天刚亮,东宫偏殿的烛火灭了。沈知意揉了揉眼睛,合上手中的名单。秦凤瑶站起身,披上外衣,准备去巡最后一圈。
她走到门边,冷风一下子吹进来,把桌上的纸吹掉了。她弯腰捡起,看了一眼纸上写的“午时三刻”。
“你说他们会不会选这个时间动手?”她说完,拉开门走了出去。
太阳升起来,登基大典的主坛已经布置好了。红毯从宫门一直铺到主坛,百官按品级站好,礼部官员拿着笏板,等着吉时到来。
萧景渊穿着太子礼服,站在主坛中央。他低头看了看袖子,那张写了三个字的纸还留在砚台底下,没带出来。他深吸一口气,手有点抖。
沈知意站在东侧台阶下,手里拿着一把折扇。她的头发梳得很整齐,脸色很平静。秦凤瑶穿着暗红色劲装,佩剑站在西阶,目光扫过四周。
钟鼓响起,午时快到了。
礼官抬起手,正要开口宣诏。
就在这时,秦凤瑶突然抬头。宫门外传来马蹄声,不是仪仗队的节奏,是急促的、成群的马蹄声。
她一眼看见宫门被撞开,一队骑兵冲了进来。领头的是个中年男人,穿重甲,骑黑马,手里拿着长刀。
是李嵩。
他身后有两千叛军,手臂上缠着红巾,铠甲整齐,直冲主坛。
“闭门!护驾!”秦凤瑶大喊一声,冲到萧景渊身边,一把将他拽倒。
萧景渊摔在地上,脑子一片空白。他被拖到御案底下,缩成一团,手紧紧抓住袖子里的玉佩。
“别动。”秦凤瑶压低声音,“听我的。”
外面乱了。
百官尖叫着四散逃跑,有人摔倒,有人往内廷跑。礼部尚书被侍卫架着往后撤,嘴里还在喊:“封锁通道!封锁通道!”
沈知意站在原地没动。她举起折扇,连挥三次。
藏在侧殿的东宫亲卫立刻冲出,守住主坛两边。几名忠心的禁军校尉也反应过来,带人挡在台阶前。
李嵩策马上前,长刀指向主坛。
“奉皇后密旨!”他大声吼,“太子勾结外臣,图谋不轨,今日废之!迎十三皇子登基!”
没人回应他。
百官都躲远了。只有沈知意站在那儿,折扇半垂,看着他。
“李提督。”她开口,“你可知擅动京营,是灭族之罪?”
“少废话!”李嵩怒喝,“拿下太子者,赏千金,封万户侯!”
叛军举刀冲上台阶。
秦凤瑶拔剑迎上。
她一脚踢翻供桌,挡在御案前。两个叛军扑来,她侧身闪过,剑划过一人咽喉,另一人被她踹下台阶。
“来啊!”她大吼,“谁敢上前一步?”
又有三人围上来。她格挡、突刺、转身,剑尖沾了血。一名亲卫从侧面杀出,替她挡住后面的人。
沈知意转身对一名礼部主事说:“带人去关内廷门,一个都不准放走。”又对另一人说:“去找林骁,调传令司所有人到主坛。”
那人犹豫:“可传令司归京营管……”
“现在归我管。”她盯着他,“去不去?”
那人咬牙跑了。
沈知意回身,看见秦凤瑶正在和一名校尉打。她衣服破了,肩上有血,但动作一点没慢。
她举起折扇,再挥一次。
埋伏在观礼席后的二十名亲卫冲出,从侧面包抄叛军。一名叛军回头,被短刀刺中后心。
主坛前的空地变成了战场。
萧景渊躲在案下,听着外面的打斗声。刀砍在木头上,血喷在石板上,有人惨叫,有人怒吼。
他闭上眼,嘴里默念:“她们说动我就动……动我就动……”
突然,一只脚踩在案角。
他抬头,看见李嵩站在上面,低头看他。
“太子殿下。”李嵩冷笑,“还不出来受缚?”
萧景渊往后缩。
“滚下来!”李嵩抬脚要踹。
一道黑影飞来。
秦凤瑶跃上御案,一剑劈向李嵩脸。李嵩勒马后退,差点跌下马背。
“秦家丫头!”他怒吼,“你也造反?”
“我造你祖宗。”秦凤瑶站在案上,剑尖指着李嵩,“你才是反贼。”
沈知意这时已退到角落,靠在柱子旁喘气。她额头出汗,手里的折扇断了一根骨。
她看见秦凤瑶一个人挡在案前,叛军人越来越多,忠诚的守卫已经被冲散。
她伸手进袖子,摸出一块铜牌。
这是昨晚秦威派人送来的,边军信物,能调动城外五百精骑。但她不能轻易用,一旦动边军,就是逼宫。
她咬牙,把铜牌捏紧。
不能再等了。
她对身边一名小太监说:“去北门,把这个交给守将,说‘雁南飞’。”
小太监点头,贴着墙根跑了。
沈知意抬头,看见天阴了。
风很大,吹得旗子哗哗响。
秦凤瑶还在打。
她砍翻一人,踢倒一人,但左臂抬不起来了。刚才那一摔,肩膀脱臼了。她用右手撑着剑,单膝跪地,喘气。
“还有谁?”她吼。
叛军停了一下。
没人敢上前。
李嵩在马上大骂:“废物!都给我上!杀了她!”
