腊月二十，小年刚过，紫禁城内外已隐隐有了几分年节的气氛，各宫开始悬挂灯笼，洒扫庭除。然而，乾清宫西暖阁内，却无半分喜庆松快，炭火盆燃得旺，反而衬得君臣几人的面色愈发沉凝。
朱由检将一份工部呈上的奏疏轻轻放在御案上，指尖在那略显潦草的字迹上点了点，发出一声几不可闻的叹息。奏疏是请示关于永定河某处堤坝加固工程的，行文骈四俪六，引经据典，辞藻华丽，但涉及具体的水文数据、物料核算、工程时限等关键，却语焉不详，甚至有几处明显的计算谬误。
“徐师傅，宋卿，”朱由检抬起头，看向坐在下首的徐光启和宋应星，语气带着一种深沉的无奈，“你们看这份奏疏。写此文的郎中，乃是万历四十七年的二甲进士，文章锦绣，素有清名。然，于此河工实务，却……却近乎懵懂。若非工部下面还有几个老吏和懂得勘测的匠户撑着，以此等‘人才’去督修河工，朕看非但不能防洪，反倒可能酿成大祸。”
徐光启拿起奏疏快速浏览了一遍，花白的眉毛也拧在了一起，苦笑道：“陛下明鉴。科举取士，考的是经义文章，是圣人之言，于农工算学等实务，确乎……涉猎甚少。老臣编纂《农政全书》，深感能理解其中数理、能实地推广新法之官吏，凤毛麟角。”
宋应星更是直接，他性格务实，对此感触尤深：“陛下，格物院如今诸多项目，无论是蒸汽机改进，还是新式高炉建造，亦或是制定‘标准’，皆需精通数理、明晓工巧之人。然，靠科举上来的官员，大多视此为‘奇技淫巧’，不屑为之，即便有心，也缺乏基础。而民间匠户，虽有手艺经验，却多不通文墨，难以将经验上升为理论，更难以管理协调。此间脱节，实乃制约格物发展之大碍！”
朱由检站起身，在暖阁内缓缓踱步，玄色的袍角在地毯上无声拂过。他目光扫过架上那些装帧精美的经史子集，又望向窗外远处隐约可见的、代表着格物院方向的天空，那里似乎仍有西山钢铁厂未曾散尽的烟尘。
“是啊，脱节。”朱由检的声音在安静的暖阁内回荡，带着一种洞察历史的清醒，“八股取士，选拔的是阐释经典的文人，是道德教化的官僚，却选不出能丈量田亩、计算粮赋的干吏，选不出能改良器械、兴修水利的工匠，更选不出能统兵打仗、明察敌情的将才！长此以往，朝廷与真实的世界，仿佛隔着一层无形的墙壁。庙堂之上，高谈阔论；江湖之远，困顿依旧。如此，纵有良法美意，亦难以真正推行落地。”
他停下脚步，转身看向徐光启和宋应星，眼中闪烁着决然的光芒：“故而，朕以为，科举制度，不可废，亦不能全赖。需得另辟蹊径，为这大明，培育真正能做事、懂实务的人才！”
徐光启精神一振，他早有此意，只是兹事体大，一直未敢轻易提出。此刻见皇帝主动提及，立刻接口道：“陛下圣明！老臣以为，当务之急，可先从两方面着手。其一，便是改革国子监！”
他详细阐述道：“国子监乃国家最高学府，如今却几乎沦为科举预备之所，监生只知研读程文，揣摩圣意。臣恳请陛下，下旨改革国子监学制，于经史之外，增设‘格物’、‘算学’、‘农政’、‘水利’乃至‘兵略’等实学课程。聘请如宋副院长这等精通实务者为博士，讲授真才实学。监生考核，亦需加入这些实学内容，引导士子风向！”
朱由检微微颔首：“徐师傅此议甚好。国子监改革，势在必行。即便不能立刻扭转所有监生观念，但只要能培养出一小批既通经史、又明实务的种子，便是成功。此事，便由徐师傅牵头，会同礼部、国子监祭酒，拟定详细章程呈报。”
他目光又转向宋应星：“宋卿，格物院这边，亦不能只埋头研究。朕有意，在格物院下设一专门学堂，不教八股，专授数理、格物、化学基础及各类工程技术。面向社会，招收有一定算学基础或工匠经验的年轻子弟，系统培养，学成之后，或入格物院，或派往各工坊、皇庄、乃至军中效力。你以为如何？”
宋应星闻言，眼中顿时爆发出炽热的光彩！这简直说到了他的心坎里！他一直苦于找不到合适的、既有文化基础又能理解他那些“标准”和图纸的助手。
“陛下！此乃开创之举！”宋应星激动得声音都有些发颤，“若能成行，必能为我大明培养出无数精通格物之才！臣可亲自拟定学纲，编写教材！只是……此举恐招致非议，斥其为不务正业，坏天下学子向学之心。”
朱由检冷笑一声：“非议？朕推行新政，何日无人非议？他们读他们的圣贤书，考他们的科举，朕不拦着。但朕也要为这天下，开辟一条实实在在的、能强国富民的路！格物院学堂，不仅要办，还要办好！要让它成为未来大明工业之基石，技术之源泉！”
他沉吟片刻，对徐光启和宋应星道：“二位爱卿，国子监改革与格物院学堂，可并行推进。国子监旨在改造现有士人体系，注入实学血液；格物院学堂则旨在从头培养纯粹的技术与管理人才。二者相辅相成。所需经费、场地、人员，朕一律准允，由内帑及复兴基金支应。”
“臣等，定当竭尽全力，不负陛下重托！”徐光启与宋应星齐齐起身，躬身领命，脸上都充满了使命感与昂扬的斗志。他们知道，皇帝此举，是在为大明未来的发展，挖掘和培养最根本的驱动力——人才。
暖阁内的炭火噼啪作响，映照着君臣三人坚定而充满希望的面容。一场关乎未来数百年国运的人才培养变革，就在这小年将至的冬日里，于这帝国权力的中心，悄然拉开了序幕。这不仅仅是设立几个新学堂，而是在试图打破延续千年的“万般皆下品，惟有读书高”的单一价值取向，为这个古老的帝国，注入理性、务实与创新的基因。前路必然坎坷，但种子已然播下。