腊月的黑龙江彻底封冻，江面如镜，覆着厚厚一层积雪。第7集团军边防第3团2连连长赵栓柱伏在江岸雪坡后，望远镜里映出对岸十几个骑马越境的身影。当那个绰号二毛子的白俄头目踏过江心时，他果断挥手下令。
机枪火舌撕裂雪幕，迫击炮弹精准炸响。十分钟后，赵栓柱踩着积雪走向俘虏，拾起那支日制三八式马枪，枪托上刻着的菊花纹章在雪光中格外刺眼。连枪编号都没磨掉。他冷笑一声，转头对士兵喊道：把人和枪都送团部！
这场干净利落的反击像烽火传遍边境。此后数日，各处哨所捷报频传，累计毙伤俘敌近百。边民们看见龙旗在哨所顶端猎猎作响，终于敢把藏起的牲口重新赶回牧场。
就在边境局势看似好转时，总参谋长蒋百里带着最新情报匆匆走进武英殿。他展开的电文上满是破译的红线：赤塔方向正在集结混成部队，包括白俄残军、日本浪人团体，甚至出现了沙俄旧军。
陆军部长蔡锷立即在地图上标出三个红圈：额尔古纳河上游、满洲里以北、外兴安岭西麓。敌军在这三处集结的兵力已超两个团。
他们在试探我们的底线。内政总理孙文忧心忡忡，若是应对不当......
溥仪的指尖划过地图，停在额尔古纳河上游的乌尔莫夫卡：既然要试探，就让他们试试帝国的钢脊有多硬。
军令在风雪中疾驰。第7集团军最精锐的第21师顶着暴雪向乌尔莫夫卡秘密开进，工兵们在冻土上构筑防御工事的铁镐声昼夜不息。与此同时，总参谋部启动北疆轮战计划，三个集团军的精锐步兵团开始轮流开赴边境。
前线的变化很快反映到谈判桌上。当帝国代表将刻着菊花纹章的三八式步枪放在谈判桌上时，对方顾问的脸色顿时惨白。但更让他们不安的是边境传来的消息——帝国军队正在乌尔莫夫卡构筑永久性防御工事。
就在这个节骨眼上，农工商部尚书唐绍仪送来了意外的好消息。他展开的垦荒地图上，新垦的千万亩良田像绿色棋盘般铺满东北平原，辽东三港的粮船已经满足不了运输需求，建议立即启动松花江内河航运计划。
但蒋百里随即泼了盆冷水：据可靠情报，石原莞尔上月秘密视察了日军在朝鲜的机场。我们必须警惕对方狗急跳墙。
溥仪的目光掠过殿内众臣，最终定格在窗外纷飞的大雪上：告诉张自忠，乌尔莫夫卡的工事要修得足够坚固。开春之前，朕要看到敌人撞得头破血流。
此时远在乌尔莫夫卡的前线，第21师师长傅作义正在巡视刚完工的反坦克壕。冻土被炸药炸开深沟，纵横交错的战壕网像刻在大地上的印记。他抓起一把冻土，对身旁的工兵团长说：把这些工事图复制三份，分别送总参、陛下和沈阳兵工厂。
乌尔莫夫卡的前线指挥部设在背风的山坳里，傅作义裹着厚重的军大衣，借着马灯的微光审视着刚送来的工事图。图纸上密密麻麻的标记勾勒出一道道防线，从最前沿的雷区到纵深的炮兵阵地，每一处都经过精心计算。
师长，三号高地的永备工事明天就能完工。工兵团长搓着冻僵的手汇报，按照您的指示，全部采用钢筋混凝土结构，顶盖厚度达到一米五，足以抵御150毫米榴弹炮的直接命中。
傅作义点点头，目光仍停留在图纸上：交通壕的深度还要再增加半米。西伯利亚的冬天，积雪能淹没一切。
就在这时，通讯兵送来总参谋部的急电。傅作义展开电文，眉头渐渐锁紧。情报显示，敌军在赤塔的集结速度远超预期，已经有一个混成旅的兵力完成战备。
传令各团，加快施工进度。傅作义的声音在寒风中显得格外冷峻，告诉战士们，我们多流一滴汗，开春就能少流一滴血。
前线的紧张气氛很快传回京城。武英殿内，军机大臣们彻夜未眠。蒋百里指着沙盘上新标注的敌军番号：除了已知的白俄残军和日本浪人，现在又发现了哥萨克骑兵和沙俄近卫军的踪迹。这已经不是普通的边境摩擦，而是一场有预谋的军事行动。
蔡锷补充道：第21师虽然精锐，但面对数倍于己的敌军，压力依然很大。我建议立即调动第5集团军的炮兵部队增援。
孙文却提出异议：大规模调动部队会不会给外界以我们要扩大事端的印象？现在国际社会都在盯着这场冲突。
一直沉默的溥仪终于开口：既然要打，就要打得干净利落。传朕旨意，不仅第5集团军的炮兵要动，把刚刚完成换装的第一装甲旅也调上去。要让所有人知道，帝国的每一寸土地都不容侵犯。
圣旨传出，整个北方的军事机器开始全速运转。一列列军车冒着风雪向边境开进，新式的启明二式步枪、迫击炮被源源不断地送往前线。在沈阳兵工厂，工人们三班倒，生产线昼夜不停地运转。
与此同时，在外交层面，帝国驻各国公使纷纷展开行动。在伦敦，公使向英国外交部提交了日军制式武器的实物证据；在华盛顿，公使在记者会上展示了边境冲突的详细资料；在柏林，公使会见了德国军方代表，暗示事态可能升级。
这些外交努力很快产生了效果。日本外务省破天荒地发表声明，称某些浪人团体的行为不代表政府立场，同时私下通过第三方向帝国传递缓和信号。
但前线的将士们无暇顾及这些外交辞令。在乌尔莫夫卡，傅作义正在视察刚刚抵达的炮兵阵地。12门150毫米榴弹炮在雪地中一字排开，炮口直指边境线。
报告师长，炮兵阵地构筑完毕，随时可以投入战斗！
傅作义满意地点点头，转身对身边的参谋说：记住，大炮的射程就是国土的边界。告诉炮兵兄弟们，把标尺给我校准到最后一米。
夜幕降临，边境线上灯火通明。工兵们借着探照灯的光亮继续加固工事，炊事班送来了热腾腾的饭菜。在战壕里，士兵们围着火堆取暖，有人轻声哼起了家乡的小调。
就在这时，观察哨突然传来警报：边境线对面出现了大量灯光，敌军正在集结！
傅作义立即登上观察所，望远镜里，对岸果然人影憧憧，至少有一个团的兵力正在展开战斗队形。
命令各部进入战斗位置！傅作义的声音沉着冷静，今夜，就让乌尔莫夫卡成为敌人的坟墓。
炮弹上膛的铿锵声在阵地上回响，机枪手拉动了枪栓，狙击手调整着瞄准镜。在这片冰天雪地中，帝国的军人们严阵以待，他们的身影在雪光中铸成了一道钢铁长城。
而此时，远在京城的溥仪也收到了前线急报。他站在武英殿的巨幅地图前，手指重重按在乌尔莫夫卡的位置上。
传朕旨意：溥仪的声音在殿内回荡，这一战，不仅要打赢，更要打出三十年的和平！