诏狱深处，火把的光芒在石壁上跳跃，将人影拉扯得扭曲变形。空气中弥漫着霉味、隐约的血腥味，以及一种名为“绝望”的气息。这里并非总是充斥着惨叫，有时，寂静反而更能碾碎人的神经。
骆养性换上了一身暗色的飞鱼服，坐在一间特意收拾过的审讯室里，手指轻轻敲着桌面。他面前摊着七份卷宗，正是那七个被从文华殿直接押来的“硬骨头”监生。
“都督，都分开关了，按您的吩咐，隔得远远的，保证他们连隔壁的呼吸声都听不见。”一名千户低声汇报。
骆养性点点头：“嗯，先晾他们几个时辰。告诉看守，不许与他们说一句话，送饭放下就走。让他们自己胡思乱想去。”
对付这种满脑子“气节”、“忠义”的年轻读书人，皮肉之苦有时效果反而不好，甚至会加固他们的“殉道”心态。摧毁他们赖以支撑的精神堡垒，才是上策。
几个时辰后，审讯开始了，但并非同时进行。
对于带头的那位沈文亮，骆养性甚至没有亲自出面。只是派了两个面无表情的老资格番子，轮流进去，用一种近乎闲聊，却又带着冰冷事实的语气，不断地“提醒”他：
“沈公子，何必呢？你以为你是在为国尽忠？你不过是被推出来的棋子罢了。”
“你可知，你那位敬爱的倪世伯（倪元璐），此刻正在府上安然品茶，可曾为你发过一言？”
“你那几位同窗，可不如你这般硬气啊……啧啧，说了不少有趣的事。”
“你说，若是朝廷将你今日‘逼宫犯上’的罪行明发天下，革去你的功名，你那在老家苦熬岁月的寡母，该如何自处？你们沈家的门楣，还能立得住吗？”
没有拷打，没有辱骂，只有一句句如同钝刀子割肉般的话语，反复切割着沈文亮的心理防线。他起初还大声驳斥，渐渐地，声音低了下去，眼神中的狂热被迷茫和恐惧取代。孤立、怀疑、对家人的担忧，这些负面情绪开始在他心中疯狂滋生。
骆养性则坐在主审室，通过一面特制的单面水镜（利用光影原理，明代已有类似简陋设施），默默观察着其他几个监生的反应。很快，他的目光锁定在了一个名叫赵敬生的监生身上。
这赵敬生被单独关押后，就一直缩在墙角，身体微微发抖，眼神里充满了恐惧，与他在宫门前那副“慷慨激昂”的模样判若两人。骆养性翻看了一下他的背景资料：北直隶农家子，家境贫寒，父亲早逝，由寡母辛苦织布供其读书，是方圆几十里难得的“文曲星”。
“把他带过来。”骆养性吩咐。
赵敬生被带进主审室时，腿肚子都在打颤，几乎是被校尉架着按在椅子上的。
骆养性没拍惊堂木，也没用任何刑具，只是让人给他倒了杯温水。他看着赵敬生，语气平和，甚至带着点惋惜：“赵敬生，良乡县人氏，令堂陈氏，日夜操劳，就盼着你金榜题名，光耀门楣。本督说得可对？”
赵敬生猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，嘴唇哆嗦着，没说出话。
“本督替你算笔账，”骆养性如同一个精明的账房先生，“你寒窗十年，你母亲熬干了灯油，费尽家财，才将你送进国子监。若今日之事坐实，一个‘聚众闹事，忤逆君父’的罪名下来，革去功名都是轻的，流放三千里亦有可能。到那时，你赵家希望何在？你那年迈的母亲，还能指望谁？怕是只能……唉。”他适时地停下，留下无尽的想象空间。
赵敬生的脸色瞬间变得惨白，眼泪开始在眼眶里打转。
“不过，”骆养性话锋一转，如同黑暗中投下一缕光，“陛下仁德，念尔等年少无知，受人蛊惑，并非首恶。只要你迷途知返，诚心配合，陛下可以给你一个机会。不仅既往不咎，将来若有机会，未必不能给你一份‘机缘’。”
给予希望，是撬开嘴巴最有效的杠杆之一。
赵敬生抬起头，眼中燃起一丝微光，但又迅速黯淡下去，似乎在挣扎。
骆养性知道火候差不多了，使了个眼色。旁边的番子将几份抄录的文书放到赵敬生面前。上面清晰地记录着，那几个煽动他们的“清流”师长，是如何通过中间人，提供银钱，指点他们如何串联、如何造势。甚至还有一份模糊的口供，暗示一旦事败，他们这些冲在前面的监生，随时可以被舍弃。
