李邦华那字字如刀、铁证如山的宣读，如同剥皮抽筋，将朱纯臣等一众勋贵最后一点侥幸和尊严彻底碾碎。当皇帝那声冰冷的 “拿下” 在死寂的校场上空回荡时，绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他们。
朱纯臣面如金纸，嘴唇翕动着想要辩解，却发现喉咙里像堵了一团滚烫的棉花，一个字也吐不出来。他身旁的永清伯世子（其父已老迈，由其代为掌管京营事务）瘫在地上，华贵的锦袍沾满尘土，往日里油光水滑的发髻散乱，几缕发丝贴在满是冷汗的额头上，眼神空洞得如同丧家之犬。武安侯的侄子则死死攥着腰间的玉带，指节发白，却不敢有半分反抗 —— 腾骧四卫士兵手中的长枪，正死死对着他的胸口，枪尖的寒光刺得他眼睛生疼。
硬扛？在数万将士面前，在足以诛灭九族的罪证面前，在腾骧四卫森然的兵锋之下，任何强硬都显得可笑而无力。朱纯臣面如金纸，嘴唇翕动，却连一个字也吐不出来，只能眼睁睁看着如狼似虎的士兵将自己捆缚。身旁的勋贵们有的瘫软在地，有的浑身发抖，往日的嚣张荡然无存。
然而，并非所有人都甘心引颈就戮。就在这令人窒息的气氛中，一声凄厉至极、如同杜鹃泣血般的哀嚎，猛地从勋贵人群中炸响：“陛下！陛下开恩啊 ——！！”
只见头发花白的安远侯猛地挣脱搀扶，踉踉跄跄扑出几步，“噗通” 一声重重跪倒，以头撞地，发出沉闷的声响。他抬起头时，已是老泪纵横，涕泗交流，原本保养得宜的面庞扭曲成一团，写满惶恐与悲切：“陛下！老臣有罪！老臣糊涂啊！可老臣也是没办法！柳家自太祖时便追随征战，祖上三代七人血染沙场！如今一大家子几百口要养活，京城米贵，人情往来如流水，仅靠俸禄早已难以为继啊！”
他一边哭诉，一边用力捶打地面，官帽歪斜，白发散乱，狼狈不堪：“老臣是一时猪油蒙了心，跟着别人沾了点油水！求陛下看在祖上微末功劳，看在老臣一把年纪，饶老臣一次！老臣愿散尽家财填补亏空，只求给柳家留一条根！”
这番声泪俱下的表演，如同打开了潘多拉的魔盒。原本死寂的勋贵群中，瞬间爆发出此起彼伏的哭嚎声，一个个勋贵如同抓住了最后一根救命稻草，纷纷效仿安远侯的姿态，将 “摇尾乞怜” 演绎到了极致。
永清伯世子连滚带爬地冲出人群，膝盖在地上磨出两道血痕也全然不顾，他扑到安远侯身旁，对着高坡上的皇帝连连磕头：：陛下！臣也知罪！臣等真的是被逼无奈啊！京城开销巨大，臣府中上下几百口人，穿衣吃饭、迎来送往、逢年过节给宫中送礼，哪一样不要银子？光靠那点微薄的俸禄，早就该饿死街头了！臣也是一时糊涂，才动了空额的心思，求陛下开恩啊！” 他哭得浑身发抖，连平日里引以为傲的世家气度，都抛到了九霄云外。
武安侯的侄子紧随其后，哭腔浓重：“万岁爷！臣是被奸人蒙蔽的！是朱纯臣这老贼胁迫臣的啊！他说若臣不从，便要撤了臣在神机营的差事，让武安侯府在京营无立足之地！臣胆小，臣无能，才一时糊涂犯了错！臣对不起陛下，对不起列祖列宗！求陛下看在臣父亲战死榆林的份上 ；臣父当年为护粮道，被鞑靼人乱箭射死，尸骨都没能完整带回 —— 饶臣这条狗命吧！”
一个头发花白的老牌指挥使更是演技精湛，老泪纵横：“老臣在营中几十年，没有功劳也有苦劳！这些年兵饷时有拖欠，若不是老臣东挪西凑，甚至自掏体己贴补军心，京营早哗变无数次了！臣此举虽有不当，却是为了大局啊！”
镇远侯的弟弟则匍匐在地，试图去够皇帝马前的泥土，声音凄惨：“陛下！臣是被朱纯臣胁迫的！他说不从便让我家在京营无立足之地！臣胆小无能，对不起陛下！求陛下看在臣战死榆林的父亲份上，饶臣一条狗命！”
一时间，点将台前跪倒一片往日里趾高气扬的勋贵。他们磕头作响，哭声震天，将贪墨轻描淡写为 “沾点油水”“被逼无奈”，要么哭诉家族庞大、入不敷出，要么攀扯祖上功劳，试图用 “情” 打动皇帝，将动摇国本的贪腐大案，轻飘飘化为 “一时糊涂”。
