脚步声自廊外传来，沉稳有力，每一步都踏得四平八稳，带着一种金铁交鸣般的铿锵韵律。王承恩轻手轻脚入内禀报，声音压得极低：“皇爷，卢象升到了。”
“快宣！” 朱由检倏然转身，眼中的忧思瞬间被一丝急切的期待取代，语气中难掩迫切。
帘栊被轻轻掀起，一道魁梧的身影迈步入阁。来人身高几近八尺，肩宽背厚，虽身着一袭寻常的青袍文官常服，衣料朴素无华，却难掩其龙行虎步的武将气概。他面容刚毅，线条棱角分明，肤色是久经风霜的古铜色，仿佛被边塞的烈日与寒风反复打磨。一双浓眉之下，眼眸亮如寒星，既有读书人的深邃睿智，又蕴含着沙场宿将的凛然锐气。纵然长途跋涉，眉宇间带着些许风尘倦色，但那挺直如松的脊梁和昂扬向上的精神，却如同出鞘的利剑，锋芒逼人，不可直视。
他见到御座前的朱由检，不敢有半分怠慢，当即躬身便要行推金山倒玉柱般的大礼。
“建斗！不必多礼！” 朱由检竟抢上几步，不等卢象升完全跪倒，便亲手托住了他的双臂，稳稳将他扶起，语气中带着毫不掩饰的亲切与热切，“朕等你久矣！千里迢迢，一路辛苦，快坐下歇息！”
卢象升心中一震，皇帝如此逾矩的礼遇，远超他的预料。他顺势起身，却仍坚持躬身行了半礼，声音洪亮如金石相击：“臣，卢象升，奉诏觐见！”
“坐，坐下说话。” 朱由检引他到一旁的锦墩前落座，自己亦随意坐在对面的梨花木椅上，目光灼灼地打量着这位历史上以忠勇闻名的儒将，越看越是满意。
朱由检随即神色一正，话锋陡然切入正题，语气沉重了几分：“如今国事维艰，内有流寇蜂起，天灾不断，百姓流离失所；外有建奴虎视眈眈，窥伺中原，边境烽火不息。朕的江山，风雨飘摇；朕的百姓，水深火热。朕日夜忧思，常感身边缺一柄真正的利剑； 一柄既能扫荡内部妖氛，平定流寇之乱；又能为朕镇守国门，震慑外敌，让四方蛮夷闻风丧胆的国之利器！”
朱由检身体微微前倾，目光紧紧锁住卢象升，语气中满是托付与期许：“建斗，朕召你回来，就是要你，来做朕的这柄利剑！你可愿意，为朕，为这大明天下，为这亿万黎民，担起这千钧重担？”
卢象升只觉得一股热血直冲顶门，皇帝的话语，如同战鼓擂响在他的心头，激荡得他心神难平。他猛地站起身，再次深深一揖，腰弯得几乎贴近地面，声音因激动而略显沙哑，却字字斩钉截铁：“陛下信重若此，臣唯有鞠躬尽瘁，死而后已！但有所命，万死不辞！”
“好！要的就是你这句话！” 朱由检抚掌而笑，眼中精光四射，尽显帝王意气。他快步走到悬挂的巨幅西北舆图前，手指重重地点在上面，力道之大，似要将舆图戳穿。
“建斗，应该很好奇，为什么找你个文官来带兵吧。朕听说你几个家丁就敢追着土匪打。我觉得让在兵事上可以发挥出更大的能力。。。” 朱由检转过身，给出了一个令卢象升都感到震惊的授权，语气坚定而决绝，“今朕予你前所未有的特权！许你在北直隶、河南、山东等地，自行招募勇士，就命名为‘天雄军’！兵源来自何处，招募何等样人，采用何种标准，一应由你裁定！朕只要结果 —— 一支能战、敢战、善战，且忠勇无双的天下雄师！”
自行募兵，自定标准！这几乎是唐代藩镇节度使的权力，在明朝中后期极为罕见，堪称破格之至。卢象升心中波澜起伏，既感皇恩浩荡，又深知这份信任背后，是如山般的责任，沉甸甸压在肩头，不敢有半分懈怠。
不待他细想，朱由检的手指已划向舆图的西北方向，语气变得无比凝重：“陕西乱局，朕已命孙传庭、洪承畴分管陕西和山西，此乃内线作战。然，乱匪若势大难制，必会寻求流窜。西窜，则入甘肃；北逃，则可勾连河套蒙古诸部。建斗，你看这里 ——”
