皇帝的密旨如同给一柄已然出鞘的利剑淬上了最冷的冰。总参二部以最高效率运转起来，从帝国各精锐部队及现有情报人员中，秘密遴选出一批身怀绝技、忠诚可靠且心理素质过硬的官兵。他们中有来自张自忠第7集团军的丛林战专家，有曾在北海地区长期潜伏、通晓蒙语俄语的侦察兵，有格物院装备所培训的技术保障人员，更有几位是内务稽查司中擅长追踪、格杀与反侦察的顶尖好手。
这支代号“利刃”的特别行动队，在帝国境内一处与北疆环境相似的秘密基地，开始了为期数周的极端强化训练。训练内容远超常规：如何在零下数十度的严寒中野外生存与潜伏，如何识别并利用境外复杂地形，如何进行无声战斗与快速撤离，如何使用和破坏敌方的通讯设备，甚至包括如何伪装成白俄残兵或当地部族人员。他们的装备也是帝国目前所能提供的最优配置：加装消音器的特制“启明三式”短管卡宾枪、高倍率瞄准镜、便携式电台、特种炸药、急救包以及足够维持一周的高能量口粮。
就在“利刃”小队进行最后磨合训练的同时，针对“北极星”指挥中心和石原莞尔的情报搜集工作也在紧锣密鼓地进行，并且取得了突破性进展。
突破口来自一次看似偶然的拦截。帝国设在边境地区的无线电监听站，捕捉到一段非常短暂、加密等级极高的信号，其发射源被大致定位在帝国境外，额尔古纳河上游西岸一片被称为“鬼谷”的原始林区。那里山高林密，人迹罕至，且处于几股小型白俄匪帮势力的交界地带，地形复杂，管理混乱，确实是设立秘密指挥所的绝佳地点。
几乎与此同时，一名伪装成流浪猎人的帝国情报员，在“鬼谷”边缘的一个小镇上，用几张上好的貂皮，从一个嗜酒如命的驿站老板口中，套出了一个关键信息：大约两个月前，曾有一支规模不大、但装备精良、成员沉默寡言的“勘探队”进入“鬼谷”深处，之后再未出来。驿站老板还依稀记得，那支队伍里有个戴眼镜、气质阴郁的矮个子中年男人，很少说话，但其他人似乎对他非常恭敬。
“戴眼镜、矮个子、阴郁、被恭敬……” 收到这份情报的总参二部分析员立刻警觉起来，这与他们掌握的关于石原莞尔的体貌特征高度吻合！
多条线索汇聚，最终指向了“鬼谷”深处一个名为“秃鹰岩”的险要之地。那里有一处废弃的沙俄时代小型矿业据点，易守难攻，且靠近水源。综合分析判断，“北极星”指挥中心极有可能就设在那里！
目标锁定！
帝国历一九二五年初春，冰雪尚未完全消融。“利刃”特别行动队一行十二人，在队长，一位名叫赵世勋的资深侦察营长的带领下，利用夜色掩护，从一处防守薄弱的边境地段，悄无声息地潜入了帝国境外。他们如同融入黑暗的幽灵，凭借着过硬的本领和精心准备的地图，避开可能的巡逻队和当地居民，朝着“鬼谷”深处的“秃鹰岩”方向，开始了艰难的渗透。
密林之中积雪未化，每一步都异常艰难。队员们保持着绝对的无线电静默，仅靠手势和预先约定的信号进行交流。他们昼伏夜出，利用指北针和星象定位，在莽莽林海中顽强地向目标靠近。
经过数日的艰苦跋涉，他们终于抵达了“秃鹰岩”外围。通过高倍望远镜观察，可以清晰地看到，在那处废弃矿洞的入口附近，有经过伪装的哨兵在活动，矿洞上方还架设着伪装良好的无线电天线。矿洞前的一片空地上，甚至停放着几辆用树枝覆盖的卡车和摩托车。这一切都证实了情报的准确性。
“目标确认。防御严密，至少有明暗哨三层。”赵世勋压低声音，通过耳麦向队员们传达指令，“按第三套方案，凌晨四点，拂晓前最黑暗的时刻，发起突袭。一组负责清除外围哨兵，二组爆破入口，三组随我强攻洞内！记住，首要目标：石原莞尔，死活不论！次要目标：摧毁指挥所，夺取一切有价值文件！”
队员们无声地检查着武器，安装着爆破装置，眼神冷冽如刀。他们深知，这将是一场极其危险的硬仗，他们面对的是狡诈如狐、守卫森严的敌人。但帝国的荣誉与北疆的安宁，系于此次行动。猎狐之网，已然收紧，只待那雷霆一击的时刻到来。然而，石原莞尔是否真的就在这矿洞之中？洞内的防御究竟有多强？这场跨越国境的猎杀，最终将以怎样的结局收场？