孙文江南密信带来的涟漪尚未平复，京畿之地又起波澜。肃亲王善耆府邸近日车马明显频繁，尤其几位关外皮货商人的身影，在戒备森严的亲王府出入竟如入无人之境。聂宪藩派出的眼线远远盯着，将一幕幕看似寻常的贸易往来记录在册，却难以触及核心。
“王爷，张雨亭（张作霖）那边回话了。”密室中，心腹戈什哈压低声音，“他说，关外苦寒，缺枪少炮，若能得王爷在京中斡旋，助他拿到朝廷正式的‘东三省巡防营统领’委任状，并拨付一批军械粮饷，他愿尊王爷号令，共保大清社稷。”
善耆捻着佛珠，眼皮微抬，闪过一丝精明：“保大清社稷？他张作霖一个胡子出身，也配谈社稷？不过是看皇上年幼，袁世凯新败，想趁机攫取名分，扩充实力罢了。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“不过，眼下皇上心思难测，重用汉臣，打压宗室，长此以往，我满洲根基何在？张作霖虽是一把刀，用得好，也能杀杀那小皇帝的锐气。委任状……可以想办法活动，但军械，朝廷如今捂得紧，尤其是西苑那边出来的新玩意儿，更难到手。告诉他，先拿出诚意来。”
“王爷的意思是？”
“让他的人在关外给吴佩孚多制造点麻烦，最好是能让皇上派去的这支‘御林新军’吃点亏，折折皇上的面子。另外，”善耆声音更低，“打听一下，皇上身边那个叫小德张的太监，有什么喜好……”
与此同时，紫禁城内，溥仪正面临着另一重压力。自他登基以来，以铁腕手段清洗奕匡、逼退袁世凯，虽暂时稳定了京畿，但各地督抚大员，如两江总督端方、湖广总督瑞澂、两广总督张人骏等，或托词地方事务繁忙，或仅派代表入京，真正亲自来京朝拜新君、表明态度的封疆大吏寥寥无几。中央权威，在地方实力派眼中，显然并未随着小皇帝的狠辣手段而真正树立。
养心殿内，溥仪召见了新任首席军机大臣那桐与徐世昌。
“各地督抚，对朕的旨意，似乎阳奉阴违者甚多啊。”溥仪的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕欲召他们入京述职，共商国是，二位爱卿以为如何？”
那桐是老成持重的官僚，闻言谨慎回道：“皇上，各地督抚确有其难处。如今天下初定，匪患未靖，加之去年水患频仍，赈灾抚民皆是重任。骤然离任，恐生变故。不若皇上颁下明诏，体恤臣工，待地方稍安，再行召见。”
徐世昌则更知皇帝心思，接口道：“那中堂所言固然是老成谋国之言。然则，朝廷威令不行，非国家之福。皇上或可先行嘉奖几位忠心可靠、地处要害之总督，如东三省总督锡良，陕甘总督升允，优诏抚慰，并委以重任，使其感念天恩，为天下督抚之表率。同时，亦可借机试探其他督抚反应。”
溥仪微微颔首，徐世昌的建议更合他意。单纯强硬召见，若遭抵制，反而损及颜面。恩威并施，分化拉拢，才是上策。他目光扫过殿外，西苑的方向隐约传来金属敲击声，那是格物院在日夜赶工。实力，才是最好的话语权。
“便依徐卿所言。拟旨，嘉奖锡良、升允恪尽职守，着加恩赏穿黄马褂，锡良兼任奉天将军，总揽关外防务，协调吴佩孚、张作霖两部，共剿胡匪（暗指张作霖部不服管束之行为）；升允督办陕甘铁路事宜。”溥仪迅速做出决断，将关外这个烫手山芋部分丢给锡良，既示恩宠，也是考验，同时将铁路建设的触角伸向西北。
