崇祯二十二年，秋九月。
吕宋马尼拉湾的晨雾还未完全散去，一艘船帆破损、桅杆倾斜的“飞鱼号”信使船便如同离弦之箭般冲入港口。船身上布满深褐色海藻和白色盐渍的痕迹，右舷处有明显的修补痕迹——那是两个月前在风暴中受损后，船员们用备用木板和焦油勉强堵上的缺口。
船刚靠岸，一名身着大明海军军官服、面容憔悴却目光炯炯的年轻人便跃下舷梯。他手中紧握一只用油布包裹三层、以火漆密封的铜筒，不顾港口官员的询问，径直冲向马尼拉总督府旁新设立的“皇家电报总局吕宋分局”。
“紧急军情！环球航行舰队信使！直发北京乾清宫！”
年轻人的嗓音嘶哑，却带着不容置疑的急迫。电报局的值班主事看清他递上的令牌和文书后，脸色骤变，立刻亲自操作那台最新式的莫尔斯电报机。
“滴滴答答”的声响在静谧的清晨显得格外清晰。电波从吕宋出发，经马尼拉至广州的海底电缆，再沿新铺设的陆上电报线一路向北，跨越南海、长江、黄河，最终抵达北京西苑的电报总局。
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紫禁城，西苑精舍。
朱由检正与太子朱慈烺、新任户部尚书倪元璐、工部尚书方岳贡议事。案上摊开的是最新一季的财政报表和工业区扩建方案。
“……京津铁路延长至山海关的预算，还需再核减一成。”朱由检用朱笔在奏章上批注，“铁轨可由唐山钢铁厂直供，运输成本能降下来。工部与唐山那边再议。”
“儿臣遵旨。”朱慈烺接过奏章，又呈上另一份，“父皇，松江府来报，江南制造局新设计的六百吨级内河蒸汽明轮船已通过试航，比旧式船运力增三成，耗煤反降一成五。可否在长江各码头推广？”
“准。先造十艘，分配九江、武昌、安庆等主要码头，运行半年观其效。”朱由检点头，正要再言，精舍外忽然传来急促的脚步声。
御前太监王承恩几乎是小跑着进来，手中捧着一张墨迹未干的电报纸，声音因激动而发颤：“万、万岁爷！吕宋急电！环球舰队……有消息了！”
殿内瞬间寂静。
朱由检猛地起身，连袖口带倒了案上的茶盏也浑然不觉。他接过电报纸，目光迅速扫过上面简洁却足以震动寰宇的文字：
“崇祯二十二年九月十七卯时三刻收。吕宋分局急报：环球舰队‘轩辕号’信使船‘飞鱼号’抵马尼拉。舰队已于六月廿四抵全新大陆西海岸（暂称‘南美洲’），北纬十二度附近。已建临时营地‘望乡堡’，与土人初步接触，获新作物种子若干。舰队安好，续沿海岸北上勘探。详情另由信使携图文呈报。海军总署吕宋站，李云。”
每一个字都像重锤敲在心上。
朱由检的手微微颤抖——不是因为紧张，而是因为一种穿越时空的、难以言喻的激动。南美洲！他们真的到了！不是靠他模糊的记忆指引，而是靠这个时代的大明航海家、靠那些他亲手推动建造的蒸汽风帆混合动力舰船、靠无数人的勇气与智慧，真正地横渡了浩瀚的太平洋！
“父皇？”朱慈烺注意到父亲异样的神色，关切地轻唤。
朱由检深吸一口气，将电报纸递给太子，声音沉稳中带着压抑不住的激越：“念。”
朱慈烺接过，快速浏览后，眼睛也亮了起来。他清了清嗓子，朗声读完全文。
倪元璐与方岳贡对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与狂喜。倪元璐颤声道：“陛下，这……这当真？舰队离京已近两年，音讯全无，朝中已有人非议糜费过巨、恐已倾覆……如今竟真找到了新大陆！”
方岳贡更是激动得胡须微颤：“全新大陆！其地如何？其民如何？舰队长途航行，舰船可有损坏？人员可还安好？”
这些问题，电报上自然没有答案。
