京津实验铁路那震撼人心的汽笛声，并未随着通车典礼的结束而消散，反而如同一声发令枪响，催动着帝国将钢铁的脉络向着更遥远、更关键的方向急速延伸。在朱由检的蓝图里，这条连接京城与天津的铁路，绝非孤例，它仅仅是帝国未来庞大铁路网络的第一条动脉，而下一步，至关重要的一步，便是将这钢铁的触角，坚定不移地伸向北方，伸向那片刚刚彻底平定、亟待开发与巩固的广袤土地——辽东。
武英殿内，气氛凝重而热烈。巨大的北中国沙盘上，一条醒目的红色丝线，从北京出发，蜿蜒向东，穿过雄伟的山海关，继而如同一条复苏的巨龙，沿着辽西走廊，一路向北，最终抵达那座象征着帝国彻底洗刷耻辱、重掌陆权东极的城市——沈阳（奉天）。这便是由工部、格物院与昭武铁路公司联合勘测规划了近一年的“京奉铁路”干线方案。
“陛下，各位大人，”主持勘测的工部右侍郎，同时也是格物院出身的技术官员，手持长杆，指向沙盘，声音因激动而微微发颤，“京奉铁路，全程约一千六百里。其意义，远超京津实验线！”
他详细阐述着这条铁路的战略价值：
“其一，军事巩固。辽东新定，建州虽已归流，然百足之虫死而不僵，北方罗刹（沙俄）亦虎视眈眈。若有此铁路，朝廷精锐、粮草军械，自京师至沈阳，朝发夕至，瞬息可调万军！昔日辽东战事，粮秣转运之艰、行军速度之缓，将一去不复返！此路，乃悬于辽东乃至更北之地的一柄利剑，亦是守护国门的钢铁长城！”
“其二，经济开发。辽东地广人稀，然沃野千里，更蕴藏巨量煤铁（鞍山、抚顺），木材、皮毛、药材资源丰富。以往陆路运输，成本高昂，制约开发。铁路一成，则关内之移民、工匠、资本可蜂拥而入，辽东之粮食、矿产、木材亦可廉价南运。此乃将辽东真正变为帝国‘北大仓’与‘工坊’之命脉！”
“其三，政治象征。此路贯通，象征着帝国对辽东行使主权的决心与能力，足以震慑内外，凝聚人心！”
然而，这宏伟的蓝图背后，是前所未有的工程挑战。另一位负责具体技术的格物院主事上前补充，语气则谨慎了许多：
“陛下，此路之难，非同小可。需跨越燕山余脉，穿越辽西丘陵，沿途开凿隧道预计不下十处，最长者可能超过三里；需架设大小桥梁百余座，跨越滦河、大凌河、辽河等水系；辽河下游沼泽地带，路基处理尤为困难……其土石方量、钢铁消耗、人力投入，皆为旷古未有。初步估算，仅铁轨一项，便需优质钢轨超过五万吨，相当于目前京津唐钢铁厂近一年的总产量！更遑论机车、车厢、枕木、石料……”
这惊人的数字，让殿内部分官员倒吸一口凉气。户部尚书下意识地摸了摸袖中的算盘，眉头紧锁，已经开始盘算这需要耗费多少尚未落袋的关税和商税。
果然，质疑之声随之而起。一位资深的御史出列，并非直接反对，而是提出了现实问题：“陛下，营建如此浩大工程，耗资亿万，是否会过度抽取民力，影响民生？且如此巨量之钢铁用于铺路，是否会挤占海军造舰、工坊制造之需，动摇强军根基？臣恐其成为隋炀帝之大运河，功在千秋，然怨在当代啊！”
他的担忧代表了一部分保守官员和士绅的心态：对巨额花费的恐惧，对与民争力的忧虑，以及对传统“重农抑商”、“藏富于民”思想的坚持。
面对质疑，朱由检并未直接驳斥，而是将目光投向一直沉默聆听的昭武铁路公司代表，一位精明干练的南方大商贾。
那商贾会意，躬身奏道：“陛下，各位大人。小人以为，此路非但是国之命脉，亦是巨大商机！铁路一通，关外皮毛、药材、木材运入关内，利润何止十倍？关内布匹、瓷器、铁器运往关外，市场顿开！沿线土地升值，新兴市镇崛起，其利不可估量！我昭武公司及各股东，愿倾力投入，并发行‘铁路建设债券’，募集民间资本，与朝廷共筑此路！预计十年之内，仅货运一项，便可开始盈利！”
资本的力量和逐利的本性，在此刻成为了推动铁路建设的最强动力之一。
朱由检此时才缓缓开口，声音沉稳而有力，压过了殿内的议论：
“隋炀帝之鉴，朕岂不知？然其弊在滥用民力，急于求成，而非工程本身。今修建京奉铁路，朕有三策：
其一，官督商办。以昭武公司为主体，募集商股，朝廷予以政策支持并入股主导，采用‘公司化’运作，按章雇佣工人，付给工钱，严禁无偿役使民夫！
其二，分段修筑。不追求一步到位，先易后难。可先修通北京至山海关段，再修山海关至锦州段，最后攻克辽河沼泽与北部山区，稳扎稳打。
其三，资源倾斜。格物院、各大钢铁厂，需优先保障铁路所需之钢轨、机车。海军造舰计划可稍作调整，但绝不能停。帝国之强，需陆海并重！”
他站起身，走到沙盘前，手指重重地点在沈阳的位置，目光扫过群臣：
“此路，非仅为一条铁路！它是我大明重新牢牢掌控东北亚的锁钥，是驱动帝国北疆发展的引擎，是向天下昭示帝国工业力量的丰碑！些许困难，些许耗费，岂能阻我大明前行之步？！”
“拟旨：正式启动‘京奉铁路’建设工程！成立‘帝国铁路总局’，统筹规划、建设与管理全国铁路事宜。工部、格物院、昭武公司全力协同，务必尽快让这钢铁巨龙，贯通南北！”
皇帝的意志，结合了资本的冲动与战略的必需，最终击碎了所有的犹豫。旨意传出，整个帝国的工业机器，仿佛被注入了一针强心剂，更加疯狂地运转起来，为这条北方的命脉，输送着无尽的钢铁、技术与人力。一幅以北京为中心，连接资源产地、军事要塞与出海港口的北方铁路网蓝图，就此铺开。帝国的版图，因这即将延伸的钢铁轨道，而变得更加紧密，也更加充满了扩张的张力。