锦州城头，硝烟与血腥味混合成一股令人作呕的气息。张作霖在日本顾问的指挥下，不计伤亡地发动了一波又一波的猛攻。重炮将城墙轰出数道缺口，叛军和穿着日军军服的身影如同潮水般涌来。
聂宪藩浑身浴血，亲临缺口处指挥。“上‘轰天雷’！”他嘶哑着嗓子吼道。
几名敢死队员抱起沉重的“轰天雷”，点燃延长的药捻，奋力向城下人群最密集处抛去。
“轰隆！！！”
几声沉闷如滚雷般的巨响接连炸开，不同于火炮的尖锐，这声音更加低沉，却带着毁灭一切的力量。城下瞬间腾起数团混合着泥土、残肢和硝烟的火球，恐怖的冲击波将靠近的敌人像稻草般掀飞！原本汹涌的攻势为之一滞，惨叫声甚至压过了枪炮声。
“再扔！把‘守城雷’也准备好！”聂宪藩抓住这短暂的喘息之机，大声命令。
当叛军顶着伤亡，再次逼近缺口，试图攀爬时，守军将那些粗陶罐制成的“守城雷”狠狠砸下。陶罐碎裂，里面的药粉与生石灰混合，瞬间爆发出大量刺鼻的白色烟雾和灼热气流，同时引燃了云梯和攻城槌。烟雾中传来敌人凄厉的咳嗽和惨叫，攻势再次受挫。
“妖法！清妖用了妖法！”叛军中响起惊恐的呼喊，士气大挫。
凭借“轰天雷”与“守城雷”这两样超越时代的守城利器，锦州这座摇摇欲坠的城池，竟然在绝对劣势的火力下，奇迹般地又坚守了三天。
然而，守军的弹药在飞速消耗，尤其是“轰天雷”所剩无几。聂宪藩不得不再次发出求援电报。
紫禁城内，溥仪看着聂宪藩“弹药将尽，援军速至”的急电，脸色阴沉。海运补给线风险太大，且缓不济急。必须另想办法！
“王士珍！”他厉声喝道。
“臣在！”
“陈禄开口了吗？”
“回皇上，用了些手段，他已招供。承认通过汇丰银行渠道，向张作霖及山东乱党转移资金、采购军火。但与日本使馆的具体勾结，他咬死不认，只说是商业往来。”
“商业往来？”溥仪冷笑，“死到临头还敢嘴硬！他那些勾结肃亲王、扰乱市场的罪证，够不够抄家灭族？”
“按《大清律》，足矣。”
“那就按律办！”溥仪语气森然，“不必再等三司会审了！非常之时，行非常之法！朕授你钦差之权，即刻查抄陈禄及其党羽所有家产，所得银钱、物资，全部充作军费，优先供应关外！若有抵抗，格杀勿论！”
“皇上，这……是否过于急切？恐引起士林非议……”王士珍有些犹豫。如此绕过司法程序，直接抄家，在承平时期是不可想象的。
“急切？”溥仪猛地盯着他，“锦州数万将士在流血！前线等着银子买弹药，等着物资造枪炮！是那些腐儒的议论重要，还是前线的胜负、大清的存亡重要？！快去！”
“臣……领旨！”王士珍被皇帝眼中的决绝震慑，不敢再言，立刻转身去办。
这道命令如同一声惊雷，震动了整个北京城。九门提督衙门的兵丁如狼似虎地冲入陈禄及其几个主要党羽的府邸，抄没家产，锁拿族人。金银细软、古玩字画、地契房契堆积如山，初步估算价值超过百万两白银！同时被起获的，还有大量与各方势力往来的密信账本。
肃亲王善耆闻讯，惊怒交加，称病不出，府门紧闭。
而这一次，溥仪没有再任何顾忌。他直接下令，将陈禄罪证中涉及善耆的部分公之于众，虽然未直接指其谋逆，但贪污受贿、勾结奸商、扰乱朝纲的罪名足以让他身败名裂！
“传朕旨意，肃亲王善耆，行为不端，有负圣恩，着革去所有差事，圈禁府中，闭门思过！非朕旨意，不得出入！”
快刀斩乱麻！直接拿下一位势力盘根错节的亲王，此举再次震慑朝野。所有人都看到了小皇帝在危机时刻的狠辣与果决，再无人敢公开质疑他的决定。
查抄所得的巨额资金和物资，被迅速调配。一部分直接拨付皇家贸易公司，紧急向海外采购铜料、硝石、钢材；一部分拨付格物院，扩大生产；还有一部分，则作为犒赏，由海路和尝试开辟的陆路秘密通道，运往锦州。
与此同时，格物院内，新的科技突破也在压力下诞生。
面对蒸汽机项目的停滞，溥仪果断放弃了仿制大型蒸汽机的计划，转而要求工匠们集中力量，攻关小型化、高效率的蒸汽机，目标不再是推动火车或战舰，而是——发电！
“锅炉缩小，采用多管式设计，提高热效率！气缸精密加工，减少漏气！连杆机构优化，减少摩擦！”溥仪几乎住在工坊，亲自指导。他不再追求完美，只求能用，可靠。
在无数次的失败和调整后，一台仅有半人高，却能够稳定输出动力的卧式小型蒸汽机终于被制造出来。虽然功率依旧有限，但驱动一台同样经过简化的发电机，已经绰绰有余！
当那台粗糙的发电机，在蒸汽机的带动下，成功点亮了一盏孤零零的白炽灯泡时（灯泡由格物院根据溥仪描述的原理，用碳化竹丝试制），整个工坊爆发出震天的欢呼！
电！稳定产生的电力！
虽然这光芒还如此微弱，但这意味着，帝国的科技树，终于点亮了又一个至关重要的节点！
然而，就在这微弱的光芒刚刚亮起之时，关外的战报再次传来。张作霖在日本顾问的亲自督战下，发动了前所未有的总攻，锦州城内守军弹药耗尽，已开始激烈的巷战！聂宪藩、吴佩孚下落不明！