朱由检已重新坐下，手指轻叩桌面，脑海中飞速运转。两年……按照他模糊的记忆，环球舰队应该是在去年冬季出发的，由海军后起之秀施琅担任总指挥，三艘最新式的“破浪-改”级巡航舰(“轩辕号”、“神农号”、“伏羲号”)及一艘大型补给船“仓颉号”组成。他们携带了改良后的六分仪、航海钟、蒸汽机备用零件、大量的腌制品和豆芽种子（防治坏血病），以及他亲自编写的、基于后世记忆但经过格物院修正的太平洋洋流与风向图。
路线是横渡太平洋，寻找《坤舆万国全图》上那片模糊的“南美洲”，然后沿西海岸北上，若能抵达中美洲甚至墨西哥湾更好，最后折返，经香料群岛返回大明。
这趟航程的危险性，他比谁都清楚。历史上麦哲伦船队的死亡率超过六成，德雷克环球航行也损失惨重。尽管他提供了更先进的技术和更科学的航海知识，但茫茫大洋上的风暴、疾病、迷航、补给匮乏……任何一项都可能让这支舰队葬身海底。
两年来，每隔三个月，他都会询问海军总署是否有消息。朝中质疑之声渐起——反对派认为这是“好大喜功”、“徒耗国帑”，甚至有人私下议论皇帝被“奇技淫巧”迷了心窍，做起了“蓬莱仙岛”的虚妄梦。
现在，消息终于来了。
“王承恩。”朱由检开口，“即刻传旨：一、命海军总署以八百里加急，将吕宋后续详细呈报第一时间送抵京师；二、命礼部准备，待信使抵京后，朕要在奉天门接见；三、命《京报》总编入宫，朕有旨意。”
“奴才遵旨！”王承恩领命而去。
朱由检又看向倪元璐和方岳贡：“二位卿家先退下。此事暂不必声张，待详情抵京后再议。”
“臣等明白。”两人行礼退出，但脸上的兴奋之色难以掩饰。
精舍内只剩下父子二人。
朱慈烺将电报纸小心放在案上，轻声道：“父皇，舰队既已抵达新大陆，又建立营地，说明航行大体顺利。此乃亘古未有之壮举，当普天同庆。”
朱由检却摇了摇头，目光深邃：“庆贺自然要庆贺，但烺儿，你看到这消息背后的东西了吗？”
“儿臣愚钝，请父皇指点。”
“第一，舰队安好，且能派遣信使船单独返航，说明主力舰只完好，人员建制完整，航海组织能力已臻成熟。这是我大明海军远洋能力的实证。”朱由检竖起一根手指。
“第二，‘与土人初步接触，获新作物种子若干’——这‘若干’二字，价值连城。”第二根手指竖起，“朕之前让你读过格物院整理的《海外作物录》，记得其中提及，殷商遗民可能渡海所至之地，有几种神奇作物：耐旱高产之‘玉麦’（玉米），不择地力、亩产惊人之‘土豆’，还有‘番茄’、‘辣椒’、‘花生’、‘向日葵’……若舰队真能带回这些，大明山田、旱地、边疆新垦之土，粮食产量可翻数番！人口增长之困、移民实边之艰，将得根本缓解！”
朱慈烺眼睛越来越亮：“父皇是说，这些新作物，能解我大明耕地不足之局？”
“正是。”朱由检第三根手指竖起，“第三，也是最重要的一点：舰队证明了大明有能力跨越重洋，抵达世界另一端。这不仅仅是一次探险的成功，更是向天下宣告——从今往后，海洋不再是阻隔，而是通途。欧罗巴诸国能做的，我大明不仅能做，还能做得更好！”
他站起身，走到窗前。窗外秋色已深，银杏叶金黄如蝶，远处太液池水波光粼粼。但朱由检的目光仿佛已穿透宫墙，越过山河，看到了浩瀚的太平洋，看到了那片陌生而富饶的新大陆。
“然而，福兮祸之所伏。”他的声音忽然低沉下来，“舰队抵达新大陆的消息，瞒不住。荷兰东印度公司在南洋耳目众多，西班牙在吕宋的势力根深蒂固，葡萄牙人也在澳门……消息一旦传开，欧罗巴各国会如何反应？”
朱慈烺神色一凛：“他们……会忌惮，甚至阻挠？”
“忌惮是必然的。”朱由检转过身，面色凝重，“自收复台湾、经略南洋以来，大明与荷兰、西班牙的海上摩擦已非一次两次。马六甲海峡的‘维护税’，他们本就心怀不满。如今大明舰队竟能抵达他们视为禁脔的‘新大陆’西海岸——虽然西班牙人的主要势力在东海岸的墨西哥和秘鲁，但这足以让他们寝食难安。”
