黎明已彻底驱散了夜色，但台湾海峡上空却被更为浓重的硝烟与火光所笼罩。大明海军第一波势若雷霆的齐射，仿佛一记重锤，狠狠砸在了热兰遮城与赤嵌城之上，瞬间点燃了这座岛屿积郁已久的战火。
然而，当最初爆炸激起的砖石碎屑与浓烟稍稍散去，站在“定远”号舰桥上的郑芝龙，举着望远镜的眉头却缓缓皱紧。他看得分明，尽管首轮炮击取得了可观的战果，几处暴露的炮台被摧毁，城墙也出现了破损，甚至城内窜起了火苗，但热兰遮城那庞大的、棱角突出的主体结构，依旧如同受伤但未倒下的巨兽，在炮火中岿然不动。
欧式的棱堡设计，以其倾斜的墙面和交错的火力点，极大地提升了防御力，尤其是对抗实心弹和早期开花弹的轰击。大明海军这倾注了无数心血的新式炮弹，虽然威力远超传统实心铁球，但面对如此坚固的目标，想要仅凭数轮舰炮轰击就将其彻底摧毁，显然有些力有未逮。
“轰——！”
一声略显沉闷、但更具穿透力的巨响从热兰遮城方向传来！一枚目测至少二十四磅以上的重型岸防炮弹，拖着凄厉的尖啸，划破长空，朝着大明舰队的方向砸落！
荷兰人，开始了他们的还击！
这发炮弹落点极准，就砸在“定远”号左舷外不足二十丈的海面上，激起一道冲天水柱，磅礴的力量让海水剧烈荡漾，甚至连庞大的“定远”号都感到了一阵明显的摇晃。冰冷的海水如同暴雨般泼洒在甲板上，淋了舰桥上的众人一身。
“提督小心！”身旁的亲卫下意识地上前一步。
郑芝龙摆了摆手，抹去脸上的水珠，眼神愈发冰冷。他透过望远镜，清晰地看到热兰遮城面向大海的几处主要炮位，正在喷吐着复仇的火焰。这些由荷兰东印度公司精心布置的重炮，射程与威力不容小觑。他们之前短暂的沉默，并非怯懦，而是在惊慌过后，迅速组织起了有效的抵抗。
“哼，垂死挣扎！”郑芝龙冷哼一声。他深知，在这种对射中，拥有数量、射速和机动性优势的大明舰队，绝不能与固定炮台进行笨拙的换血。他想起了第二卷末，登州海陆协同演习后，皇帝朱由检在总结中特意批示，要求海军避免“恃勇逞强，与固定炮垒争一时之短长”，应“扬我之长，击敌之短”。
“传令！”郑芝龙的声音沉稳，不见丝毫慌乱，“各舰保持与敌堡距离，不得进入其重炮最佳射程！利用我舰炮射速与精度，进行精准打击！‘飞霆’、‘逐电’前出，以机动姿态，重点清除残余岸防火力！‘镇海’、‘靖波’分队，集中火力，轰击赤嵌城，分割敌军，使其不能相顾！”
命令通过旗语迅速下达。庞大的舰队开始如同拥有统一意志的有机体，在海面上灵活地变换着阵型。体型较小、速度更快的“破浪”级巡航舰，如同战场上的猎犬，开始以不规则的航线游弋，吸引和躲避敌方炮火的同时，它们装备的、由格物院改良过的后装线膛炮，以其更快的射速和更高的精度，开始对热兰遮城头那些仍在喷吐火舌的炮位进行“点名”。
“砰！”“砰！”“砰！”
“飞霆”号在舰长林福的指挥下，完成了一次漂亮的侧舷机动，三门侧舷主炮几乎同时怒吼。炮弹精准地越过城墙，其中一枚直接钻入了一个刚刚完成装填、正准备发射的荷兰炮位内部，引发了剧烈的殉爆！刹那间，火光冲天，那个炮位连同周围的士兵彻底消失了。