他的手指精准地点在甘肃镇（今张掖）的位置，一字一句，掷地有声：“甘肃，乃我大明西北之门户，丝绸之路之咽喉，亦是隔绝蒙古诸部与关内乱匪勾连的战略屏障！此地若失，则西域通道彻底断绝，朝廷声威难及西域；更可怕者，若乱匪与蒙古鞑靼合流，则西北大局崩坏，战火蔓延，后果不堪设想！”
朱由检的目光锐利如鹰，直视卢象升，语气不容置疑：“故朕命你，练成天雄军后，不必等待朝廷后续旨意，即刻开赴甘肃！你的任务，便是为朕，也为这大明的亿兆黎民，牢牢守住这西北门户！绝不容许陕西乱匪流窜出关，更不容许塞外胡虏趁我内乱，南下牧马，践踏中原！你要像一根定海神针，死死地钉在甘肃，成为我大明西北方向最终的，也是最坚固的防线！”
这战略部署，清晰而深远，极具前瞻性。卢象升瞬间明白了皇帝的良苦用心和宏大布局 —— 他并非去内线剿匪争功，而是去守卫国门，承担着或许更为艰巨和孤独的守土之责，守护着整个西北的安危。
“至于钱粮器械，” 朱由检继续道，给予最实际的支持，“朕同样从内库拨付你五十万两白银，作为募兵、置办军械甲胄、以及开拔安营的初始经费。朕知这些或许不足支撑一支大军长久运转，但已是朕眼下能拿出的最大支持，后续朕会命户部竭力调配补充。”
话锋一转，他提出了明确要求：“然，建斗，朕有一要求。你之天雄军，需融入京营正在推行的新式练兵法之精髓。朕会派遣一队经验丰富的腾骧四卫教官随你同行，他们精通新式队列、体能训练、战术协同及火器操典，皆是军中骨干。朕不强求你完全照搬京营模式，望你能结合自身练兵经验与西北战场实际，取其精华，去其桎梏，练出一支既保有‘天雄军’敢战传统，又具备新军严谨纪律，更具你卢象升独特风格的强军！”
最后，他的语气变得无比郑重，不容商量：“还有宣导司！此乃强军之魂，必不可缺！李凤翔会派遣得力人员，随你军建立宣导司。其负责向士卒宣讲忠君爱国之思想，凝聚军心士气，监督军纪执行，沟通军民关系，解决士卒疾苦。此事关乎军队为谁而战、为何而战之根本，容不得半点敷衍！朕相信，以你卢建斗之忠贞体国，必能与宣导司相辅相成，相得益彰，使天雄军不仅是一支善战的虎狼之师，更是一支忠于朝廷、明晓大义、体恤百姓的仁义之师！”
授命已毕，朱由检见卢象升眼神坚定，已然领会了任务的艰巨，但他深知，卢象升对自己所说的 “新式练兵” 与 “宣导司” 之效，或许仍停留在听闻层面，未能有直观感受。他便如对待孙传庭一般，温声道：“建斗，耳听为虚，眼见为实。随朕去看看，朕所说的新军，究竟是何等模样。”
依旧是微服出宫，轻车简从，直奔西山腾骧四卫军营。
时值午后操练，校场之上杀声震天，旌旗猎猎，一派热火朝天的景象。卢象升以他专业的武将目光，仔细审视着这支皇帝倾力打造的新军。但见士兵队列行进，如墙而进，步伐一致，动作整齐划一，仿佛一人操纵；弓弩火铳射击，令下即发，阵列分明，毫无拖沓迟疑；搏击格斗，招招狠厉，直击要害，却又严守章法，不做无谓纠缠。更令他惊讶的是那严苛的体能训练 ；士兵们背负沉重的行囊，在崎岖的山道上奔跑如飞，汗流浃背却毫无怨色，眼神中透着一股不服输的韧劲。
这与他以往所见任何明军都截然不同，那种浸入骨髓的纪律性、高效性与昂扬斗志，让他深感震撼，心中对新式练兵的疑虑瞬间消散大半。