他走回案前，手指点在地图上美洲的位置：“西班牙人视美洲为其‘王冠上的明珠’，垄断贸易已百余年。葡萄牙、荷兰、英吉利等国，无不垂涎三尺，只是苦于无法打破西班牙的封锁。如今我大明从西边插了一脚，你猜他们会怎么想？”
朱慈烺思索片刻，谨慎答道：“可能会联合施压，要求大明退出美洲；或者加速他们自己的探险，抢占更多土地；甚至……可能在海上制造事端，挑衅我大明海疆。”
“分析得不错。”朱由检赞许地点头，“所以，此次舰队成功的消息，既是捷报，也是战鼓。它标志着大明正式加入了全球争霸的牌桌，且一出手就直指要害。接下来的第四卷，将是真正的‘寰宇争锋’。”
他看向儿子，语气郑重：“烺儿，你要记住：技术优势、海军力量、经济实力，这些是争锋的基础。但真正的胜负，在于战略眼光、外交手腕、制度韧性，以及……文明的包容与进取之心。大明不能只做征服者，更要做引领者；不能只掠夺资源，更要传播秩序与文明。”
朱慈烺深深躬身：“儿臣谨记父皇教诲。”
这时，精舍外又传来脚步声。王承恩去而复返，手中捧着一份刚译出的电报：“万岁爷，吕宋第二封急电！是信使口述的详情摘要，已由电报传来！”
朱由检接过，迅速阅读。这份电报较长，描述了舰队抵达南美洲西海岸后的具体情况：
舰队在秘鲁沿岸某海湾（后世利马附近）登陆，当地土着称该地为“秘鲁”（音译）。土着文明程度不低，有灌溉农业、纺织技术和金字塔式建筑，但金属冶炼技术落后，仍大量使用石器和青铜器。他们崇拜太阳神，对舰队带来的玻璃镜、丝绸、瓷器惊为天人。
舰队用携带的货物交换了大量当地作物种子，其中包括：一种金色颗粒状、穗大粒满的谷物（玉米）；一种地下结果、块茎硕大、可煮食的作物（土豆）；一种红色多汁的果实（番茄）；还有一种辛辣的红色果实（辣椒）。此外，还有一种可榨油的坚果（花生），以及一种花朵始终朝向太阳的植物（向日葵）。
舰队建立了简易营地“望乡堡”，留下二十名船员和部分物资驻守，并绘制了详细的海岸线地图。主力舰队在休整半月后继续北上，计划探索至中美洲地区，寻找传说中的“黄金国”（阿兹特克帝国），并尝试与可能存在的其他欧洲船队接触。
信使船“飞鱼号”则携带首批作物样本、航海日志副本、海图及土着工艺品，于七月初独自返航。途中遭遇两次风暴，损坏部分船体，但最终成功抵达吕宋。
电报末尾特别注明：信使船携带的实物样本（种子、果实、工艺品）已由吕宋海军站妥善保管，将以最快速度护送进京。
朱由检放下电报纸，长长吐出一口气。
玉米、土豆、番茄、辣椒、花生、向日葵……这些名字，每一个在他耳中都有如雷鸣。作为穿越者，他太清楚这些作物将给大明、给整个世界带来怎样的变革。玉米和土豆的高产与耐逆性，将彻底改写农业史；番茄和辣椒将丰富饮食文化；花生和向日葵是优质的油料作物……
更重要的是，舰队证实了横渡太平洋航线的可行性。这意味着，未来大明与美洲之间可以建立直接的贸易联系，绕过被欧洲人控制的印度洋-大西洋航线。这将是对现有全球贸易体系的巨大冲击，也是大明打破西方垄断的绝佳机会。
“父皇？”朱慈烺见父亲久久不语，轻声提醒。
朱由检回过神来，脸上终于露出了畅快的笑容：“传旨：今夜朕在乾清宫设家宴，只叫皇后、袁妃、太子、定王、永王。咱们自家人，先庆贺一番。”
他顿了顿，又补充道：“再传朕口谕给内阁：三日后大朝会，朕有要事宣布。让六部九卿、都督府、海军总署、格物院主事以上官员，悉数到场。”
“儿臣（奴才）遵命！”
朱慈烺和王承恩齐声应道。
朱由检再次走到窗前，望向南方天空。秋日晴空万里，白云舒卷。但他的心，已随着那穿越太平洋的电波，飞向了遥远的新大陆。
“环球航行……只是开始。”他低声自语，“真正的波澜，现在才要掀起。”
窗外，一阵秋风掠过，满树银杏叶沙沙作响，如同历史的书页，正被一只无形的手轻轻翻动，揭开了崭新的一章。