“看看吧，赵监生。”骆养性的声音带着一丝嘲讽，“这就是你为之效死的‘师长’，这就是你信奉的‘公道’。他们躲在后面，用几句大义凛然的话，就用你们的前程，甚至身家性命，来为他们博取政治资本。你现在还觉得，自己是在做一件光荣正确的事吗？”
“不…不是的…怎么会这样……”赵敬生看着那些证据，身体抖得更厉害了，信仰在这一刻彻底崩塌。他忽然“噗通”一声滑跪到地上，涕泪横流：“都督！学生错了！学生糊涂啊！是…是陈博士！是国子监的陈博士暗示我们…还说…若能成事，将来在朝中必有照应…学生…学生愿招，全都招！求陛下和都督给学生一条生路！”
骆养性满意地点点头：“识时务者为俊杰。光招供还不够，你想戴罪立功，甚至…更进一步吗？”
赵敬生茫然抬头。
“很简单。回去之后，你依旧是那个热血未凉的监生赵敬生。但你的眼睛，要帮陛下看着国子监；你的耳朵，要帮陛下听着那些‘师长’、同窗的议论。有什么风吹草动，尤其是针对陛下的，通过特定方式，报于本督知晓。如何？”
赵敬生愣住了，这是要他做…暗探？做锦衣卫的内线？
“你母亲苦了一辈子，你不想让她将来过上好日子？不想真正光宗耀祖，而是背着罪名让她蒙羞？”骆养性的话如同魔咒。
想到母亲佝偻的背影，想到家乡父老的期盼，再想到那些利用自己的“师长”的嘴脸，赵敬生把心一横，重重磕下头去：“学生…学生愿为陛下效犬马之劳！”
二
乾清宫西暖阁，崇祯听着骆养性的详细汇报，脸上露出了笑容。他掂量着那份赵敬生画押的供词和效忠文书，笑道：“不错，不错。骆养性，你这事办得，有点‘润物细无声’的意思了。比动不动就上大刑，高明多了。这个赵敬生，是个关键棋子，要用好，也要保护好。”
“臣明白，已安排可靠之人与他单线联系。”
“舆论那边呢？”崇祯更关心这个。
“回陛下，按照您的吩咐，咱们的人已经动起来了。茶楼酒肆里，开始流传陛下您在偏殿如何‘推心置腹’、‘忍辱负重’，如何以超凡智慧和平接管权力，避免了多少流血冲突。重点都放在您的‘守信’和‘顾全大局’上。另外，关于东林…呃，是关于某些人幕后操纵学子、其心可诛的消息，也在‘不经意’间流露出去，现在市井间已有议论，说那些学子是被当了枪使。”
“嗯，”崇祯点点头，“光说不练假把式。给礼部下道旨意，申饬一下国子监，语气温和点，就说朕知道大部分监生是好的，受了蒙蔽，让他们以后安心读书，莫问朝政，朝廷自有法度。至于那个陈博士……”崇祯沉吟了一下，“先盯着，看看他都和哪些人来往，不要动他。朕倒要看看，还能钓出些什么鱼来。”
“是。”
“还有，”崇祯想起一事，“那日表现不错的那个监生，叫…陈子壮的，找个由头，召他进宫来，朕要见见。”
不久后，陈子壮战战兢兢地来到西暖阁。崇祯和颜悦色，勉励了他一番，说他“明事理，顾大局，是栋梁之材”，还赏赐了一套上好的文房四宝，暗示他好好表现，将来必有重用。
陈子壮激动得浑身发抖，出宫时走路都发飘，回到国子监，自然成了“帝心眷顾”的典范，无形中影响了周围一大批观望的监生。
三
接下来的几天，京城舆论的风向悄然转变。
称赞新帝“仁德睿智”、“沉稳有度”的声音逐渐成了主流，连带之前关于魏忠贤的争议也平息了不少。而东林党那边，则显得有些灰头土脸，虽然没人敢公开指责，但那种被暗中戳脊梁骨的感觉，让他们异常难受。
国子监内，似乎也恢复了往日的“平静”。只是在这平静之下，多了一双属于赵敬生的，带着惊恐、愧疚，又有一丝隐秘使命感的眼睛。他小心翼翼地观察着，记录着，然后将第一份关于监内几位博士近期言论和人员往来的密报，塞进了约定的地点。
皇宫之中，崇祯看着骆养性呈上的最新舆论简报和赵敬生的第一份密报，嘴角微微上扬，露出一丝一切尽在掌握的微笑。
他轻轻敲着那份密报，仿佛在敲打着整个北京的脉络。棋盘之上，他已不仅是在应对，更是在布局。这双刚刚埋下的“眼睛”，或许微弱，但谁又能说，它不会在未来，看到一些足以改变局势的东西呢？
这盘大棋，真是越来越有意思了。