查明便是，若真有人诬告，公公自会为您做主。”
这话一出，那工部主事的脸色顿时变得精彩纷呈。孙公公！内务府的孙太监！他虽然品级不高，但身处内廷，能量不小，绝非他一个工部主事能轻易得罪的。
王大柱接过帖子，心中了然，这定是周婉娘或是福伯见势不妙，立刻派人去孙府求援了。他躬身道：“多谢公公关怀，请代王某谢过孙公公。”
那小太监点点头，又瞥了那工部主事一眼，没再多说，调转马头便走了。
工部主事脸色变幻，半晌，才冷哼一声：“既然孙公公开口……此事本官还需仔细核查！工坊暂且贴上封条，等候查验！王东家，随本官回衙门问话吧！”语气虽仍强硬，但已没了刚才那股非要抓人抄家的气势。
王大柱知道，这是目前能争取到的最好结果。他回头对福伯和林红缨交代道：“看好家，等我回来。”随即，坦然走向那工部主事：“大人，请。”
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。这突如其来的风波，背后定然隐藏着更深的阴谋。他必须冷静应对，找出那隐藏在幕后的黑手。