然而，荷兰人的抵抗也异常顽强。他们凭借坚固的工事和丰富的守城经验，不断调整炮口，试图捕捉那些在海上穿梭的明军战舰。
又一发重型炮弹呼啸而来，这次的目标赫然就是正在转向的“定远”号！炮弹带着死亡的气息，几乎是擦着“定远”号的尾楼飞过，击断了后方的一根副桅杆，缆绳和帆布如同受伤的触手般颓然落下，发出刺耳的断裂声。几名正在甲板上忙碌的水兵被飞溅的木屑击中，惨叫着倒地。
“医护兵！”军官的嘶吼声立刻响起。
郑芝龙面色阴沉如水。他知道，这种程度的损伤尚不足以影响战舰的根本，但敌人的顽强和岸防炮的威胁，确实超出了最初的乐观估计。若一味强攻，即便能拿下，舰队的损失也必然惨重，这是皇帝和他都无法接受的。
“停止对主堡墙体的覆盖轰击！效果不佳！”郑芝龙果断调整战术，“所有炮火，集中攻击其炮眼、了望台、以及任何可见的人员活动区域！压制！我要的是彻底压制！让他们抬不起头！”
他顿了顿，目光投向热兰遮城外围，那座扼守通往主城通道的小型棱堡——乌特利支堡。
“命令陈泽的海兵队做好准备，”郑芝龙对传令官道，“待舰炮将乌特利支堡的火力压制住，即刻寻找机会，试探性登陆鹿耳门！我们需要在陆地上站稳脚跟！”
“诺！”
炮战进入了更加残酷和胶灼的阶段。大明海军放弃了短时间内摧毁主堡的幻想，转而利用其射速和弹药量的优势，对两座城堡进行持续不断的火力压制。炮弹如同冰雹般落下，虽然无法立刻摧毁坚固的棱堡主体，但却将城头化作了一片死亡之地。荷兰炮手们每一次露头装填、瞄准，都面临着被精准射来的开花弹撕碎的风险。城墙上火光四起，浓烟滚滚，守军的还击频率明显降低，变得零落而缺乏准头。
赤嵌城那边的情况更为糟糕，它规模较小，防御不如热兰遮城完善，在“镇海”、“靖波”等舰的集中轰击下，多处城墙坍塌，火势蔓延，已然岌岌可危。
热兰遮城内，揆一总督望着窗外几乎不曾停歇的爆炸火光，感受着脚下城堡传来的阵阵颤抖，听着耳边不断传来的伤亡报告，脸色惨白。他原本寄予厚望的坚固城防，在明军这种持续而精准的炮火打击下，正在被一点点地削弱、剥离开来。他意识到，单纯的固守，恐怕最终难逃陷落的命运。
“告诉巴达维亚……我们需要援军！立刻！马上！”他对着身旁的文书官嘶哑地低吼，尽管他知道，这希望是何等的渺茫。
而在海上，“定远”号的舰桥内，郑芝龙接到了林福从“飞霆”号上发来的灯号信号：“敌乌特利支堡火力已显着减弱，疑似部分炮位被毁。”
郑芝龙眼中寒光一闪，知道时机已到。他深吸一口充满硝烟味的空气，沉声下令：
“传令海兵队第一营，登陆艇准备！”
“舰队火力向乌特利支堡及鹿耳门滩头纵深延伸！为登陆部队清扫障碍！”
“收复台湾的第一步，就在此刻！行动！”
命令如同投入静湖的石子，瞬间在运兵船队中激起了层层涟漪。无数身穿深蓝色军服、手持燧发枪的海兵队员，在军官的催促下，开始有序而迅速地攀爬下放至海面的登陆舢板。他们的脸上，混杂着对未知战场的紧张，和一种即将建立功业的决然。
坚城依旧在燃烧，而更惨烈的陆上交锋，即将在这被炮火犁过的滩头展开。