盛夏的北京城热浪翻滚，但西苑新辟的校场上，尘土飞扬的气氛比天气更加灼热。这里是新编帝国陆军第一师的驻地，番号“砺剑”。
校场边缘搭建起一座简易的观礼台，溥仪没有穿龙袍，而是换上了一身特制的、缀着金色盘龙纹的元帅礼服，小小的身躯在宽大座椅上坐得笔直。他身后站着聂宪藩、吴佩孚等一班高级将领，以及刚刚被破格任命为第一师师长的薛岳。
薛岳，字伯陵，年方二十六，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他并非满洲贵胄，也非北洋旧将，而是原粤军中的一个团长，因在南方剿匪中作战勇猛、战术灵活而被孙文留意，经多方考察后，由溥仪亲自朱笔圈定，越级提拔至此等重要位置。在溥仪的记忆深处，这个名字与另一段时空里的“天炉战法”和赫赫战功隐隐重合。
此刻，薛岳正手持一根细长的教鞭，指向校场上正在演练的部队，声音洪亮地向溥仪汇报：
“皇上，我第一师现辖三旅九团，另直属炮兵团、工兵团、辎重团及师属侦察营，全师满编两万一千五百人！”他语气中带着压抑不住的豪情，“步兵团全员换装‘启明一式’步枪，每连配属‘猎犬一式’装甲车三辆，用于机动突击与火力支援。炮兵团下辖三个炮兵营，装备克虏伯75毫米野炮及我国自产之‘震天雷筒’……”
校场上，士兵们穿着新式的土黄色野战服，队形变换迅捷，射击动作整齐划一。更引人注目的是那几十辆涂着迷彩的“猎犬一式”，它们引擎轰鸣，在模拟的壕沟与障碍间灵活穿梭，车顶的机枪塔时刻指向“敌”方。
“……侦察营已优先配发望远镜及简易通讯设备。工兵团正在加紧演练架桥、破障及野战筑城。”薛岳顿了顿，语气转为凝重，“然，目前最大短板在于后勤与通讯。‘猎犬’故障频发，零配件补给困难；各团、营之间，仍严重依赖传令兵与有限的野战电话，一旦战线拉长或遇复杂地形，指挥极易脱节。”
溥仪专注地听着，小小的脸上没有任何表情，但眼神却锐利地扫过校场的每一个角落。这支他倾注了无数心血、用青霉素换来的黄金武装起来的部队，是他推行一切新政、应对未来变局的根本保障。
“故障与补给，朕会责令兵工署与后勤总局限期解决。”溥仪开口，声音清越，“至于通讯……”他目光转向一旁侍立的格物院官员，“朕之前让你们研究的便携式无线电报机，进展如何？”
“回皇上，原型机已能于十里内稳定收发短码，但体积仍嫌庞大，且蓄电池过于沉重，尚难装备至营连一级……”
“继续改进！减轻重量，缩小体积，是第一要务！”溥仪打断道，“告诉陈明远，内燃机小组要分出一部分人手，配合攻关小型高效发电机！”
“臣遵旨！”
视察结束，回到养心殿，溥仪立刻召见了孙文和徐世昌。
“新官制推行，阻力几何？”溥仪直接问道。
孙文眉宇间带着疲惫，但眼神依旧坚定：“回皇上，直苏两省自治选举已顺利完成，士绅商贾参与踊跃，地方兴学、修路等事效率确有提升。然，立法院审议预算时，与度支部龃龉不断；司法院试图接管地方刑名，亦遭督抚暗中抵制。此皆意料中事，臣必当竭力疏导，稳步推进。”
“很好。”溥仪点了点头，“你放手去做，背后有朕，有第一师。”
这句话轻飘飘的，却让孙文和徐世昌心中都是一凛。他们明白，皇上这是在明确地划下底线——行政改革可以谈，可以妥协，但军队，永远是皇权最锋利的剑，也是所有改革者头顶最沉重的枷锁。
“欧陆局势日趋紧张，”溥仪转换了话题，走到地图前，“我们的猪鬃、桐油、钨砂，价格还可以再提三成。另外，以商务总局的名义，秘密接触希腊、挪威等中立国船东，询价购买一批二手货轮。未来一旦有变，海上运输至关重要。”
“皇上圣明，臣即刻去办。”孙文躬身领命。他越来越清晰地感受到，这位小皇帝对国际局势的洞察和未雨绸缪，远超常人。
众人退下后，溥仪独自站在殿中，看着窗外被烈日炙烤的宫殿。他推动的行政改革，如同一剂药性猛烈的方子，正在强行疏通帝国淤塞的血脉；而他紧紧握在手中的第一师，则是确保这剂猛药不会让帝国身躯崩溃的定海神针。
科技、军事、政治、外交……多条战线同时推进，每一步都如履薄冰。但他没有选择，必须在那个注定要改变世界格局的夏天到来之前，尽可能多地积攒力量。
“薛岳……”他低声念着这个名字，寄予厚望。他希望这把亲手挑选的利剑，能在未来的血火中，真正砺出锋芒，成为守护这片土地最坚固的盾与最锋利的长矛。