十几人冲上来。
秦凤瑶咬牙站起来,举剑迎战。
她砍中一人手臂,又被踢中膝盖,跪倒在地。剑掉在地上,她伸手去抓,指尖刚碰到,一只靴子踩了上来。
她抬头,看见李嵩狞笑。
“就这么点本事?”他说,“也配挡我?”
他抬起脚,准备踩断她的手。
就在这时,一声锣响。
远处传来号角声。
不是宫里的,是边军的号。
李嵩脸色一变,回头看。
城外方向,尘土飞扬。
有人骑马狂奔而来,在宫门外停下。
是一名边军斥候,满身是血。
他举起令牌,大喊:“镇北将军令!边军入城勤王!违令者——斩!”
全场安静。
李嵩的脸色变了。
他带来的都是京营兵,战斗力一般。真碰上边军精骑,根本扛不住。
他猛地回头,看向主坛。
“抓太子!”他吼,“快抓太子!”
叛军再次冲向御案。
沈知意冲过去,挡在案前。
“你们谁敢动他!”她喊。
一名叛军举刀砍来。
她闭眼。
刀没落下。
秦凤瑶不知哪来的力气,扑上去抱住那人的腿,两人一起滚下台阶。
她爬起来,捡起剑,挡在沈知意前面。
“我说了。”她喘着气,“谁都不准动他。”
李嵩气疯了,亲自策马上前。
“给我碾死她!”
马蹄踏地,直冲而来。
秦凤瑶站在原地,举剑。
就在马要撞上的瞬间,一支箭射来。
正中马眼。
战马嘶鸣,前蹄扬起,把李嵩甩了下来。
箭是从宫墙上射的。
林骁站在上面,拉弓搭箭,冷冷看着下面。
“传令司听令!”他吼,“护驾!”
几十名弓手出现,箭头对准叛军。
“放下武器!”林骁喊,“否则格杀勿论!”
叛军慌了。
有人扔下刀,有人后退。
李嵩从地上爬起来,满脸是血。
“还没输!”他吼,“给我上!抓住太子就能翻盘!”
他抽出长刀,亲自冲向主坛。
沈知意拉着萧景渊往里退。
秦凤瑶站在台阶中央,单手持剑,挡在他俩前面。
她的衣服全湿了,不知道是汗还是血。呼吸很重,腿在抖。
但她没退。
李嵩冲上来,一刀劈下。
她举剑挡住。
金属相撞,火花四溅。
她被震得后退两步,膝盖一软,跪在地上。
剑还在手里。
李嵩冷笑,举刀再砍。
“住手!”一个声音响起。
是萧景渊。
他从案后走出来,站在秦凤瑶身后。
“李嵩。”他说,声音不大,但大家都听见了,“你真的以为,今天你能活着走出这宫门?”
李嵩愣住。
“你以为我不知道你在传令司动手脚?”萧景渊往前一步,“你以为我不知道你收买了多少人?赵承义的事,我早知道了。”
他抬头,看着李嵩。
“我忍你很久了。”
李嵩脸色发青:“少废话!你不过是个废物太子!若不是沈家秦家撑你,你早就……”
“砰!”
一声巨响。
宫门被撞开。
一队铁甲骑兵冲了进来,领头的是个高大将军,满脸胡须,手持长枪。
是秦威。
他策马直奔主坛,长枪一扫,挑飞几个叛军。
“我女儿呢?”他吼。
秦凤瑶抬头,笑了。
“爹。”她说,“我在这儿。”
秦威跳下马,走到她面前,扶她站起来。
“伤哪了?”他问。
“没事。”她说,“还能打。”
秦威点头,转身看向李嵩。
“你动我女儿。”他说,“你死定了。”
李嵩后退一步。
四周全是敌人。
林骁在墙上,边军在门口,忠军在侧殿,秦凤瑶挡在前面,沈知意站在太子身边,萧景渊抬起头,看着他。
他知道,完了。
但他不甘心。
他举起刀,还想冲。
就在这时,沈知意从袖中抽出一张纸。
“李嵩。”她说,“你的账,我们慢慢算。贪墨军饷三十万两,私卖兵器给北狄,强占民田七十八处,收受贿赂名单三十七人……这些,够你死几次?”
李嵩瞪大眼:“你……你怎么会……”
“我们查了很久。”她说,“就等今天。”
萧景渊往前一步,站到主坛最高处。
“李嵩。”他说,“你被捕了。”
他抬手,指向李嵩。
“来人。”
“拿下。”