爵位、身份、垄断性的贸易特权、背靠帝国的巨大资源优势…… 朱由检抛出的条件一个比一个诱人，如同精心制作的香饵，让郑芝龙几乎要按捺不住心中的狂喜。他必须用极大的意志力，才能保持面色的平静，但指尖的颤抖和加速的心跳，早已暴露了他的心神激荡。
然而，就在他沉浸于对未来的美好遐想之际，一直沉默旁听的袁可立适时开口了，语气温和却带着钢铁般的核心原则，将谈判引入最关键、也最敏感的区域 —— 军权：“郑首领，陛下待你推心置腹，寄予厚望。然，既入庙堂，为社稷之臣，有些根本规矩，须得明确。”
他目光平静地看着郑芝龙，一字一句道：“你麾下所有武装船队及人员，必须接受登莱巡抚衙门的整编。全面推行陛下钦定之新式练兵法，设立宣导司，导引将士忠君爱国之念。所有军官需经朝廷考核叙用，所有兵卒需重新登记造册，接受统一节制与教化，不得再行私兵之实。”
这番话如同冰水浇头，瞬间将郑芝龙从温暖的幻想跌入冰冷的现实。交出军队？！这等于交出了他安身立命、称雄海上的根基！没有了枪杆子，那所谓的爵位、商业公司，岂不是成了空中楼阁，生死荣辱皆操于他人之手？
看到郑芝龙骤然变化的脸色，眼中的挣扎与不甘几乎要溢出来，朱由检放下茶杯，语气缓和却带着洞悉本质的穿透力：“郑首领，朕知你顾虑。你以为，握在手里的刀把子，才是最实在的倚仗。但朕要告诉你，私兵终是私兵，他们或可为你搏取一时之利，却无法给你和你的家族一个光明正大、绵延永续的将来。他们的勇力若只系于你郑氏一门，终究是无本之木，一旦风云变幻，难免分崩离析。”
他站起身，走到郑芝龙面前，目光异常坦诚（无论这坦诚有几分真）：“朕要的，是一支能真正护卫我大明海疆、未来能扬威域外的王者之师，而非某家某姓之私器。唯有将你的部下纳入大明王师的堂堂之阵，他们才能获得最精良的武备、最充足的粮饷、最严整的训导，以及最荣耀的前程！他们的忠勇，不应只奉献给郑家，更应奉献给养育他们的大明山河！这才是对他们，也是对你自己郑氏一门最根本的负责与保全！”
道理是这个道理，说得也冠冕堂皇，但真要从自己身上割肉，谈何容易！郑芝龙脸色变幻不定，青一阵白一阵，内心天人交战。爵位和公司的诱惑巨大，但交出军队的控制权，等于自废武功，将命运彻底交到别人手中。他沉吟良久，脸上挤出为难与恳切之色，试图做最后的周旋：“陛下…… 袁大人…… 陛下天恩，草民感激不尽！只是这整编部伍一事，牵动数千弟兄身家性命，他们跟随草民多年，情同手足，骤然改制，恐人心不稳，生出事端…… 能否宽限些时日，容草民回去与诸位兄弟细细陈说利害？或者在整编章程上，陛下能否略存余地？草民必定严加管束，确保他们忠于朝廷，为国效力……”
郑芝龙的犹豫和试图保留军权的意图，早在朱由检的预料之中。谈判陷入短暂的僵局，空气中弥漫着无形的压力，连殿外的风声都仿佛静止了。朱由检脸上的那丝平和瞬间收敛，取而代之的是一种深不可测的威严。
他没有立刻反驳，而是缓缓踱步到窗边，背对着郑芝龙，望着窗外宫苑深沉的秋色，朱红的宫墙与金黄的银杏叶相映，却透着一股不容置喙的决绝。整个偏殿的空气仿佛都凝固了，落针可闻，只剩下那巨大的《坤舆万国全图》无声地彰显着帝国的疆域与野心。
片刻后，朱由检平静无波的声音响起，每一个字都像冰珠砸在金砖地上，清晰、寒冷，带着终极通牒的意味：“郑芝龙。”
他直呼其名，没有任何尊称，瞬间让郑芝龙的心沉到了谷底。
“朕，给你两条路。”
他缓缓转身，目光如两道实质的寒冰，直射郑芝龙心底，仿佛要冻结他所有的侥幸：“其一，接受朕的条件。你的家族将成为大明勋贵，载入史册；你的部下将褪去旧日痕迹，成为荣耀的帝国水师，享有朝廷经制之师的一切待遇与尊荣；你的商队将依托整个帝国的力量，掌控更广阔的贸易版图。你我合力，澄清海宇，共享太平基业，名留青史！”
“其二……” 朱由检的声音陡然变得更加低沉，却带着一种近乎残酷的清晰，“你可以拒绝。朕即刻礼送你返回海上，你依旧可以做你那逍遥自在的海上之主。”