提到铁路，溥仪精神一振，这是他规划中强化中央集权、推动经济发展的关键一环。“如今京津、京汉、津浦诸路虽已初通，然线路稀疏，偏隅一方，不足以联通九州。朕欲构筑全国铁路干线网络，二位爱卿有何见解？”
那桐面露难色：“皇上，修筑铁路，耗资甚巨，国库空虚，恐难支撑。且征地、民夫，动辄激起民变，前车之鉴不远。”
“钱的问题，可以想办法。”溥仪目光深邃，“发行‘铁路建设国债’，以路权作保，向国内富商、华侨乃至外国银行借款。但核心一点，路权必须掌握在朝廷手中！可成立‘大清铁路总公司’，统筹规划、建设、运营。至于民夫，以工代赈，给付合理工钱，妥善安置，而非强征，可减少阻力。”
他走到悬挂的巨幅地图前，伸出小手，沿着几条粗重的线条划过：“首要，续建并完善京汉线，打通南北动脉；其次，规划陇海线（连云港至兰州），贯穿东西；再则，修建粤汉线，连接两湖与两广。此三横两纵（加上已有的津浦线大致构成）主干网成，则朝廷政令、兵马调遣、商贾流通，朝发夕至，天下大势尽在掌握！”
那桐与徐世昌听着小皇帝条理清晰、气魄宏大的规划，心中震撼莫名。这绝非一个孩童能有的见识！他们互望一眼，均看到对方眼中的惊疑与一丝敬畏。
“皇上圣明！此实乃强国之基！”徐世昌率先躬身，“然则，电报一事，亦需同步推进。如今各省电报线路多为洋商把持或各自为政，信息传递迟缓且易泄密。”
“不错！”溥仪点头，“成立‘大清电报总局’，统一规制，架设全国电报网络，尤其要连通各省会、重要府城及边防要塞。密码本由中枢统一制定颁发，定期更换。此事，与铁路同等重要，交由……徐卿你一并统筹，与那中堂协力办理。”
“臣，领旨！”徐世昌强压激动，这可是实实在在的权柄和千古留名的机会！
安排完这两件关乎国本的大事，溥仪又将注意力转回西苑。科技树的生长不能有丝毫停顿。
格物院内，赵铁柱兴奋地迎上前：“皇上！‘雷火铳’（大型霰弹枪）又试制了三十支，正在校验。鲁大那边的‘一窝蜂’也做了三具样品，只是这射程和准头……实在难以掌控，有一次差点炸了膛。”
溥仪看着那些粗糙但充满力量的武器，沉声道：“安全第一！‘一窝蜂’的药量必须严格控制，发射架结构要加强。朕要的不仅是威力，更是稳定！另外，”他话锋一转，“朕之前让你们研究的，利用蒸汽机或者内燃机驱动，能在铁轨上运行的‘铁车’（火车头），可有进展？”
赵铁柱脸上兴奋稍减，露出几分惭愧：“回皇上，格物院现存书籍图纸，关于此物记载甚少，仅有的几张洋人图纸，结构复杂，许多部件以我们目前之力，难以仿制。奴才等……还在摸索。”
溥仪知道这事急不来。工业基础非一日可成。他沉吟片刻，道：“无妨。先从最简单的开始。朕画一个更简化的蒸汽机结构图，你们先尝试造一个小型的，能带动一组轮子即可。同时，派人去唐山胥各庄，将开平矿务局那边使用的矿用蒸汽机车详细测绘下来，我们照着做！”
“嗻！”赵铁柱连忙记下。
正当溥仪沉浸在科技蓝图中时，聂宪藩再次匆匆而来，脸色凝重，附在溥仪耳边低语了几句。
溥仪的小脸瞬间沉了下来。聂宪藩汇报，追踪那几名与善耆接触的关外商人的眼线，在城外失去了踪迹，疑似已被灭口。而南方也传来更确切的消息，孙文不仅联络了江浙士绅，似乎还与哥老会等江湖势力接触频繁，其“重大行动”的轮廓，正变得越来越清晰。