泪水、鼻涕混合着尘土，糊满了他们华贵的衣袍与面颊，丑态百出，斯文扫地。这与片刻前煽动哗变的嚣张形成极致讽刺，让台下士兵们脸上燃起的怒火，渐渐被荒谬与鄙夷取代 —— 这些一顿饭够普通士兵吃一年的老爷们，竟能如此恬不知耻地哭穷！
护卫在皇帝身旁的方正化嘴角几不可察地抽搐，眼中闪过浓烈的厌恶。李邦华气得浑身发抖，正要厉声驳斥，却被朱由检抬手止住。
一直肃立在点将台侧的英国公张维贤，此刻再也按捺不住。他肩头的伤口仍在隐隐作痛，却依旧挺直脊梁，迈步上前，目光如刀扫过哭嚎的勋贵：“尔等休要在此巧言令色！”
他首先走到安远侯面前，居高临下地看着他：“安远侯，你府中良田千顷，京城宅院三座，去年还纳了三房妾室，耗费白银五万两，这也是‘难以为继’？” 张维贤声音洪亮，字字戳破谎言，“还有你这老牌指挥使，去年你在城外购置的千亩良田，难道是大风刮来的？将士们连饱饭都吃不上，你却锦衣玉食、良田美妾，何来‘自掏体己贴补军心’？”
他转向武安侯的侄子，语气愈发严厉：“你祖上有功，便该世代忠良，而非借祖荫贪墨自肥！你父亲当年跟着先帝征战，战死沙场，若泉下有知，定会为你今日的行径蒙羞！”
张维贤的驳斥如同利刃，精准刺穿了每一个勋贵的伪装。他在京营三十年，对这些人的家底与行径了如指掌，每一句话都有实据，让勋贵们的哭诉戛然而止，脸色一阵青一阵白。
朱由检端坐于高坡的白马上，玄色貂裘在秋风中微微拂动，自始至终未曾挪动半步。他居高临下，面无表情地俯视着脚下这群磕头如捣蒜的勋贵，他们的表演在他眼中，不过是一场拙劣而肮脏的闹剧。
他没有立刻发作，只是静静地听着，任由他们将祖宗的功绩、家族的艰难一遍遍重复。他的沉默，让朱纯臣等人心中生出一丝微弱的希望 —— 或许陛下真的会顾及勋贵集团，从轻发落？
然而，当哭诉声因力竭渐渐低落时，朱由检终于动了。他轻轻一拉缰绳，白马向前踏了一步，目光陡然锐利如鹰隼，声音猛然拔高，如同惊雷炸响在校场上空：“都说完了？”
“你们跟朕说难？” 他顿了顿，怒火如同即将喷发的火山，“那朕来告诉你们，什么才是真正的难！”
“陕西大旱，赤地千里，易子而食，卖儿鬻女，那才是难！”
“辽东将士，缺饷少粮，寒冬腊月衣不蔽体，用血肉之躯抵挡建奴铁骑，那才是难！”
“国库空虚，朕的内帑为支撑边关、赈济灾民早已捉襟见肘，朕甚至要节衣缩食，那才是难！”
他每说一句，声音便提高一分，震得人耳膜生疼：“而你们！蛀空京营，贪墨数百万军饷，养得脑满肠肥，府中金山银山、妻妾成群！如今东窗事发，不思悔改，反倒跟朕哭穷？跟朕讲祖上功劳？跟朕诉维持门面的艰辛？！”
“你们祖上跟着太祖、成祖打天下，挣下爵位，是为了让你们今日趴在大明的躯体上敲骨吸髓吗？！” 朱由检的声音冰冷刺骨，“朕看你们不是难，是太容易了！容易到忘了爵位因何而来，忘了富贵由何而生，忘了臣子本分，忘了何为‘人’！”
皇帝的厉声斥责如同九天罡风，瞬间撕碎了勋贵们最后的遮羞布，露出最赤裸的无耻与虚伪。朱纯臣等人面如死灰，刚刚升起的希望彻底破灭，只剩下无边的绝望和冰冷的恐惧，连哭嚎都忘了，只是瘫在地上瑟瑟发抖。
台下的士兵们听得热血沸腾，不少人握紧拳头，眼中燃起久违的怒火与振奋。他们看着高坡上玄黄身影如山岳般沉稳的皇帝，看着身旁坚定驳斥勋贵的英国公，心中第一次生出 “朝廷尚有公道” 的信念。
朱由检依旧端坐于白马上，目光扫过全场，冰冷的杀意与威严交织。他没有离开，也没有进一步发号施令，只是静静地注视着那些绝望的勋贵，如同在审视一群待宰的羔羊。
校场之内，死寂再次降临，唯有秋风卷着旌旗猎猎作响。所有人都知道，这场闹剧已经落幕，真正的裁决，才即将开始 —— 而这位年轻的皇帝，将亲手定下这些蛀虫的命运。