杂役房的木板床硌得慌，林凡却睡得格外沉。直到天蒙蒙亮，院外传来刘管事“起了起了”的吆喝声，他才猛地坐起身，摸了摸胸口——混沌玉坠贴着皮肉，温温的，比在青石镇时多了丝若有若无的暖意。
“新来的！发什么愣？”隔壁床的少年踹了他一脚，少年脸上带块疤，是杂役里的老资格，姓孙，大伙都叫他孙疤，“刘管事的规矩，卯时前得到药圃，去晚了挨鞭子！”
林凡赶紧爬起来，抓起粗布短褂往身上套。杂役的衣裳是灰扑扑的麻布，磨得脖颈发疼，可他顾不上——药圃是他在青云宗的根，不能出岔子。
药圃在杂役院后坡，足有半亩地，分了十好几畦，种着凝气草、止血花这些最常见的低阶灵草。刘管事正蹲在畦边翻土，见林凡来，指了指靠里的一畦：“那畦是你的，上午除虫，下午浇灵水。记着，灵草娇气，虫得用手捏，水得用竹瓢慢慢浇，洒多了烂根，少了蔫叶。”
林凡点头应下，蹲在畦边细看。他负责的这畦种的是“青纹草”，草叶上带着淡青色的纹路，是炼“凝气散”的主药。叶背果然爬着些芝麻大的黑虫，正啃着叶肉，留下星星点点的洞。
他没敢用劲，指尖捏着虫背轻轻揪——虫被捏死时溅出点绿汁，沾在指缝里发腥。孙疤在旁边嗤笑：“傻愣着干啥？一把薅了不就完了？哪来那么多讲究？”说着手掌往草叶上一扫，连虫带碎叶抓了把，随手扔在地上。
刘管事眼一瞪：“孙疤！皮又痒了？青纹草的叶少一片，炼药时就差一分灵气！你再胡来，就去劈柴！”
孙疤悻悻地闭了嘴，狠狠剜了林凡一眼——显然把挨骂的账算在了他头上。林凡没理会，只顾着小心除虫，指尖划过草叶时，忽然觉出玉坠轻轻颤了颤。
他心里一动，悄悄用指尖碰了碰青纹草的根——玉坠的暖意顺着指尖往外渗，草叶上的纹路竟亮了半分，连被虫咬的洞旁都冒出了点嫩绿色的新芽。
“这玉坠……还能养草？”林凡又惊又喜，赶紧收回手。他不敢再试，怕被人发现异常，只是除虫时更小心了，连草叶上的露水都没敢碰掉。
日头爬到头顶时，药圃的活才忙完一半。刘管事提着个竹篮来，里面是杂役的饭——糙米饭配腌菜，硬得硌牙。林凡蹲在畦边扒饭，眼睛却瞟着青纹草：经他手除虫的这畦，比旁边的明显精神些，叶尖泛着水润的光。
“你懂灵草？”刘管事不知啥时站在了他身后，声音里带着点讶异，“这青纹草被你照料得，比药堂的学徒侍弄的还好。”
林凡赶紧咽下嘴里的饭：“王伯……就是养我的老人家，以前教过晚辈看灵草长势。”
刘管事点了点头，没再追问，只是往他手里塞了个小布包：“这里面是‘灵土’，你那畦草根有点松，掺点土进去。”
灵土是用灵气浸润过的腐殖土，比普通土金贵得多。林凡捏着布包心里暖烘烘的，忙道：“谢刘管事。”
下午浇灵水时，孙疤又来找茬。他提着个破木桶，故意往林凡的畦边撞——灵水洒了一地，溅得青纹草叶上都是泥。“对不住啊”，孙疤笑得一脸假，“手滑。”
林凡攥了攥拳，没说话，只是蹲下身用干净的布轻轻擦草叶上的泥。玉坠又颤了颤，这次更明显些，像是在替他气闷。他忽然想起李执事的话“少多事”，深吸口气把火压了下去——现在硬碰硬，吃亏的是自己。
等孙疤走远了，他才往草根浇灵水。竹瓢刚挨着土，玉坠的暖意又涌出来，混着灵水往土里渗。他清晰地“看”到——灵气顺着草根往叶上爬，草叶的纹路更亮了，连空气里都飘着点淡淡的青草香。
夜里躺在木板床上，林凡悄悄运转丹田的灵气。按王伯教的粗浅法门，灵气该在经脉里慢慢转，可今晚却格外顺，像是有股无形的力在推——是玉坠！玉坠竟在帮他梳理灵气！
他赶紧集中精神，跟着灵气的流向走。不知过了多久，丹田忽然“嗡”地一声轻响，灵气团涨了圈，比先前凝实了不少——竟摸到炼气一层巅峰的边了！
林凡又惊又喜，忙按住想跳起来的冲动。他摸了摸玉坠，玉坠的暖意还在，只是比刚才弱了些，像是耗了力气。布包里的丹渣还在，他摸出一小块凑到玉坠旁——玉坠没动静，看来只认天地灵气或灵草的灵气。
“得想办法弄点灵草废料。”林凡心里盘算着。药圃里每天都有枯掉的草叶、掐下的残根，那些在别人眼里是垃圾，对他来说却是修炼的宝贝。
接下来几日，林凡每日除了照料青纹草，就趁没人时捡灵草废料，偷偷藏在床底下。玉坠吸收了废料的灵气，帮他梳理经脉的次数越来越多，丹田的灵气团也越来越实，眼看就要突破炼气二层。
这天傍晚，他正蹲在药圃角落捡枯根，忽然听见刘管事和人说话。是药堂的学徒，来取青纹草炼药。“刘管事，你这畦青纹草不错啊”，学徒的声音带着惊讶，“灵气足，纹路亮，炼出的凝气散药效肯定好。”
刘管事笑了：“是个新来的小子照料的，叫林凡，懂点门道。”
学徒“哦”了一声：“正好药堂缺个捣药的帮手，不用啥修为，懂药草就行。刘管事要是舍得，让他去试试？”
林凡心里猛地一跳——药堂！药堂有更多灵草，说不定还有炼药剩下的药渣，那灵气可比枯根足多了！
他屏住呼吸听刘管事的话。刘管事顿了顿，道：“这小子踏实，我倒是舍得。成，明日我就让他去药堂找你。”
林凡攥着枯根的手微微发抖，不是冷的，是激动的。玉坠在胸口轻轻鸣了声，像是在替他高兴。
从药圃到药堂，虽是半步，却是他在青云宗往前挪的一大步。
他悄悄把枯根塞回布包，望着药圃的方向笑了笑。青纹草的叶在月光下泛着淡青光，像撒了层碎星。
路还长，但至少在往前走了。