爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
王府在热闹祥和中度过了在京城的第二个新年。丰厚的赏银让府中下人和工坊工匠个个喜笑颜开，干劲儿十足。年节的喜庆气氛尚未完全散去，初春的寒意依旧料峭，但王家上下已然如同上紧了发条的钟表，开始了新一年的运转。
玉带河畔的积雪渐渐消融，露出底下湿润的土地。新工坊内织机轰鸣依旧，但细心之人能发现，生产的节奏似乎在进行着细微的调整。一部分织机开始试织一种经纬更密、加入了少量靛蓝碎线的新式“仿葛呢”，布面在厚实挺括的基础上，隐约透出深沉如夜空的蓝色斑点，这是芸娘和翠儿受王大柱启发，尝试的“随机点染”效果，旨在打破“仿葛呢”固有的沉闷感。
而在工坊最核心的试验区内，气氛则更加专注。严师傅小组面对的不再是杂乱的原毛，而是经过数月摸索后，初步理顺的羊毛纱线。他们的新任务，是攻克羊毛纺纱的均匀度和强度难题。赵铁柱也沉浸在他的世界里，对着各种韧皮纤维和那宝贝的“五倍子”汁液反复试验，记录着每一次微小的变化。王大柱给他们的指示很明确：不追求立刻织出完美的呢绒，但要吃透羊毛和这些本土纤维的特性，为未来的“混纺”储备技术。
这一日，王大柱正在书房与周婉娘商讨开春后与北地商号的续约细节，苏静蓉悄然入内，带来了一则意料之外却又在情理之中的消息。
“相公，江南织造局那边，有结果了。”苏静蓉语气平静，“他们耗费重金，确实仿制出了一种羊毛织物，外观与番商的‘呢绒’有七八分相似，厚实，也有绒面。”
周婉娘闻言，手中笔一顿，抬眼看向王大柱，眼中闪过一丝担忧。
王大柱神色不变，示意苏静蓉继续。
“但是，”苏静蓉话锋一转，嘴角微不可察地弯了一下，“据我们的人打探，他们仿制的‘呢绒’质地极为硬挺，几乎无法贴身穿着，且异常厚重，透气性极差。更麻烦的是，下水洗涤后缩水严重，甚至有些部位会板结如同硬壳。据说，第一批试制的衣物送到几位与之交好的官员府上，反响……颇为不佳。”
王大柱闻言，不由轻笑出声：“果然如此。羊毛处理，绝非易事。去脂不净，则油腻板结；洗梳过度，则损伤纤维；纺纱织造工艺若不得法，更是事倍功半。他们只知其形，未得其神，急功近利，焉能不败？”
周婉娘也松了口气，笑道：“看来，他们这高价羊毛，是白收了。”
“未必是白收。”王大柱却摇了摇头，“至少让他们明白了此路之难。经此一挫，江南织造局短期内应不会再在此事上与我们硬碰硬。这对我们而言，是喘息之机，也是警示——我们必须走得更稳，技术扎得更牢。”
他沉吟片刻，对苏静蓉道：“静蓉，让我们的人继续留意江南织造局的动向，尤其是他们接下来可能会转向的方向。另外，番商卡洛斯留下的那个海外联络点，可以尝试寄送一小块我们最新的、掺了碎羊毛的‘仿葛呢’样品过去，看看他们是否有兴趣。”
“妾身明白。”苏静蓉领命。
处理完外部消息，王大柱又将注意力放回内部。他深知，外部的压力暂时减小，正是苦练内功的好时机。
他召来了芸娘、翠儿以及严师傅、赵铁柱等人，开了一次小范围的技术会议。
“江南织造局的失利，告诉我们一个道理：技术之事，欲速则不达。”王大柱看着眼前几位核心研发人员，“我们目前掌握的羊毛处理技术，虽初具雏形，但距离织出真正舒适耐用的上好呢绒，还差得很远。接下来，我们的重点不是盲目追求成品，而是继续深化基础研究。”
他看向严师傅：“严师傅，你们小组接下来的任务，是系统测试不同产地、不同季节羊毛的特性差异，以及不同水温、皂角浓度对去脂效果和纤维损伤的影响。我要看到详尽的记录和数据。”
“是，少爷！”严师傅郑重点头。
他又看向赵铁柱：“赵兄弟，你的‘五倍子’法对楮皮效果显着，可否尝试用于处理其他韧皮纤维，比如葛麻？看能否在保持其挺括特性的同时，进一步改善手感？甚至……尝试与处理过的羊毛进行小比例混纺？”
赵铁柱眼中燃起斗志：“小人一定尽力一试！”
最后，他对芸娘和翠儿道：“你们的新纹样很好，要继续大胆尝试。‘仿葛呢’是我们的立足之本之一，要不断赋予它新的生命力。同时，也可以开始思考，若未来我们有了质量稳定的羊毛纱线，该如何设计与之匹配的织物结构？未雨绸缪。”
众人领命而去，各自心中都充满了明确的目标和干劲。
春雪渐渐融化，滋润着大地。王府后院，几株老梅枝头残雪消融，露出了嫩绿的新芽。王大柱负手立于廊下，看着这生机萌动的景象，体内内力圆融流转，与这春日的生机隐隐呼应。
外部的挑战暂时退去，内部的耕耘正在深入。他相信，只要沉下心来，将基础打牢，待到时机成熟，王家织机产出的，将不仅仅是布匹，更是能引领潮流的精品，是能通行海内外的信誉。而这一切，都需要时间，需要耐心，需要这春日里悄无声息却坚定无比的积累。
他抬头，望向湛蓝高远的天空，心中一片澄澈与宁静。前路漫漫，唯稳方能行远。王家的根基，必将在这一次次的深耕中，变得越发深厚难撼。