郑芝龙听到这里，眼中刚闪过一丝难以置信的微光 —— 皇帝竟然真的愿意放自己走？可朱由检接下来的话，却如同万丈悬崖瞬间出现在他脚下：“但是 ——”
“你必须带着你所有郑氏宗亲、麾下所有部属及其家眷，全部、彻底地离开大明！片板不得滞留于岸！朕给你半年时间迁徙。”
“半年之后，凡在大明疆域之内，无论海上陆地，尔等皆为敌寇！皆为叛逆！”
“届时，朕将尽起新练之水师，动员沿海各省之力，以举国之势，追剿尔等至天涯海角！你，以及你的子孙，将永世不得踏足大明疆土，不得从大明获得一粒米、一尺布、一颗钉！”
朱由检微微前倾身体，目光如同最锋利的剑锋，一字一顿地问道：“朕倒要看看，离开了大明的根基，失去了陆上的依托，你这‘海上枭雄’，还能在这汪洋大泽之中存续几时？你的船队，是会成为无敌舰队，还是…… 漂泊无依的浮巢？！”
这番终极通牒如同九天惊雷，在郑芝龙头顶炸响！他脸色瞬间变得惨白如纸，额头沁出细密的冷汗，宽大袍袖下的手不由自主地握紧，指节泛白，身体微微晃动了一下，险些站立不稳。
他彻底明白了！从一开始，这就不是一场对等的谈判。皇帝不是在请求他归顺，而是在给他一个体面臣服、融入帝国的机会。所谓的 “两条路”，第二条根本就是绝路！失去了大陆的补给、市场和潜在退路，他的船队再强大，也不过是无根之木、无源之水，迟早会在茫茫大海上耗尽资源，分崩离析。与一个决心已定、即将展现新貌的庞大帝国全面为敌，下场只有一个 —— 彻底的毁灭！
就在这气氛紧张到极点，仿佛一根针掉在地上都能引发爆炸的时刻，袁可立再次站了出来，扮演了安抚与稳固局面的角色。他先是朝着朱由检躬身道：“陛下思虑深远，既给了忠良退路，也明了底线，实为万全之策。” 然后转向面如死灰的郑芝龙，语气温和却带着千钧之力：“郑首领，陛下金口玉言，既出承诺，必不辜负忠良。整编军队看似是收了你的权，实则是给了你的部下们一个堂堂正正的出身和长远保障。他们日后建功立业，封妻荫子，皆由国法保障，岂不远胜于漂泊无定、担着贼名的海上生涯？陛下正是看重你的雄才大略，才愿将这未来海疆重担相托，此乃旷世难逢的机遇与信任啊！”
袁可立的话语如同在冰封的河面上投入了一块巨石，打破了死寂。一边是皇帝不容抗拒的意志和描绘出的辉煌前景（虽需付出代价），一边是彻底决裂后必然的毁灭；一边是融入帝国、共享富贵、子孙无忧，一边是流亡海上、失去根基、终将被历史的巨轮碾碎。
郑芝龙脑海中飞速闪过无数画面：兄弟们熟悉的面孔，庞大的船队扬帆出海的壮阔景象，堆积如山的财宝，沿海那些赖以生存的据点…… 以及皇帝那深不可测的眼神，帝国庞大的战争潜力，还有那幅《坤舆万国全图》所展现的、他从未真正掌控的广阔世界……
利弊得失，生死荣辱，在这一刻无比清晰地摆在面前。
他深吸一口气，那口气仿佛抽空了他全身的力气。然后，他猛地推开座椅，向前疾走几步，推金山、倒玉柱，“噗通” 一声跪倒在朱由检面前，以头触地，声音带着一丝劫后余生的颤抖，却无比清晰地响彻偏殿：“草民郑芝龙，叩谢陛下天恩！陛下不以臣愚鲁卑贱，委以重任，许以殊荣，更愿导引臣之部伍弃暗投明，报效国家！皇恩浩荡，如天地覆载！臣…… 臣岂敢再有丝毫迟疑，岂敢存半分悖逆之念！”
“臣，郑芝龙，愿率麾下全体将士、所有船队，归顺朝廷，效忠陛下！从此往后，唯陛下之命是从，赴汤蹈火，万死不辞！若有异心，人神共戮！”
尘埃，终于落定。
朱由检脸上那冰冷的威严瞬间冰雪消融，重新露出了春风般和煦的笑容。他快步上前，亲手将郑芝龙扶起，拍了拍他的肩膀，语气恳切：“爱卿平身！今日之后，你便是大明的靖海伯，是朕的海上股肱！往日种种，如过眼云烟！望你日后与袁师同心协力，为我大明开疆拓土，再创辉煌！”
他当即吩咐王承恩：“速去请英国公张维贤、户部尚书毕自严前来，即刻拟定‘大明海洋贸易公司’的盟约细则，同时通知礼部，准备正式的册封诏书，待郑头领带队伍来接受整编后再举行授爵仪式！”
王承恩躬身领命，快步退了出去。偏殿内，阳光依旧温暖，《坤舆万国全图》上的蓝色海洋，仿佛正预示着大明未来波澜壮阔的海疆新篇。