而在校场另一侧，他看到了更令他触动的一幕：数百名士兵席地而坐，人手一册《忠勇训导》，跟着宣导司的人员朗声诵读，声音整齐洪亮，响彻云霄。那些宣导司官员并非高高在上，而是与士兵们一同盘膝而坐，耐心解答他们的疑问，仔细记录他们家中的困难，言语温和，态度诚恳。卢象升注意到，这些士兵的眼神，不再是旧式军队中常见的麻木、畏惧或油滑，而是充满了一种罕见的、带着信念与希望的光芒，那是一种明晓为何而战的坚定，一种被尊重、被重视的归属感。
他主动走上前，对着一位正在与士兵交流的宣导司监军拱手行礼，客气地询问起宣导司的运作之法。那监军见是皇帝亲自带来的人，不敢有半分怠慢，详细解释了宣导司如何通过日常宣讲、文化教学、关心士卒疾苦、监督不法军官等方式，潜移默化地向士兵灌输忠君爱国思想，凝聚军心，并确保下情上达，避免官兵隔阂。
卢象升听得频频点头，他深知 “气” 与 “魂” 对一支军队的重要性。一支军队若无信仰，无精神支撑，即便装备再精良，训练再刻苦，也不过是雇佣之兵，难堪大任，甚至可能临阵倒戈，为祸一方。此刻，他真正理解了皇帝为何如此重视这看似 “务虚” 的宣导司 —— 这正是在为军队铸魂，是强军之本，立国之基！
参观完毕，卢象升心潮澎湃，难以自已。他转身面向朱由检，眼中闪烁着激动的光芒，语气无比恳切：“陛下圣明！臣往日练兵，只重其形，苛求其技，今日得见腾骧四卫，方知强军更需铸其魂！陛下创立新法，设立宣导司，实乃高瞻远瞩，奠定了强军之基石！请陛下放心，臣必虚心学习新军之长，将其融入天雄军之骨血之中，结合西北战事特点，定要为陛下练出一支形神兼备、纪律如铁、忠勇无双，无愧于‘天雄’之名的真正虎狼之师！”
回到乾清宫时，已是夕阳西下，金色的余晖透过窗棂，洒在殿内，为一切镀上了一层温暖的光晕。朱由检亲自将那张代表着五十万两白银的内库批条，以及加盖了玉玺的任命文书、象征 “便宜行事” 权力的鎏金令箭，一并郑重地交到卢象升手中。
他用力拍了拍卢象升坚实的手臂，语重心长，目光中充满了毫不保留的信任与殷切期许：“建斗，西北之事，关乎社稷安危，朕就全权托付给你了！前路艰险，豺狼环伺，朕在京师，日夜盼你捷音！切记，保全自身，方能守护国门，勿负朕望！”
卢象升双手接过那沉甸甸的信任与责任，只觉得一股热流涌遍全身，士为知己者死的豪情壮志充塞胸臆。他后退一步，整理衣冠，向着朱由检深深一揖，礼毕之后，再抬头时，虎目之中已隐有泪光，声音铿锵如铁，掷地有声：
“陛下知遇之恩，信任之深，臣卢象升，万死难报！此去甘肃，臣必秣马厉兵，严整武备，爱护士卒，抚绥百姓！必不负‘天雄’之赫赫威名，必不负陛下之殷殷重托！城在人在，城亡人亡！臣，告退！”
朱由检马上道：“事不可为时可先保存有用之躯，朕不会怪你的。”并说出一位伟人说过的话”存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存“；卢象升听后感不已：”谢陛下，臣谨记陛下教诲。。。“
说罢，他毅然转身，大步流星地走出乾清宫。夕阳的余晖将他的身影拉得愈发颀长，投射在冰冷的宫砖上，那背影坚定、决绝，毫无半分犹豫，仿佛一尊即将踏上征途的青铜雕像。他带着重现并超越历史上那支 “天雄军” 的雄心，带着皇帝毫无保留的信任与重托，踏上了募兵西行的漫漫征程。
大明西北的格局，乃至未来对抗流寇与外侮的战略态势，都将因这位儒将的到来，悄然发生着深刻的改变。一颗至关重要的棋子，已然稳稳落在了西北那广袤而焦灼的棋盘之上。